康熙四十八年
八月十五，清溪書屋
“皇阿瑪恕罪！”
四阿哥為萬祥求了情，也不敢再直視康熙爺的眼睛，隻得慢慢垂下頭，“兒臣知道，皇阿瑪因外界流言，為兒臣費了不少心。可是兒臣，不願僅因他人之言低頭，隻是幾句閒言碎語，兒臣就要殺人已證清白，那兒臣這個王爺，做的也實在太沒骨氣了。”
四阿哥話音落下，屋子裡的氣氛似乎陡然一轉，一直提著小心的魏珠，也跟著悄悄吐出口氣。
康熙爺的神情看似沒多大變化，隻是不再一動不動地盯著四阿哥看，轉而拿起了桌上的棉布，慢慢擦起了眼鏡，“朕知道你一向傲氣，可是防民之口甚於防川，這閒言碎語看起來不上大雅之堂，實際上卻是最能傷人的利器。”
“兒臣明白，”四阿哥脊背稍鬆，語氣卻依然堅定，“不過，兒臣相信，謠言止於智者。更何況，兒臣也不認為殺了幾個太監，就能止住這些汙言穢語。隻怕到時，兒臣會落個此地無銀三百兩的名頭，反倒正中了某些人的下懷。”
康熙爺擦眼鏡的動作頓了頓，眉眼稍抬，“哦？你是在懷疑什麼？”
“空口無憑，兒臣什麼也不敢懷疑，”四阿哥抿了抿唇角，臉色似乎也跟著蒼白了兩分，“萬祥隻是個奴才，死不足惜。可是此時殺了他，幾乎就等同於兒臣認下了狹弄內監的汙名。兒臣不願背此汙名，遂鬥膽請皇阿瑪開恩。”
康熙爺放下了手裡的棉布，微微眯起的眼睛在四阿哥的臉上慢慢掃過，讓人看不出是審視，還是在思考什麼。
四阿哥鎮定不動，頷首垂目，康熙爺看了半晌，終慢慢緩下口氣，“罷了，本來就是你自己的事，朕相信你能以皇家聲譽為重，不會真的做出——讓皇阿瑪失望的事來。”
康熙爺的話末語氣深沉，四阿哥慌忙叩首，握在拳裡的指尖深深刺進掌心裡，讓他的聲音穩了又穩，“多謝皇阿瑪體諒，兒臣，絕不敢有負聖恩。”
八月十八，農莊
“說，到底怎麼回事兒？”
小二院裡，蘇偉立在屋子中央，雙手環胸，一臉正氣凜然地質問著甫一進屋就懶在了榻子上的四阿哥。
四阿哥也是好笑，一手撐著頭，嘴角微微翹起，“巴彥是年初才進的王府，一身飛簷走壁的好本事。爺也真是好奇，咱們蘇大公公是怎麼發現的，竟還拿棍子給捅了下來。那孩子年紀小，從樹上摔下來就受了打擊，現在還悶悶不樂呢。”
“你少轉移話題，”蘇偉眉毛一豎，把立在一旁的棍子拿起來在手上揮了揮，“莫名其妙地派一堆人來監視我，有大門不走，偏在樹上蹲著。我用棍子去捅，已經夠仁慈的了。你趕緊給我從實招來，到底出什麼事兒了？監視我不說，還不讓出門，是不是你乾什麼壞事了？”
“我乾壞事？”雖然是蘇大公公先發製人，但四阿哥在氣勢上完全是後來居上的，“是誰剛一出了王府，就跟老九的手下對上的？上次被人告到順天府的事兒，你是一轉眼就忘了嗎？這宦官之禍的風波還沒過，爺費了九牛二虎之力把你送出王府，你倒好，一轉眼又到人家跟前惹是生非去了。你是怕彆人不知道，你蘇大公公在京裡仍然是威風八麵嗎？這要讓一些小人注意到了，你當他們不會到敬事房去告上一狀？到時候，敬事房再派人來，隻怕就不是進慎行司挨幾下板子的問題了。”
