康熙四十七年
四月初三，東小院
詩玥避開茉雅奇，獨自走進後院時，蘇偉正仰著頭靜看一樹青棗，沾蟲子的長杆立在一旁，幾片綠葉順著他的衣襟緩緩落下。
一股微風在兩人中間輕輕吹過，帶起一陣沙沙的聲響。蘇偉緩慢地轉過身，衝詩玥淺淺一笑，“今年的棗兒比往年結的好，還不到立夏，已經能看到果子了。等回頭熟透了，我讓小英子給你送去些。”
詩玥還有些恍惚，聽了蘇偉的話，半晌後才微微低下頭道，“往年也不少吃，去年曬乾的還剩下不少呢。”
“你們女孩子家，多吃些棗兒對身體好，”蘇偉拎起石桌上的茶壺，給詩玥斟了滿滿一杯，“你嘗嘗，這是煮沸的棗花沏的，平時喝不到。”
詩玥彎起唇角接過茶碗，輕輕抿了一口，淡淡的清香帶著一絲甘甜，咽到喉嚨處才能嘗到一股苦味兒，“這茶配著牛乳栗子餅吃最好，等我回去做一些給你送來。”
“嘿嘿，那敢情好，”蘇偉恢複了平時的憨厚樣，傻笑著撓了撓後腦勺。
“你的傷——”詩玥把茶碗握在手裡，有些擔心地朝蘇偉看去。
“沒事了，沒事了，”蘇偉連連擺手，“本來就是皮外傷，咱們在宮裡也早有打點，我在床上躺了兩天就一點兒都不疼了。”
詩玥緩緩地舒出口氣，“我在府裡聽說你在暢春園挨了打，心裡真是七上八下的。在皇上眼皮子底下到底和彆處不同，我就怕你真的吃了虧。”
“唉，我就是倒黴催的，”蘇偉一腳踢飛腳下的石子，“不過，我也算福大命大，那麼多人一起挨打，數我傷的最輕。”
“看你沒事我就放心了，”詩玥把茶碗放在桌上，往前院看了看，“我聽丁太醫說，王爺的病是因驚悸鬱心引起的。我猜，也是因為擔心你？”
蘇偉傻笑了兩聲，低下頭沒有說話。
詩玥微微彎了彎唇角，轉過身道，“你這兒我也不方便久留，等你什麼時候閒了，再到我那兒稍稍坐一坐。”
“好，”蘇偉點了點頭，送詩玥走到門口。
“對了，”詩玥突然想起什麼似的轉過頭，“我剛才來的時候，看見二格格身邊那個蘭馥躲在你院子門外，估計是偷聽你跟大格格說話來著，看見我就匆匆跑走了。”
“蘭馥？”蘇偉皺了皺眉，“李側福晉的那個侄女兒？”
“就是她，”詩玥撫了撫鬢角，“我知道你和王爺對兩個小格格都很愛護，可在旁人的眼裡總要分出個高低來。更何況，大格格當初還是你救回來的，你整日陪在王爺身邊，身份總是不同的，平時還是多注意些為好。”
“我知道了，你放心，”蘇偉微笑著點了點頭，一手理了理袖口，“不過一個小丫頭罷了，翻不出什麼花兒來。”
一眾女眷一起離了東小院，蘭馥攙著伊爾哈走在最後，看前頭沒人注意她們，蘭馥小聲地在伊爾哈耳邊道，“剛剛大格格帶著侍女親自去看望那個蘇公公了，兩個人聊得可歡了，一點尊卑都沒有。大格格還說要給蘇公公送什麼活血補氣丸呢。”
伊爾哈蹙起眉頭，轉頭瞪了蘭馥一眼，“我說你剛剛怎麼不在我身邊伺候，端個茶，人都端不見了。原來，淨乾這些聽牆角、傳瞎話的下作事兒去了！”
“哎喲，我的小主子，”蘭馥原地一跺腳，臉上滿是委屈的神色，“我也是湊巧看到的，誰想到大格格會去看一個受罰的太監呢。再說，我這也不是為了您嗎？您彆看大格格平時一副仁慈寬和的麵孔，其實可比您精多了。那蘇培盛雖說隻是個奴才，可整天在王爺身邊晃，有他時不時的提點著，王爺多多少少會受些影響的。您和大格格年紀都不小了，再過兩三年就該許人家了。到時，是留京還是扶蒙——”
