康熙四十八年
五月初十，恩澤園
因萬歲爺又遷到了暢春園居住，八阿哥也帶著福晉和嘉怡住到了京郊的園子裡。
當初，康熙爺在暢春園附近給各位成年皇子都賞了地方建園子。八阿哥的恩澤園與九阿哥的彩霞園正好相鄰。
“妾身見過九爺，”嘉怡給迎麵碰上的九阿哥行禮。
“小嫂子客氣了，”九阿哥微微低頭，“我來找八哥喝酒，小嫂子閒來無事也可帶人去彩霞園逛逛。”
“多謝九爺，”嘉怡垂手退到道路兩旁，讓九阿哥先行。
“最近，九阿哥時常來咱們園子呢，”絮兒見九阿哥走遠了，扶著嘉怡小聲道，“還有一些臉生的大臣，昨晚上天都黑透了，後院還停了一輛馬車呢。”
“這些事兒跟咱們都沒關係，”嘉怡臉色冰冷，“朝上的事兒越忙，他才越沒功夫把精力放在咱們身上。”
“是，”絮兒低了低頭，扶著嘉怡沿著石子路慢慢走，“小主也不用太過擔心，蘇公公傳了信兒來，說是尾巴都料理乾淨了，貝勒爺沒那麼容易查出來的。”
嘉怡不輕不重地吐了口氣，目光在路旁的小太監身上飄過，“馮進朝跟過來沒？後頭你是怎麼安排的？”
“小主放心，”絮兒壓低了嗓音，“奴婢讓馮進朝進了茶房，這些日子貝勒爺喝的茶都是他親自送過去的。”
“那就好，”嘉怡捏著帕子壓了壓唇角，“讓他平日裡機靈點兒，想要壓得過榮平，也隻有在這園子裡才有機會了。”
蓮池水榭旁
八阿哥與九阿哥坐在亭子裡，伺候的奴才都退的遠遠的。
“這些日子皇阿瑪也不知是怎麼了，”九阿哥舀了蓮池的水澆滅煮茶的火，“就因淑惠太妃的喪禮，先是讓圓明園那位對朝臣一頓連消帶打，後又因宗親送葬時有人騎馬，一連削了兩位輔國公的爵位，搞得宗親朝臣中都人心惶惶的，
“皇阿瑪的手段咱們哪理的清楚，”八阿哥低頭輕輕刮著茶末，“左了敲打一下朝臣，對咱們也有好處。”
“可是我聽說，”九阿哥壓了嗓子，往前湊了湊，“皇阿瑪最近時常不能安枕，連太醫開的安神藥都起不了作用。白日裡批折子還常召太監來讀，想是眼睛也花的厲害了。”
八阿哥端著茶碗的手輕輕一頓，臉上倒是毫無變化，“皇阿瑪削了滿篤工部尚書的職位，咱們這邊還是送些花用去為好。”
“這個我早已備下了，八哥就放心，”九阿哥談到銀子，語氣都揚了起來，“希福納手頭的銀子叫咱們挖出來不少了，不過比起南邊送來的，還是九牛一毛。”
八阿哥微微蹙起眉頭，端到嘴邊的茶碗又放了下來，“南邊的銀子輕易還是不收為好，曹李兩家跟皇阿瑪的關係，咱們還是拿不準啊。”
“八哥不用擔心，”九阿哥勾了勾唇角，“曹寅一死，曹家已是大不如前了。李煦那個人看得最遠，當初曹寅留下那二十三萬兩的虧空，水分可是相當的大。想要保住曹李兩家的富貴，就不能再隻依靠著皇阿瑪了。我早前派人南下，也是李煦主動上來打點的，八哥這兒隻需點個頭就是。”
八阿哥斂眉沉思了片刻，放輕嗓音道，“可曹李兩家在任上的虧空，遲早會是個問題。現在皇阿瑪還念及與曹寅、李煦的情分，可若有哪天被人連番上奏，徹底披露出來，皇阿瑪也未必會包庇到底啊。”