四阿哥的一番問話，端的是有理有據，剛還氣勢凜然的蘇大公公，頓時心虛了八分，“哪，哪有那麼嚴重？我都是打著小英子的名號去的，他是新人，沒多少人注意。”
四阿哥從鼻子裡哼了一聲，蘇偉立馬把棍子扔了，頭垂地低低的做認錯狀。
不過顯然，久經沙場的雍親王不吃這套，“既然是打著小英子的名號，那就讓小英子去辦。最近，京裡風聲還緊，你就老老實實地呆在莊子裡，哪兒都不許去！”
“啊！再商量商量行不行？”地上的人幾步爬上榻，緊緊挨著四阿哥的腿坐下，“月錦繡剛剛簽了筆大生意，上萬兩的買賣啊。小英子還年輕，哪裡會跟那些老狐狸打交道。再說，他還得忙著圓明園的事兒呢。”
“沒得商量，”四阿哥眯起眼睛，麵上露出些疲倦，語氣卻依然不容拒絕，“爺會留下巴彥他們看著你，要是敢先斬後奏，看爺怎麼罰你！”
“暴君一個，還講不講理了……”
蘇偉氣呼呼地嘟囔了兩聲，再回頭去看四阿哥時，又猛然湧出些心疼，“是不是朝上的事兒太多了？還是府裡不安穩？要不，你先把王欽他們帶回去，他們沒有我們幾個惹眼，多些老人坐鎮，福晉和納穆圖管起事來還能更周全些。”
“再等些日子，現在還不是時候，”四阿哥閉了雙眼，攥上蘇偉的手，一個指頭一個指頭地數過去，“爺也是這些日子才發現，你跟在爺身邊這麼多年，不隻是爺戀著你，府裡的大小人事也都跟著依賴你，依賴你帶著的那些人。你就好像咱們王府裡的定海神針，好好地立在那兒時，大家都各司其職，這一旦挪了位置，下頭的魑魅魍魎就都活分起來了。旁的不說，納穆圖是咱們王府的長史，有官職在身，都震懾不住府裡那股子妖氣。爺也想借這次機會，給他些鍛煉的時間，否則，這長史的位置，爺就得思量思量了。”
“這也不能全怪納穆圖，”被誇獎的蘇公公還有些沾沾自喜，“你剛建府時，怕惹萬歲爺忌諱，選的奴才都是不避親的。雖說這幾年，經過幾次清洗，但是一人牽著一家，根子都還在那兒呢。納穆圖即便是長史，也不得不顧著各個小主的顏麵，各個家族的勢力，難免放不開手腳。我看，還是得讓福晉立起來，她身份正好。你也不要總避諱這，避諱那的，我可是聽小英子說，你把府裡不少事項都交給大格格了。這大格格畢竟還是個孩子，你用個孩子把福晉架在那兒，讓人家怎麼想？”
“我看茉雅奇做事倒比福晉還穩妥些，”四阿哥嗓音閒閒的，兩眼也未睜開，“爺不是故意架空福晉，隻是怕給了她大權，會讓她的性子更加執拗，弘昀還未成年，爺總是不太放心……”
入夜，彩霞園
太監馮進朝稱夜進了側福晉嘉儀的小院，侍女繡香把門窗都關得緊緊的，又留了信任的奴才在外頭看守，才放心帶著馮進朝進了內廳。
“你說的都是真的？”嘉儀一手按在梳妝台上，滿臉都是掩蓋不住的喜色，繡香站在一旁，臉色卻是白了又白。
“千真萬確，”馮進朝彎著腰，嗓音壓地低低的，“奴才因著小主提拔，最近在貝勒爺跟前很是得臉。那榮平在慎行司挨了板子，貝勒爺也不怎麼叫他伺候了。最近都是奴才跟著貝勒爺去暢春園議事，在九經三事殿外頭，聽其他阿哥的太監說的。那蘇培盛不止挨了雍親王責罰，還被扔到了莊子上。現在，雍親王跟前最得臉的，是一個叫萬祥的公公。最近，還有傳言，說那個叫萬祥的，跟雍親王有一腿呢。”