程岩和莊思宜雖說省了進入書院的考核, 但他們都需經由夫子考教來定課舍。
或許是當天阮小南話說太滿, 囂張到連老天爺都看不過去，他終究沒有考中上舍。而程岩由於想儘快進入山長的視線, 頭回沒有藏拙, 一篇策文做得極好, 當即被選中成為上舍一員。
而一來書院就能去上舍的學生少之又少，程岩的名字火速響徹書院。
對此, 林昭很為程岩高興，莊思宜則淡淡地說理應如此, 至於阮小南……
程岩一想到阮小南那副羨慕、自卑又幽怨的表情，就感覺牙都快酸倒了。
這日一早, 程岩便要正式入學。
他一進上舍, 就看見一個熟悉的人，正是曾經冤枉他偷錢的舍友謝林。
當年他不懂謝林的敵意從何而來, 後來跟著莊思宜見多了形形色色的人，又在官場沉浮十餘年, 也終於能夠剖析對方的心態。
一來，謝林的家境和他一樣, 也是農戶出身。但謝林比程岩擅於討好他人, 不說得到同窗幾分真心, 至少還攀上了幾個能說話的人。當謝林見到比他處境還差的程岩時，心中產生了一種扭曲的優越感, 後來, 優越感又轉變為厭惡。
或許是謝林從程岩身上找到了些自己的影子——他極力想隱藏的影子。
二來, 謝林十七歲就考中秀才，又接著考上了鶴山書院，可說是少年得意，但此後七年都沒能中舉。當程岩進入社學時，謝林已經二十有四，他花了三年時間從中舍考入上舍，又在上舍蹉跎四年，心中嫉恨每個比他年輕的學生。
但他不敢對旁人表露，可對程岩就肆無忌憚了。
簡而言之，謝林厭惡他，也不過是源於自卑，謝林真正厭惡的其實是自己。
程岩曾經很恨謝林，後來又曾感激對方，因為如果沒有謝林的誣陷，他便沒機會結識莊思宜。
但到了最後，他連莊思宜都恨上了，卻早已不記得謝林。
如今他又見到了曾帶給他無限痛苦的人，但程岩已經不覺得痛。
他漠然地掃過對方，又看向講堂中的其他人——大多都沒見過，隻有三兩人頗為眼熟。
但他不認識彆人，很多人卻知道他。
有學生主動上前與他攀談，程岩也友善回應，一切都跟前生時不一樣。
這不，謝林也來了，還是笑臉相迎的。
“程兄真是天資非凡，書院裡很久都沒像你這樣，剛進來就考中上舍的學生了，不愧為案首！”
程岩哪裡聽不出謝林用心不純？嘴上說著恭維的話，實際很努力在幫他拉仇恨。譬如那些辛辛苦苦才考入上舍的學子，又譬如那些沒被上舍選中的案首……
若其中有誰心眼兒小，說不定還真對自己有意見了，但謝林莫非不知，話出他口，他才是真正得罪人的那個。
想到自己曾被這種人欺辱得毫無招架之力，程岩感到一陣悲哀。
他當即笑容一收，冷冷看著謝林，當著所有人的麵表現出對此人的排斥。
謝林表情微僵，氣氛突然陷入尷尬，就在眾人不明所以之時，一位夫子走入了講堂。
很快，上舍開始了今日第一堂課，也是程岩再次回到鶴山書院的第一堂課。
而另一邊，莊思宜等人也來到中舍。
若說有人主動向程岩示好，自然是看中他的學識，但此時圍著莊思宜的人，大多則是看中他的出身。
當他們得知莊思宜來自南江莊氏，很多人便動了心思。
有那善於鑽營之輩來跟莊思宜套近乎，奉承道：“莊氏族人有才學者甚多，不說旁的誰，僅是致仕的莊首輔肯隨意指點一番，就足夠讓我輩受益終身了。真沒想到，莊兄竟會來書院求學，能結識莊兄，實乃三生有幸。”
莊思宜眸光微冷，“哦？莫非你認為堂堂鶴山書院，還不如我莊氏族學？還是你認為，山長的才學及不上我曾祖父？”
那人一噎，臉色驟然通紅，惹來幾位跟莊思宜有舊的世家子弟一陣恥笑。
這時，人群中一位青衣男子出言勸道：“莊兄，周兄他其實是一片好意，若是言語中有得罪之處，還望莊兄海涵。”
莊思宜循聲一看，見說話的人生得眉清目秀，穿著也清爽整潔，不知為何很得他的眼緣。於是，莊思宜便給了幾分麵子，“我怎會如此計較？不知這位師兄貴姓？”
