康熙四十八年
十一月二十七, 雍親王府
四阿哥與福晉坐在內廳榻上，福晉仍是一臉愕然, 有些不確信地看著四阿哥道, “王爺是說, 讓我帶著蘇培盛他們一起去？”
四阿哥瞄了一眼身後裝鵪鶉的某人，轉頭看向福晉道, “老八府裡突然設宴, 所圖一定不簡單, 你們女眷也不好隨身帶著侍衛。有蘇培盛他們, 遇事總好過幾個侍女。另外，還有一事，我要托福晉去辦。”
“什麼事，王爺請說，”福晉微微頷首。
四阿哥一手放在炕桌上, 手指輕輕敲了敲桌麵，“你知道八爺府近些年來，為什麼一直不再有子嗣出生嗎？”
福晉愣了愣, 想起不久前的傳言，隨即眼神一閃, “王爺是說, 八貝勒他真的不能人事了？”
四阿哥沒有回答，隻彎了彎唇角道，“爺最近得了消息，你那位侄女的身子不太好。你既到了八爺府, 怎麼也該去看看她。她既日日得老八寵幸，說不定還真有了好消息呢。”
福晉一時微怔，斂眉沉思了片刻，背脊突然一寒，“八貝勒不會有那麼大的膽子吧？”
“關乎權勢爭奪，人心名望，”四阿哥端起茶碗，輕輕吹了吹，“沒有什麼是老八不敢乾的。更何況，就算事發，無非搭上幾條人命，丟些顏麵罷了，誰又有真憑實據能證實他的胡作非為呢？”
福晉一臉悵然，無數個念頭在心間滾過後，終是下定決心探問道，“王爺，對那個位置是是誌在必得嗎？”
四阿哥手上一頓，回頭看了福晉一眼，“不是誌在必得，是形勢所迫。若二哥還在朝上，爺或許還可退上一退，但是如今……爺不為自己著想，也得為孩子們的以後著想。你也清楚，自弘暉離去，咱們與胤禩，可就是不死不休了！”
猛然聽到弘暉的名字，福晉心裡也是一痛，隨即明白過來，當下低頭道，“請王爺放心，妾身一定與王爺同心同德。”
“福晉向來曉情識禮，本王沒什麼不放心的，”四阿哥抿了口茶，將茶碗放下，“福晉不需以身涉險，隻要順理成章地提上兩句，其他的交給他們去做。”
“是，妾身明白，”福晉鄭重起身，向四阿哥一揖。
傍晚，東小院
“年羹堯那邊已經籌足了糧草，算起來這幾日就要送入甘肅境內了，”書房內，四阿哥把邊關奏報遞給張廷玉。
張廷玉雙手接過，細看了一番，“還是王爺有遠見卓識，知道富大人此去必定坎坷重重。現在好歹有年大人幫襯，不至於一到任就被人架空了權柄。”
“本王對富寧安和年羹堯的能力還是信得過的，”四阿哥起身負手走到書架前，“不過，策妄阿拉布坦這次針對哈密的行動，還是讓我頗為不安。隻希望邊關能寧定一些，不要外部虎視眈眈，內部還橫生枝節。”
“這隻怕是難啊，”張廷玉輕歎了口氣，“西北軍政大權，京城不知有多少勢力覬覦。八貝勒那邊，估計早已從中滲透了，王爺也得多做防備才是啊。”
四阿哥默然點頭，緩步走至窗前道，“江南如何？”
“府庫虧空依舊，”張廷玉壓了壓嗓音，走到四阿哥身後，“據臣觀刑部信報推斷，兩淮鹽政和江寧、蘇州兩地織造都有巨額虧空。新任兩江總督查弼納並沒有任何彈劾奏折呈上，反而與曹李兩家相交甚歡。隻怕真如王爺所料，這位新任兩江總督也是八貝勒的人。”
