半晌，海夫子道：“吃了嗎？”
程岩臉上微熱，“多謝夫子，學生吃過了。”
海夫子放下肉餅，洗了手擦了嘴，指著張凳子讓程岩坐。
“這次難民一事，你的賑災之策起了不小的作用。縣尊大人本想親自謝你，但他聽說你正準備院試，不便打擾，便給了張名帖讓我轉交於你，你隨時都可以去見他。”
程岩一怔，忙道：“請夫子代我謝過縣尊大人。”
海夫子：“如今院試在即，若能得到縣尊大人的指點，你受益無窮。”
程岩隻笑了笑，“學生知道。”
海夫子敏感地察覺程岩似乎並不心動，他細細觀察程岩片刻，才道：“看來你胸中已有成算，這段時間我見你行文風格大變，可是打聽過了學政大人的喜好？”
學政即提督學政，一般由監察禦史、各部侍郎中進士出身者充任，乃是院試的主考官。
程岩答得很乾脆，“對。”
科考雖不能作弊，但卻有一些人人都知道的捷徑可以走，程岩也沒什麼好避諱的。
海夫子微微點頭，“那位學政大人本經習的是《周易》，與你一樣，你考試時務必要謹慎，不要讓他找出錯來。”
程岩：“我明白，多謝夫子。”
海夫子見程岩準備充分，便想放他離開，可稍一猶豫後又道：“據說，縣尊大人將你的賑災之策交給了他的座師，若能入那位的眼，可是你莫大的機緣。”
“他……座師？”程岩心頭一震，“關閣——關尚書？”
海夫子有些意外，“你知道？”
程岩很勉強地笑了下，他當然知道，因為關閣老也是他的座師，是他最為敬重的老師。隻是這時候，恩師還沒有入內閣，而是在戶部任尚書。
前生他雖被保守派舍棄，但他從來沒有怪過老師，他知道，恩師視他如己出，一定儘了全力救他，對於護不住他這件事，恩師必然愧悔萬分。
事實上，他從後世的史料中得知，恩師在他死後不久便自請致仕。
致仕，對恩師來說不僅意味著放棄前程，還意味著放棄了嘉帝，放棄了自己唯一的女兒。
恩師是病死在回鄉路上的，保守派失去一員大將，隻堅持了三年不到，就被莊思宜徹底擊潰。
從那以後，整個大安朝堂，就漸漸落入了莊思宜的掌控中……
程岩突然想起恩師曾對他說，“我有諸多弟子，你是我最疼愛的一個，卻並非我最看好的一個。”
當時他還很詫異，自己年紀輕輕就成為恩師的左膀右臂，還有誰比他強？
對於他的困惑，恩師隻歎了口氣，“他能想人所不敢想，行人所不敢行，且心思極其縝密，注定不是池中物……”
很久之後程岩才明悟，恩師口中所指，多半就是莊思宜。
莊思宜背棄了恩師，但在恩師心中，對方仍是他的學生。或許，還是真正能實現他抱負，讓他有最大期待的學生……
海夫子見程岩表情不對，還以為對方被關尚書的名頭震住了，一時有些後悔，安慰道：“不必太患得患失，平常心即可。”
程岩的心思卻已飄向與莊思宜最後那番對話，他忽然抬頭，“夫子，若有一些事您認為是錯的，但您知道，做成這些事後會有大功德，您會去做嗎？”
“什麼樣的功德？”
“利國利民。”
海夫子嚴肅的臉上泛起笑意，“既是利國利民，又怎會錯呢？”
那天，程岩一回寢舍就見莊思宜等在院中，對方興致勃勃道：“阿岩，我給你看個好東西。”
程岩慢慢走向他，月光柔化了莊思宜的輪廓，讓他看上去似真非真，猶在夢中。
前塵往事如潮水般推疊而來，幾乎要將程岩溺斃其中。最終，他停在莊思宜麵前，無聲地說：我輸了，心服口服。
麵對程岩的疑惑，莊思宜道：“信物，你考完試就來南江府找我。”
程岩：“不去。”
“為何？”
“沒錢。”
莊思宜：“……”
“土豪莊”又從懷裡取出幾張銀票放在桌上，程岩掃了一眼，大致有五百兩，幽幽道：“休想收買我人格。”
莊思宜額角一跳，“阿岩，我可是誠心邀請你來南江玩。”說完還歎了口氣，“今日一彆，若你我任何一人考中秀才都不會再回社學，將來也不知何日能再見……”
程岩不理會莊思宜的賣慘，將玉佩放回桌上，肅容道：“青山不改，綠水長流，莊兄後會有期！”
說完，施施然回了寢舍。
可當他打算再看會兒書時，心頭卻始終靜不下來，腦海中反複想著方才莊思宜所說——此次院試一結束，他們多半很久不會見麵，若無意外，下一次重逢已是三四年後，在鶴山書院。
程岩一會兒回憶前世，一會兒又念著今生，書上的字都變作一個個陌生的符號，既不入眼，更不入心。
不知過了多久，程岩漸漸平靜，又“認識”了那些字了，這才專心致誌念起書來。
等他終於從書卷中抬頭，發現房中已無動靜。
程岩愣了愣，回頭看屋子裡已空無一人，隔壁的書桌和床鋪收拾得乾乾淨淨，似乎從未有人來過。
他起身走到房門口，推門一望，院子裡再不見熟悉的身影，桂樹在初秋的風中微微搖曳，灑落一地桂花。
花香飄遠，空餘寂寥。
程岩說不上來是何種心情，他緩緩走入院中，才發現石桌上還擺著那盤葡萄，盤子下壓著一摞厚厚的紙。
那些紙看起來很眼熟，像是他從書店借來抄書所用。