雍正二年
七月
青海平叛之戰如火如荼地打了三個多月，清軍已經清除了西寧附近的叛軍, 很快收複了鎮海、申中、南川、西川、北川等地。
羅卜藏丹津在西寧戰敗後, 率部退逃到離西寧千裡之遙的柴達木河一帶。
年羹堯提出先整軍休戰, 待秋來時四路並進, 合攻羅卜藏丹津的作戰方案。而恂郡王允禵則建議乘敵軍落荒而逃，尚未喘息之時，以精兵五千、馬萬匹，遠程奇襲, 以免縱虎歸山。
朝上商議後，雍正爺最終采納了恂郡王的建議。
七月初八，清軍分三路向柴達木進剿, 恂郡王與奮威將軍嶽鐘琪各領一路，沿途捕殺叛軍的偵騎並消滅其留守部隊，神不知鬼不覺地到達了柴達木河上遊地區。
七月二十日, 清軍探知羅卜藏丹津大營在烏蘭穆和爾，嶽鐘琪率軍連夜拔營疾行，直搗叛軍大營。
清軍分四路發起突然襲擊, 叛軍猝不及防，倉皇逃散, 潰不成軍。羅卜藏丹津見大勢已去, 慌忙換上婦人衣服，與妻妾、隨從狼狽逃走，投奔準噶爾汗國策妄阿喇布坦。
允禵一路追擊，雖未抓到羅卜藏丹津, 但俘獲了他母親和弟妹等人，很快肅清了沿路叛軍。
七月末，青海大捷的消息傳到了京城。
雍正爺命撫遠大將軍年羹堯與恂郡王暫留青海善後，青海經這一戰，大傷元氣。
朝廷先後采納了年羹堯和恂郡王的建議，對青海的政治、經濟、宗教等進行了全麵整頓。
年尾，太後身體抱恙，雍正爺終於下旨，令恂郡王回京。
雍正三年
正月初四，翊坤宮
剛從後宮家宴上回來，年貴妃臉色便有些發白，人也不太精神了。
淩兮趕緊替貴妃娘娘換了衣衫，伺候她到榻上休息。
“如今娘娘的身體真是經不得累，”淩兮抱了毛毯蓋在貴妃身上，“奴婢今兒在宮宴上看到皇後就生氣，娘娘受了這麼大的罪，憑什麼關她幾個月就放出來了？”
“她畢竟是皇後，”貴妃閉了閉眼，按了按眉角，“皇上以治宮不嚴罰了她，總也不能禁足太久。眼下太後的身體也不好了，需要她的地方就更多了。”
“明明就是她下的手，皇上還以為能瞞住誰呢？”
淩兮憤憤地繞到榻子另一頭，替貴妃揉起了肩膀，“那麼狠心的婦人，也就是個命好，進了皇家的門。要不然，她有什麼資格做皇後？”
“你呀，”貴妃倏地睜開了眼，“平時一貫聰敏謹慎的，如今怎麼這麼碎嘴子了？你也想學著采兮似的，做事說話都沒個章程？”
淩兮一下收了嘴，抿了抿唇角，“是奴婢錯了，以後一定注意。”
“唉，本宮知道你也是為著我，”貴妃輕歎了口氣，“可咱們年家日漸興盛，這樣的事以後隻怕會更多。若不能謹言慎行，等哪日刀架在脖子上了，再後悔就晚了。”
“不至於的……”淩兮放輕了嗓音，“青海平叛，咱們二爺可是又立下大功了。萬歲爺親自下旨，晉升一等功，又加賞子爵，這滿朝裡誰能比得上啊？”
桌上的燭台爆出朵火花，年貴妃的眉宇間染上了一絲愁緒。
“你們是隻看到了功勞，沒看到缺漏……”
“我二哥那個稟性，本事是實打實地有，可也著實太傲了。萬歲爺發配了九貝子到四川去，說是讓他管束，其實也是個警醒。可他倒好，被人甜言蜜語地吹捧幾句，就跟人隨意地交往起來了。萬歲爺幾次下旨去提點，他全沒當回事。”
