康熙四十八年
正月十九，八爺府
嘉怡跪在屋子中央，時不時地偷偷抬頭瞄一眼坐在軟榻上的八阿哥。
八阿哥雙眼微闔，一手搭在炕桌上，也不知在想什麼，半晌後才開口道，“她畢竟是福晉……”
“是，”嘉怡慌忙低下頭，“是妾身的錯，妾身有罪。妾身再怎樣怨憤，也不該起陷害福晉之心，更不該一味地隱瞞貝勒爺。”
說著，嘉怡雙眼垂淚，神態頗為淒憐，“就請貝勒爺看在妾身伺候您還算儘心，對小阿哥、小格格多有照顧的份兒上，不要把妾身交給福晉，妾身想走也走得有尊嚴一些。”
“好了，”八阿哥睜開眼睛，衝嘉怡抬了抬手，“怎麼說話都不知忌諱了，爺要是想追究，今兒就不會親自過來了。畢竟，事情已經過去了那麼久，爺也不想後宅再生出什麼風波。”
“爺——”嘉怡站起身，雙眼含淚，小心翼翼地走到八阿哥身側。
“隻是一點，”八阿哥正了正神色，“爺的後院再不許有這種陰詭毒辣之事。無論是你，還是張氏、毛氏，對於福晉，都要尊重。從前的恩怨，更不許一直記在心裡！”
“是，”嘉怡微抿唇角，慌忙地福了福身，“妾身日後一定好好伺候福晉，再不讓貝勒爺煩心了。”
八阿哥點了點頭，端起桌上的茶碗，輕輕抿了一口，眼眸中一絲陰暗瞬間劃過。
送走了八阿哥，絮兒輕手輕腳地邁進臥房，一邊替嘉怡歇下妝發，一邊壓著嗓音問道，“貝勒爺可是信了咱們的說辭？對小主有沒有額外責怪？”
“他倒是沒有怎樣責怪我，”嘉怡坐到梳妝鏡前，輕輕歎了口氣，“隻不過，這人的疑心之重，可不是三言兩語就能抵消的。咱們目前，最多算勉強過了眼前一關。”
絮兒咬了咬嘴唇，眼中落滿愁緒，嘉怡轉頭對絮兒道，“那邊是個什麼意思，要吩咐咱們做什麼？”
絮兒手上一頓，輕輕為嘉怡通開發髻，“說是讓小主想法子提拔貝勒爺身邊的人。畢竟，咱們已經被貝勒爺懷疑，日後要做什麼，有個人代替也能方便些。”
嘉怡聞言，轉身冷冷一笑，鏡中的人影已如水中落月，越來越看不清了。
傍晚，雍親王府
四阿哥還在正院與門人議事，蘇偉獨自窩在內廳的榻子上穿針引線。
小英子端著茶點邁進屋門，看向蘇偉的眼神帶著滿滿的不忍。
那可是滿庫房最好的一匹真絲啊，雪白的絹麵還印著銀線，後院多少女主子惦記著。結果，最後竟落在他那敗家師父的手裡，左剪一塊兒，右裁一塊兒地足足糟踐了三尺有餘。
“師父，你還沒有繡好啊，我看之前那幾塊兒就不錯了，”小英子把托盤放在桌上，瞥了一眼堆成一摞的殘次品。
“看著不錯就送你好了，”蘇大公公鼓了鼓腮幫子，要不是某隻突發奇想的醋壇子，你當他樂意在這兒戳手指頭啊。
小英子撿起幾塊兒蘇公公繡過的帕子看了看，頗為嫌棄地扔到一旁，“師父，吳記和隆盛的掌櫃都進京交賬了，慕公子跟著一起核對的，今年鹽業的生意倒是比去年還要好很多。吉盛唐派人來問您，收上來的銀子是繼續扶持蒙古那邊，還是收進王府裡？”
“王大哥走前說今年的銀子足夠用了，”蘇偉拽拽纏在帕子上的絲線，“蒙古也是個情勢複雜的地方，吉盛唐要擴大市場必得穩紮穩打地來。今年的銀子咱們就留在京裡，主子花用剩下的，可以再開幾間鋪子。”
“再開幾間鋪子？”小英子眨了眨眼睛，“師父不怕樹大招風了？”
“咱們現在招的風也沒少哪兒去，”蘇偉撇了撇嘴，手上的絲線在針孔處堵成了一團，“再說，有那個天和商號在前頭蹦躂，咱們還怕什麼？跟咱們合作的幾支商隊如今都穩定了下來，甭管是香料、茶葉、絲綢，還是南洋來的玩意兒，在京城都是大有銷路的。要我說，玩飾店、綢緞莊今年都可以開起來了，若是能雇到上好的手藝人，再加間成衣鋪子也挺好的。”