青衣男微微一笑，“哪裡來的師兄？你我都是同窗，我叫陸清顏，你喚我陸兄便好。”
“陸清顏？”莊思宜唇角一勾，“阿顏？”
陸清顏麵上微紅，“叫阿顏也行。”
莊思宜多看了他幾眼，意味不明地笑笑，轉頭就見夫子出現在門口……
在鶴山書院，不論中舍或者上舍，學生們首要都是學經。
講堂上，夫子正講解著《春秋》的注釋，莊思宜難得專心，倒不是夫子講得有多吸引人，而是他想早點考入上舍，與阿岩一起。
而另一張座位上，阮小南正奮筆疾書，他對自己發誓，一定要在歲考時找回屬於學霸的尊嚴，與阿岩一起上課！
此刻，兩人的心思竟奇跡般地同步了……
一轉眼早課結束，莊思宜匆匆收拾好東西，就想去上舍找程岩。他剛走到門口，陸清顏便叫住他，“莊兄，要不要一起去食堂？”
不等莊思宜回答，一位紫衣男子半開玩笑道：“陸兄，思宜不會跟你一道的，咱們這些老相識約好要為他接風。”
紫衣青年名為蕭淮，也是世家子，和莊思宜認識很多年了。
不過對於莊思宜要來鶴山書院讀書一事，蕭淮並不知情，今天剛看見對方時還以為自己眼花。
陸清顏麵有羞窘，歉意道：“對不住，我忘了莊兄與你們相熟。”
這時，阮小南不知從哪兒鑽了出來，嘲諷道：“難道你也忘了，莊思宜還有咱們這些同寢舍友？我們剛剛來社學，正是建立友誼的時候，他怎麼能跟你一個外人去吃飯？”
儘管阮小南看不上學渣莊思宜，但也不容許外人插足他們同寢四人的感情，阿岩不在，作為阿岩最好的朋友，他理所當然要盯住阿岩第二好的朋友。
在阮小南心中，少年的友誼，當然要靠一起吃飯，一起上茅廁來證明！
被阮小南一懟，陸清顏真有些尷尬了，他求助地看向莊思宜，可惜後者並未注意，反而被阮小南逗得直笑。
“你哪兒來的。”蕭淮打量著阮小南，見對方年紀似乎很小，也忍不住笑道：“你有十四了嗎？你該去下舍吧？”
阮小南差點兒跳起來，“我可是院試案首！我要是去下舍，你就該被逐出書院！”
“誒你……算了！”蕭淮想不到阮小南這般暴躁，懶得跟他計較，隻對莊思宜道：“待會兒我讓人將三哥和曦嵐他們也請來，咱們好好聚一聚。”
莊思宜拒絕得毫不拖泥帶水，“中午我得去找阿岩，晚上我請。”
阮小南頓時高興了，拉上默默圍觀的林昭道：“一寢舍的室友就是要齊齊整整，一起去！”
等他們一走，蕭淮問：“誰是阿岩？”
其餘人皆是麵麵相覷，唯有陸清顏低著頭，掩住了所有神色。
上舍與中舍隻隔了一汪池塘，兩者由廊橋相連，池邊種滿翠竹。
程岩一出上舍，就見莊思宜幾人抱著書等在外頭，他笑著迎上去，便聽莊思宜問他：“今日上課如何？有沒有不長眼的對你不敬？”
“我又不是夫子，要彆人敬我作甚？”程岩好笑道：“大家都挺好，還有幾位你興許認識，大多都出身蘇省的世家。”
莊思宜稍稍放心，他還是有點在意那個夢，“確實有認識的，晚上我做東，請他們聚一聚，你也來，嗯？”
尾音微微上挑，襯得莊思宜的神情彆有一番風流，但程岩視若無睹，“我去乾嘛？又不熟。”
“就是，阿岩晚上要跟我一起溫書。”阮小南得意洋洋，學渣果然難以融入學霸的世界。
莊思宜輕笑，“那成，晚上我早些回來，咱們先去食堂吧。”
程岩隨意點了點頭，心中卻想：你回來得或早或晚跟我有什麼關係？
等四人來到食堂，發現早已人滿為患。
眼見已沒有一張空桌，林昭大手一揮，拍拍胸口出馬了。
也不知他跟怎麼跟人說的，某一桌的兩位學生竟然跟彆人擠去了，林昭站在桌旁嚷嚷：“快來！這裡空了！”
就林昭那嗓門兒，幾乎引得全食堂的人都看了過去，自然也就注意到程岩等人。
蕭淮早來一步，這下也看見了莊思宜，便跟幾位同桌友人眼神交流一番，他們都對莊思宜口中的“阿岩”很有興趣。