康熙四十九年
七月末
太後病情漸重，皇上這些日子也體力不支, 常常腳背浮腫, 精神困乏。
邊關的形勢不容有失, 幾位阿哥都常住宮裡, 四阿哥更是忙得腳不沾地。一些邊關送來的折子，康熙爺隻大略看看就交給了四阿哥。
八阿哥尚且圈禁府中, 雍親王在朝上的位置已漸漸不可同日而語。
不過，若說儲位已定，倒也還是早了些。不少大臣看著常伴在康熙爺左右的十四阿哥, 又都有些含糊。
永和宮
清菊端著一碗血燕蓮藕輕手輕腳地進了德妃的寢殿, 德妃午時小睡也剛醒，由著宮女扶起來, 接過清菊遞來的燕窩。
“這是內務府新送上來的, 留給咱們宮裡的都是最大盞的。去取東西的小太監說啊, 宜妃娘娘宮裡的都快把眼睛翻上天去了。”
“不就幾盞燕窩，讓下頭的不許四處張揚，”德妃靠著軟枕，精心調養的身體仍然不見老態, “回頭你讓人多燉幾盅，給胤禛、胤禵幾個送去。”
“是，”清菊微笑著應了，搖著小扇坐到軟榻邊，“這些日子娘娘常在寧壽宮侍疾，人也都清瘦了。要奴婢說, 還是儘早把四福晉、十四福晉都召進宮來吧，多少也能給娘娘幫把手。”
“不急，宮裡這麼多人呢，伺候的過來，”德妃微微揚起頭，輕輕吐了口氣，“聽說禮部那邊已經備下壽材了，估計也用不了多少時日了。”
“娘娘這是心疼兒媳婦了？”清菊討巧地笑了笑，“要不是眼下時候不好，真該把小主子們也接進宮來，好好熱鬨熱鬨。如今這滿京城裡，誰還有娘娘圓滿啊？”
清菊話中有話，德妃抬起頭，用手點了點她，清菊仍隻是笑。
“什麼圓滿啊……”德妃轉頭看向窗外，臉上的笑意慢慢消失殆儘，“本宮現在才是真真地走在刀刃上，哪一步走差了，這刀說不準就要割到心頭了！”
午時，慎行司
無論蘇偉來過多少次，一進那扇漆黑的大門，他都不自覺地渾身發寒。
焦進朝一路小跑地迎出來，見到蘇偉就一記大力金剛掌，把蘇偉拍了一個趔趄，“你小子可是不講義氣啊，都多久沒來看兄弟了。”
“你這破地方，我皮癢了才想來呢，”蘇偉跟著焦進朝進門，腳還未落地，就聽到了一聲尖叫。
“唉，我都習慣了，”焦進朝回頭衝蘇偉一笑，“這要哪天沒人在我耳邊嚎，我晚上估計都睡不著覺。”
蘇偉咧咧嘴，進了焦進朝的小屋，焦進朝關了門，給他倒了碗涼茶，“你讓我查的事有眉目了，這還真虧我這暗牢裡關了幾個老油子，宮裡大事小情沒有他們不知道的。”
“怎麼說？”蘇偉端著茶碗慢慢抿著。
“跟你猜測的差不多，”焦進朝坐到蘇偉對麵，“七喜兒是被一個宮裡的老太監要進宮的，那太監姓郭，年紀很大，以前伺候過孝誠仁先皇後呢。隻不過，這郭老太監在七喜兒進宮後沒多久就去世了。據那幾個老油子說，這事兒本來很隱秘的，郭老太監都沒有跟七喜兒正麵接觸過，直接就把人安排進了壽安宮，隻有淨身廠的一位總管知道人是他要的。那幾個老油子也是在吃喝打諢時，無意聽那位總管說漏嘴的。”
蘇偉皺起眉頭，他本想查出七喜兒背後到底是哪些人，可如今線索卻斷到一個老太監這裡了，“那老太監還有相熟的人嗎？他死之前又是在哪兒當差的？”
“在禦花園，管著一幫粗使的奴才，”焦進朝似知道蘇偉要問什麼，壓了壓嗓音湊近他道，“雖說這老太監人是死了，不過，我也查出些眉目。他生前跟翊坤宮走得近，宜妃娘娘似乎剛入宮時得他幫襯過，對這郭老太監一直很關照。”
“宜妃娘娘？”蘇偉這下心裡敞亮了，既然牽扯到了翊坤宮，那恐怕跟九阿哥就分不開了。
在太子複出理政時，找了一個跟徳柱有五六分相像的人進宮，想要做什麼，幾乎不用猜測了。隻恐怕是，這計劃還未來得及進行，就被一係列的變故耽擱了，太子徹底被廢，七喜兒就成了棄子。
“不過，不管這七喜兒是誰的人啊，”焦進朝想了想道，“就他那張臉，放到哪裡都不是好事兒。這幾年要不是梁九功護著，說不定要鬨出多大的亂子來呢。也不知道眼下這梁九功打得什麼主意，愣是把人送到你眼皮子底下去了。”
“放心吧，知道些底細，我心裡好歹能有點兒譜，”蘇偉靠到椅背上，揉了揉太陽穴，雖然他仍猜不出梁九功此舉的用意，但照著七喜兒這複雜的身份背景，總不至於隻是個禮物或者試探。複雜的東西蘇偉不怕，他怕的恰恰是那最簡單的原因。
傍晚，
蘇偉陪著四阿哥睡在乾清宮偏殿，因在宮裡，兩人也不敢太放肆。蘇偉就拽著厚厚的鋪蓋，睡在四阿哥床前的腳榻上，好在大夏天的，本來也不涼。
四阿哥盯著床帳頂，一直閉不上眼睛。