“行了！”伊爾哈神情不善地打斷蘭馥的話，扭過頭看著路旁的花草，“我的事兒不用你操心，你也少往我長姐身上打主意！再讓我發現你變著法兒的挑撥我和長姐的關係，彆怪我讓額娘把你趕回家去！”
蘭馥一時怔忪，抿著唇尋思了半晌，略略一俯身道，“蘭馥知錯了，蘭馥不敢了。”
傍晚，西配院
詩玥在窗口的矮桌上抄著什麼，鈕祜祿氏搖著小扇走了進來，“姐姐，寫什麼呢？”
“沒什麼，”詩玥抬頭一笑，“閒著無聊，抄幾首詩詞，回頭繡到扇子上去。”
“詩詞？什麼詩詞，是不是情詩啊？”鈕祜祿氏調皮一笑，歪著腦袋去看。
“胡說什麼啊，都是當娘的人了，”詩玥拍了鈕祜祿氏一巴掌。
鈕祜祿氏笑意盈盈地撿起那幾張紙，輕輕讀了出來，“人言百果中，唯棗凡且鄙。皮皴似龜手，葉小如鼠耳。胡為不自知，生花此園裡。豈宜遇攀玩，幸免遭傷毀。二月曲江頭，雜英紅旖旎。棗亦在其間，如嫫對西子。東風不擇木，吹照長未已。眼看欲合抱，得儘生生理。寄言遊春客，乞君一回視。君愛繞指柔，從君憐柳杞。君求悅目豔，不敢爭桃李。君若作大車，輪軸材須此……”
鈕祜祿氏讀完，屋內靜默了片刻，詩玥沒說話。鈕祜祿氏又看了兩遍，略帶憂思地看著詩玥道，“姐姐為何挑白居易這首《杏園中棗樹》呢，姐姐是想以棗自比嗎？何必妄自菲薄呢？王爺對姐姐並不比彆人差啊。”
“不過是一首閒詩罷了，”詩玥淺淺一笑，“再說，以棗樹自比也不算妄自菲薄啊。不能豔冠群芳，不能柔情繞指，總可以劈砍為木，做車做輪。人這一輩子，能對那個人有些用處，也是不易了。”
四月十一，八爺府
阿爾鬆阿帶著一年輕男子進了八爺府，胤禩趕忙出來迎接。
“微臣給貝勒爺請安，”阿爾鬆阿略一俯身，指著身旁男子道，“這是兵部右侍郎查弼納，今兒特托微臣前來引薦的。”
“微臣完顏氏查弼納拜見八貝勒，”男子俯身一跪，行了全禮。
“查大人快快請起，”八阿哥微笑著扶起查弼納，“早聽聞查大人驍勇善戰，最善排兵布陣，胤禩一直心存親近之心，隻可惜投路無門呐。”
“貝勒爺謬讚，”查弼納低頭拱手，“微臣才是一直仰慕八爺賢名，而今能得貝勒爺賞識，實是微臣之幸。”
胤禩留下查弼納和阿爾鬆阿用了午膳，查弼納便先行告辭離去。
阿爾鬆阿跟著胤禩進了書房，給胤禩遞上一本奏章，“如今噶禮被革職，兩江總督職位空缺，查弼納很得皇上看重，年紀輕輕就已升任兵部侍郎。我阿瑪打算安排朝臣聖上進言，保查弼納登上兩江總督之位。如此，貝勒爺在江南的地位就越發不可撼動了。”
八阿哥一手在奏章上輕輕劃過，末了一敲桌麵道，“罷了，左了爺也總免不了讓皇阿瑪忌諱，何必再束手束腳？讓人想動而不敢動，總比躺在砧板上任人魚肉要好。”
“貝勒爺所言極是，”阿爾鬆阿低下頭，麵上神情變換。
“對了，”八阿哥緩過口氣，“我聽說阿靈阿大人最近總是身體不適，這幾日可曾好些了？”
“多謝貝勒爺關心，”阿爾鬆阿微微抿了抿唇角，“我阿瑪也確實是年紀大了，如今執掌翰林院也是心有餘而力不足。”
“唉，”八阿哥歎了口氣，靠在椅背上，“也是胤禩不爭氣，讓眾位大人為我多般費心。如今還請令尊好好休養才是啊。”
阿爾鬆阿點了點頭，又想起什麼似的抬起頭道，“對了，那個馬齊，貝勒爺可接觸過了？”
八貝勒聞言，一聲冷笑，“那人是茅坑裡的石頭，不搭理也罷。左了，皇阿瑪重新啟用他，也隻是想借以擺脫徇庇漢人的名聲而已。最近，皇阿瑪對漢人的頻頻拉攏，對諸如噶禮一類滿臣的打擊，讓很多朝臣心生不滿。不過，這也倒給了咱們不少機會……”