“曹禺已死，曹李兩家還能靠當初那點情分糊弄皇阿瑪多久？”四阿哥引張廷玉走到榻邊坐下。
張廷玉道，“皇上也是念曹李兩家多次接駕，花費巨大。據說噶禮曾經上折密奏彈劾，但都被皇上壓下了。估計，八貝勒也是拿捏著這個軟處，讓曹李兩家靠向了他。”
四阿哥冷聲一笑，端起茶碗輕抿了一口道，“曹寅、李煦多年輪任兩淮鹽政，還監管江寧、蘇州兩地織造，肥差美缺，哪個不是富得滿肚子流油？這一筆筆巨額虧空，真都是迎駕造成的？我就不信，皇阿瑪心裡沒有一筆賬。隻不過，如今皇阿瑪施行寬政，不欲多加追究罷了。老八想借這兩家的勢，可不算是個萬全的法子。更何況，本王也不會那麼輕易地就讓他掌控江南！”
入夜，
四阿哥留張廷玉用過晚膳後，張廷玉告退。
四阿哥走進內廳，張保俯身向四阿哥行禮，身邊還站著麵壁的蘇公公一枚。
“他吃過沒有？”四阿哥坐到榻上，斜斜地瞥了蘇偉一眼。
“吃過了，”張保老實答道，“都按您的吩咐，麵著牆吃的，吃了兩碗飯呢。”
四阿哥一聲輕笑，往榻子上一靠，閒閒地出聲道，“這胃口還挺好啊……”
蘇偉偷偷剜了張保一眼，繼續麵牆做鵪鶉狀。
“讓茶房做幾樣點心，爺今天想吃點兒甜口的，”四阿哥語氣溫柔，目的就不太單純了。
蘇偉撇了撇嘴，早就知道要來這套，他現在正撐著呢，不稀罕點心。
張保瞄了蘇公公一眼，心領神會而去，不到半個時辰，一盤盤還冒著熱氣的點心就端上來了。
“奶皮酥餅，過油後剛晾涼的，您看這酥皮，二十二層疊在一起，還不如一張宣紙厚呢，”端盤子的張起麟來跟著湊熱鬨，“清蒸桂花糕，您嘗嘗，釀了一秋的桂花餡兒，那罐子打開叫一香啊。”
麵著牆的人咽了口唾沫，這邊兩位張公公繼續，“棗泥兒豆沙雲片糕，新來的江南廚子做的，弘盼阿哥天天晚上都得吃一盤。剛出鍋的銀絲卷兒，上麵細細地撒了層蜜糖。還有芝麻涼糕，芸豆餅兒，油炸小麻花兒……”
“行啦！”
麵壁的人猛地回頭，二張公公迅速撤到門外。
“主子——”蘇大公公委屈極了，硬憋出兩汪眼淚往四阿哥身邊一擠，“我錯了，我不該總是自作主張。不該以身犯險，不該不和你商量，你彆生氣了，我以後不敢了……”
話沒說完，一隻手就往盤子裡去了，被四阿哥“啪”地打開，“讓你吃了嗎？繼續說！”
蘇偉眼巴巴地看著爆起酥皮兒的小燒餅，晶晶亮亮的銀絲卷兒，又重重地咽了口唾沫，“我以後都聽話，主子讓乾嘛就乾嘛，主子不讓乾嘛就不乾嘛。”
“這話聽著真耳熟啊，”四阿哥還是那副閒閒的樣子，“蘇大公公都跟本王保證過多少次了？這次要不是本王得了消息，你就偷摸地換了小太監的衣服，跟福晉到八爺府去了，是吧？”
“那兒哪能呢，我隻是一時沒想好怎麼跟主子說，”蘇偉笑的異常心虛，“再說，我就是去見見繡香，又是跟福晉去的。一堆女眷在花園賞梅，八阿哥又不方便在場，其他人也犯不著為難我一個太……”
蘇公公的聲音戛然而止，四阿哥的眼神冷至冰點。
“王爺，東西拿來了。”