“我明白八哥的意思，”九阿哥也放下茶碗，“隻是如今的江南，幾乎都是曹李兩家的勢力，咱們若不拉攏他們，八哥在江南下的功夫可就都白費了。”
八阿哥端起茶碗輕抿了一口，半晌後歎得一聲道，“罷了，眼下在江南能威脅到曹李兩家的，隻有兩江總督噶禮了。”
“是，”九阿哥微微一笑，“當初噶禮與張伯行互參一案，二哥也牽涉在內，皇阿瑪對噶禮已很是忌諱了。”
“那就好辦了，”八阿哥起身，走到亭子的台階旁，“這些浸淫官場多年的地方權臣，有哪個是乾淨的呢？”
十四爺府
十四阿哥從外頭回來，把馬鞭往呂瑞身上一扔，開口詢問道，“雅代達爾布和七十鄂羅回來了沒？回來了，叫他們來見我。”
“嗻，”呂瑞掛好馬鞭，三步並作兩步往外頭去了，這兩人都是十四爺府的屬人，也是頂替他參合進勒索希福納一事中的倒黴鬼。
兩人進了書房向十四阿哥見了禮，並把一本賬冊交到了十四阿哥的手上。
“做得很好，”十四阿哥翻了翻賬冊，眉頭皺成一團，“這戶部倒真是個無底洞啊，這麼大的窟窿，就是趙申喬，怕也是回天乏術了。”
“回稟主子，”達爾布躬身拱了拱手，“這賬冊還隻是希福納在任期間留下的。據奴才們打聽，戶部如今依然年年虧空，各地交上來的稅銀都是拆了東牆補西牆挪出來的。趙尚書眼下也隻能勉力應對，儘量加大追繳力度。隻不過，若真想補上戶部的窟窿，京裡地方恐怕都得傷筋動骨一番才行。”
“怪不得皇阿瑪如此頭痛，”十四阿哥放下手裡的賬冊，“這本子交上去，最起碼能讓皇阿瑪心裡有點兒數。你們這幾天盯緊一些八哥他們，都哪家的人參與了進來，務必給我記牢了。等希福納荷包裡的銀子掏得差不多了，咱們也就可以收手了。”
“奴才們領命，”兩人行禮告退。站在門口的呂大公公，搖著手帕目送兩人離開。
十四阿哥獨自坐在書桌後，看著那本賬冊，擰緊了眉頭。
五月十六，圓明園
隆科多換了最普通的侍衛服，跟著傅鼐一起進了圓明園。
四阿哥正站在葡萄架下的一溜木柵欄前，那裡掛了隻鳥籠，裡麵是一隻五彩斑斕的鸚鵡。
“微臣給王爺請安，”隆科多被帶到四阿哥身後，躬身行禮。
“起來，”四阿哥轉過身，示意傅鼐拿走鸚鵡。
傅鼐躬身上前拎著籠子離開，四阿哥帶著隆科多一起沿著葡萄架往前走。
“皇阿瑪有意讓赫奕代替滿篤執掌工部，”四阿哥抬手揪下一段葡萄藤，“這個人不好拉攏，老八那邊也在往他身上使勁。”
“赫奕不會輕易涉及黨政的，這人的心思都在山水書畫上，”隆科多答話道，“若八阿哥想強人所難，隻會適得其反，王爺大可不必擔心。”
“那就好，”四阿哥帶著隆科多穿過葡萄架，前麵是一汪魚池。
“暢春園的防守不算嚴密，”隆科多兩手插在袖子裡，微微低下頭道，“微臣正想奏稟聖上，增調衛隊過來，加強汛守。不知，王爺有沒有什麼打算？”
“本王信得過你，不需要其他打算，”四阿哥沒有回頭，隆科多卻躬了躬身。
“皇阿瑪現在一年裡有大半時間都住在暢春園，暢春園的安全確實不能忽視。看皇阿瑪有意調哪裡的衛隊，提前透個消息出去。”