“還是師父膽子大，”小英子傻笑著撓了撓後腦勺，眼珠在眼眶中轉了轉，又有些不好意思地道，“還有一件事兒，師父，小書子那兒——”
蘇偉抬起頭，看著小英子把腦袋越垂越低，“行啦，我知道你擔心什麼。”
小英子抿了抿唇，伸出根手指在蘇偉胳膊上戳了戳，“師父，我就這一個徒弟，小書子雖然看起來木木呆呆的，但其實腦子裡很有想法的。”
“那你想怎麼樣？”蘇偉低頭繼續跟纏成一團的絲線做鬥爭，“讓他跟著弘昀阿哥，伺候咱們王府的唯一嫡子，日後好飛黃騰達？”
“師父，你知道我不是那個意思，”小英子彆扭地揪了揪自己的袖子，“我想，能不能讓小書子跟著弘時阿哥。萬一，福晉和——”
小英子話到嘴邊，頓了頓，看了自家師父一眼，轉過話頭道，“要真有那麼一天，我和師父不是也省的參合進去嗎？”
“唉，”蘇偉不長不短地歎了口氣，抬頭看了小英子一眼，“事情哪有你想得那麼簡單？要真有嫡長之爭的那天，就是小書子被分到了廚房，咱們倆也一樣逃脫不開。所以啊，小書子的命，交給他自己。那孩子，說不準比咱們有福分。”
正月二十三
福晉院裡難得地熱鬨，賈進祿領著一幫九歲、十歲的小太監給福晉和各位小主請了安，便靜候在一旁，等待挑選。
福晉坐在堂下，雙眼微眯，嘴角輕輕翹起，“依王爺的意思，讓孩子們自己先挑兩個可心的奴才。如今年歲都小，也不指望他們做什麼，隻相處的時間久了，日後用起來也方便。”
“王爺想得周到，這可是件大好的事兒，”鈕祜祿氏接過話頭，眼神卻沒有看向福晉，“不說彆的，若是小阿哥們能攤上個蘇公公那樣的內侍，日後得省多少心啊。”
詩玥眉頭一緊，抬頭看了福晉一眼，輕輕碰了碰鈕祜祿氏。
鈕祜祿氏不再說話，福晉似乎也不怎麼在意，隻轉過頭對坐在下首的茉雅奇和伊爾哈道，“你們兩個是女孩兒家，平時近身的事兒都由丫頭、嬤嬤們伺候。隻不過，如今到底都有了自己的院子，一人要一個太監回去，做做體力活也好。”
“是，多謝福晉，”兩個女孩兒起身向福晉行了一禮。
福晉點了點頭，又抬眼看向耿氏道，“弘時的身子弱，伺候他的奴才總得精心些，你相中了誰，先給弘時領去。”
耿氏驀地一愣，下意識地看了站在身邊的弘時一眼，連忙起身行禮道，“多謝福晉掛懷，弘時性子老實，有個本分的奴才就行。弘昀阿哥身份尊貴，還是福晉先挑為好。”
福晉倒未多做推卻，隻又看了鈕祜祿氏一眼。
鈕祜祿氏彎了彎唇角，嗓音清亮，“自然該弘昀阿哥先挑。”
福晉微微抿了抿唇，伸手摸了摸弘昀的頭，“兄弟們都讓著你，你就帶著弘盼和弘時，一起去挑。”
三個小阿哥一起走到一堆小太監中間，在場的眾位小主都隨著阿哥們的腳步移動目光。
不得不說，賈進祿教出來的小太監倒都很守規矩，行止也大方，見阿哥們接近誰也不慌亂。這一群小矮子中最惹人注意的，還是要屬吳書來了。除開他複雜的背景，那個微凸的小肚子也是異常的顯眼。
耿氏與鈕祜祿氏的目光最後都落到了小書子的身上，就連宋氏也有些焦急地示意著茉雅奇，茉雅奇隻能彆開臉，全當沒看見。
弘盼和弘時在人群中左走右走，時不時地看向弘昀，他們兩個都得了額娘的吩咐，要等弘昀挑完自己再挑。
弘昀看得差不多了，回頭瞅了一眼自己的額娘，轉身走到賈進祿身邊，挑了離賈進祿最近的兩個小太監。
不知有多少人，同時鬆了口氣，餘下的目光又緊接著落到了弘盼和弘時的身上。
弘時揪了揪自己的衣裳，額娘讓他挑的小太監叫什麼名字來著，“無，無，有——”
“奴才吳有文，”一個年級稍大的小太監上前了一步，弘時愣在原地。
另一邊，弘盼一路走到吳書來跟前，他常去找蘇公公，見過小書子不止一次了，“哎，小胖子！”