康熙四十九年
十一月二十, 乾清宮
時至深秋, 萬物蕭瑟。
康熙爺負手立於窗前，眼中儘是衰敗之景。
“邊關的消息, 應該就快到了……”
“勝敗乃兵家常事，萬歲爺合該比老臣更想的開些才是，”大學士李光地侍奉在側，“萬歲爺當年北征噶爾丹時，不也是如此嗎？”
“人老了……”
康熙爺長歎口氣，複又自嘲地笑了笑，“朕現在可沒有當初親自統兵的精力和能耐了。”
“皇上是一國天子，征戰沙場本就該是武將的事。”
“可這些武將, 各個好大喜功，爭強好勝，”康熙爺轉過身, 神情已經冰冷了下來，“額侖特和色楞本該合圍策淩敦多布。可這一路上，兩人竟互不相讓, 各自為政。色楞更是孤軍深入，一路連兵站都不設, 頭尾不顧, 輕信他人。”
“這幾年朝廷安穩，邊境也難逢重大戰事，武將們多少有些懈怠。策淩敦多布跋山涉水進了西藏，誰也沒想到, 他真的能站穩腳跟。色楞與額侖特隻怕都沒把這夥敵人放在眼裡，也錯估了藏地的複雜。”
“朕看他們是高估了自己的能力，”康熙爺重重地哼了一聲，“朕派他們鎮守邊關，是讓他們保家衛國，不是讓他們去爭名奪利的。”
“自古以來，將在外君命有所不受。萬歲爺這次若想再度出兵入藏，務必要派一位能鎮得住這些老油條的統帥才行。”
“統帥……”
康熙爺念叨了一句，對李光地倒也沒有隱瞞，“朕也想過了，這次與當初策妄阿拉布坦侵擾哈密不同，朝廷已經吃了敗仗，西藏已落入敵手。朕不能再單單指派一位大臣去平事了。不管川陝邊關養了多少土皇帝，朕都得讓人敲碎了這塊兒硬骨頭！”
“那，萬歲爺心裡定是有屬意的人選了，”李光地心裡也大概猜得出，卻也沒有明確說出來。
“啟奏皇上，”梁九功適時走進了內殿，“輔國公阿布蘭有急事求見聖上。”
“阿布蘭？”康熙爺與李光地對視了一眼。
李光地想了想道，“阿布蘭近來不是輪值看守鹹安宮嗎？”
永和宮
十四阿哥與德妃坐在內殿，手裡端著茶碗，卻半天沒喝上一口。
德妃最是了解兒子，任他發愣半晌，終於想起要喝茶時，才開口道，“清菊，卻給胤禵換杯新茶。”
“是，”清菊笑了笑，拿過十四阿哥的茶碗，“阿哥先坐著，奴婢去去就來。”
清菊出了屋子，殿內就剩了母子兩人。
“說吧，今兒來額娘這兒，總不是來發愣的吧？”
“什麼都瞞不過額娘，”十四阿哥笑的有些複雜，“四哥這些日子常來給額娘請安嗎？”
“每月初一、十五總要過來的，府裡也常送東西來，額娘也不指望彆的，有這份心就好。”
“如今，四哥在皇阿瑪麵前很受重用，”十四阿哥抿起嘴角，“朝臣對他，也都很尊敬……”
“額娘知道，”德妃靠在軟榻上，神色很平靜，“但額娘更關心你怎麼想。”
“你自小在額娘身邊長大，是額娘這些年僅剩的慰藉了。額娘失去過很多孩子，你四哥剛一出生就被抱到了承乾宮，你六哥早亡，溫憲自幼在太後身邊長大，如今也離世了……”
“額娘，是兒子不好，讓額娘傷心了。”
十四阿哥垂下了頭，“可是，兒子不甘心，兒子不比彆人差。所有人都在爭，難道隻因他是我的親兄長，我就得退避三舍嗎？”
“親人反目，兄弟鬩牆，這對天下所有母親來說，都是最殘忍的！”
德妃嘴唇微抖，臉色越發蒼白，“可是，我也知道，額娘勸不住你，更勸不住你四哥。”
“額娘，”十四阿哥往前坐了坐，企圖與德妃靠得更近些，“兒子不會要求您做什麼的。兒子隻想您不要參與進我與四哥的爭鬥。反正，無論我與四哥誰贏了，您都是高高在上的太後。”
“太後？”德妃笑了，笑容裡滿是苦澀，“孝惠先太後病重時，額娘與其他嬪妃一起侍疾。萬歲爺何等賢孝，對待嫡母猶勝親母。可是，孝惠先太後這些年，又何曾真正地開懷過？年紀尚輕時，她還惦念一些權勢。可後來，人也老了，頭發也白了，每日裡除了青燈古佛，再無他事。日子過得像一團死水，這宮裡的嬪妃、孩子又有哪一個與她真的相關？哪怕再高高在上又如何？這樣的日子，過得不如一個死人。”
“額娘……”十四阿哥有些不忍開口，“我害怕您受到傷害。”
“你小看額娘了，”德妃擦去眼角的一點濕潤，臉孔又恢複了平靜，“額娘在宮裡活了大半輩子，什麼苦沒經曆過？什麼疼痛沒忍受過？在這座死城裡，要想活的有聲有色，就要學會爭取，學會割舍。”
外間突然一陣吵鬨，清菊快步走了進來，“娘娘，十四阿哥，鹹安宮那邊好像出事了。”
鹹安宮
“你們去後殿！你們去庫房！”
“快！動作都快點！”
“翻仔細一些，每本書、每張紙都不能放過！”
正殿堂上，二阿哥坐在中間的木椅中，麵上無悲無喜，雙眼清冷地看向門外，無視了周遭的一切。
李佳氏站在二阿哥身邊，身前的小丫頭護著她，她不肯去裡間躲著，她不放心二阿哥一個人在這裡。
突然闖入的侍衛，說是奉了皇命，二阿哥心懷不軌，私與外臣勾連，開始大肆查抄鹹安宮，搜尋所謂的證據。
“真是滑天下之大稽，”李佳氏幾乎是咬著牙道，“這鹹安宮被封的連隻蒼蠅都飛不進來，他們就是欲加之罪、何患無辭罷了！”
二阿哥的書房裡傳來乒乒乓乓的動靜，李佳氏咬緊了嘴唇，看著那些粗手粗腳的侍衛把二阿哥的藏書、手稿、畫卷一堆一堆地抱出來，扔在院子裡。
“畫卷！”李佳氏突然想到了什麼，也恰在此時，一個侍衛抱著一隻長匣走了出來。
“你放下！”