淩兮伸手給貴妃撈了撈毯子，貴妃又長長地歎了口氣。
“平時行書策文也不知收斂，發給總督、將軍的文書，竟敢擅稱‘令諭’，把同官視為下屬。朝裡朝外早有人參他了，萬歲爺這次招恂郡王回京，還不知是何意。阿瑪如今年紀大了，大哥又庸懦，我的話他更是不肯聽了……”
“娘娘，”淩兮坐到腳踏上，輕握著貴妃的手，“您是太操心了，二爺在官場浸淫那麼久，他會注意分寸的。如今咱們年家如日中天，大爺、二爺都是朝廷股肱，您又位至貴妃，有一兩個小人參奏，再正常不過了。眼下最重要的，還是您的身體，太醫可囑咐過了，您不能受累，不能受驚，更不能多思多慮。”
貴妃靠在軟墊上，嘴角溢出一絲苦笑，前朝的事，她沒有辦法，眼下她能做的，也隻是在這後宮裡，儘力支撐了。
正月十五
在青海交接了所有事物的恂郡王，一路風塵仆仆，終於回到了京城。
此一去，隻差半月，就整整三年了。
當初青澀尚在的少年，如今歸來，已是身經百戰，名聲在望的大將軍了。
養心殿，東暖閣
一大早上就在翹首以待的蘇公公，已經不知道多少次擰著腦袋往窗外看了。
怡親王坐在軟榻上，看著直好笑。
雍正爺仍是對著一案頭的奏章，看起來與往常彆無二致。
“來了！來了！”
蘇公公突然激動起來，想往門外竄，被雍正爺咳了一聲，又退回了原地。
門外，張起麟掀起了簾子，帶進了一股凜冽的風。
十四阿哥允禵垂首而入，身上本是華貴的郡王服製，卻宛如一副盔甲，讓他整個人看起來都硬邦邦的。
蘇偉眨著眼睛一時都沒太敢認，在他的印象裡，十四阿哥還是多年前，那副總不可一世的少年模樣。
“臣弟允禵，叩見皇兄。”
不知是不是錯覺，十四阿哥的嗓音都渾厚滄桑了許多，好像混了邊疆戰場的風沙，再不複昔日的清冽。
一直埋首奏章的雍正爺，聞聲終於抬起了頭，眉心微微蹙著，像是起了漣漪的平靜深湖。
“成了！”蘇大公公心裡的小人比劃著拳頭，背後的天上滿是煙花。
“起來吧，”雍正爺像是深吸了口氣，語氣倒還是平穩的。
恂郡王跪的很低，起身時也是緩慢的。
一直坐在軟榻上的怡親王這時也站了起來，恂郡王轉向他，拱手而禮，“十三哥，好久不見了。”
怡親王也微有些驚訝，但很快調整好了表情，微微笑道，“回來就好。”
恂郡王重新麵對雍正爺，兄弟倆四目相對，這時蘇偉才發現，又長大了些的十四阿哥，眉宇間與他家四爺越發相像了。
“臣弟之前，差點犯下大錯。是皇兄一再寬宥，臣弟今日才有臉麵回京。”
“從前的事，就不提了，”雍正爺擺擺手，沒讓十四爺再跪下去，“你接連在西藏、青海的戰事上立功，朕也很欣慰。眼下，朝堂、邊關都是用人之際，日後務要更加勤勉，不要辜負了朕和太後對你的期許。”
“臣弟明白，定當儘職儘責。”
恂郡王再次俯身，蘇公公終於也徹底鬆了口氣。這兄弟兩人，時隔三年見麵，終於徹底沒了往日的劍拔弩張。
“你一路辛苦，去壽康宮給太後請個安，就回家歇著吧，明日朕再找你來敘話。”
“是，臣弟告退。”