程岩聽說時心止不住抖了下，但等他見到程金花，就知道擔心已是多餘。
程金花胖了些，懷裡抱著她剛滿半歲的女兒，整張臉上盈滿幸福的笑，見了程岩也隻親切地招呼道：“大郎回來啦？咱們一家子可盼了你好久，平安就好。”
程岩愣了愣，隨即微笑著招呼：“小姑。”又吩咐下人送上他準備好的禮物。
下人領命後，程岩就想去逗妹妹，他還是頭一回見這個小妹妹呢。可剛邁出一步，就見一人“噗通”跪在他腳邊，顫聲道：“學、學生見過大人！”
程岩身形一僵，就跟被點了穴似的，程家其餘人也愣了，定眼一瞧，下跪者居然是程金花的夫婿柴秀才。
“噗——”程金花忍不住噴笑，她也沒來拉自家丈夫，而是道：“大郎，你姑丈最是仰慕你，昨個兒聽說你回來了，興奮得一晚上沒睡著。”
程岩囧，趕緊上前扶起柴秀才，“姑丈，您可折煞我了……”
柴秀才局促地站起來，清秀的臉上漲得通紅，張口便道：“學生背過！”
程岩：？
柴秀才：“聖人行藏之宜，俟能者而始微示之也……”
程岩：“……”好像是他院試的文章？
眼見柴秀才還要滔滔不絕，程岩趕緊製止，其他人也忙著轉移話題，可算安撫住柴秀才一顆躁動的心。
但接下來的時間程岩並不輕鬆——不論他喝茶、聊天、逗妹妹或是和柴秀才討論學問，對方都以極度灼熱的視線盯著他，仿佛被多年前的程金花上身。
程岩不禁懷疑，他小姑一家都是魔鬼嗎？
幸好妹妹還小，程金花和柴秀才不便多留，申時便要走了。
臨走前，柴秀才支支吾吾道：“大人，學生想求您一副墨寶。”
程岩很無奈，儘管他提了很多次稱呼問題，但柴秀才堅持不肯改口，他歎道：“姑丈想讓我寫什麼？”
“學生想參加下一屆鄉試，所以想請您寫……”柴秀才羞澀地瞟了程岩一眼，嘴唇張了張，似難以啟齒。
程岩耐心地等著，半晌才聽對方道：“逢、逢考必過。”
程岩：“……”
我真的不是考神啊！
但對著柴秀才渴望而熱切的眼神，程岩還能拒絕嗎？不能。
此時他還不知，在柴秀才考中進士後，這幅墨寶突然揚名於士林。那時候，不僅是上門拜見程岩的學生，就連諸多同僚都會為了家中晚輩來求他寫這四個字。甚至寺廟裡都有“逢考必過”的贗品賣，不少考生買了掛上牆，日日焚香敬拜……
當然了，此乃後話，暫且不提。
次日，程岩便帶著程仲去了錢家，他與錢老爺密談一下午，等出來時，錢老爺眼睛都是紅的，還一個勁賭咒發誓，一定要忠心追隨程大人，以報程大人恩德，搞得守在外間的錢忠寶一臉茫然。
等安排好程仲和錢家的事，程岩又去了鶴山書院拜見老師雲齋先生。但他隻住了三天就回了家，因為老師流露出了要給他說親的意思……
如今他二十有二，好像身邊老老少少都在操心他的婚事，程岩壓力巨大，可有些話不能直說，他隻能心懷愧疚地找儘借口，敷衍過去。
他也不知能敷衍多久，過一天便算一天吧。
此後數日，程岩除了訪友外，便一直陪伴著家人。
程家幾乎每天都很熱鬨，前來拜訪者上至一縣縣令，下至周邊村民，甚至還有從彆省來的讀書人。
程岩也不是人人都會見，若有那品行不端的，他便會毫不留情地送客。每每這時，程柱都會配合地冷臉出現，讓那等想耍小心思的人都不好開口。
偶爾，程岩還會去六水村走走，不為彆的，就是想替夫子氣氣海氏族人。
海夫子去京城前便賣了家裡的田產，買的人恰好是當年為六水村招來冬瘟的古老爺。如今程岩一回來，不但從古老爺手中買回了全部田產，還花錢請村人專門打理。
如今海家雖無人住，但院中百花常盛，綠蘿常春，周圍的田間更是一片綠油油。
程岩每次去，都能發現有海氏族人躲在附近偷偷觀望。他也不趕人，就是喜歡欣賞他們嫉恨又無可奈何的樣子。
如此過了月餘，眨眼間田地裡的早稻已開了花。
算算日子，程岩差不多該啟程前往曲州了。
武寧渡口，程岩笑著辭彆家人，可等他上了船，臉上的笑卻再也掛不住。
他本以為莊思宜當時不留他，是打算來找他，可這些日子彆說人了，連一封信也沒見著，就連他去了信也沒有回音。
莊思宜這個人，像是忽然間從他生命裡消失了。
算了，消失便消失吧。
程岩不想再為此事煩心，他將失落掩埋在心底，再壓上幾塊石頭封存。一路上他看看書，釣釣魚，閒情逸致地坐了十餘天船，終於來到了曲州府。
但他剛從船上下來，整個人就僵住了。
隻見來來往往的人群中，一位錦衣青年正彎眼對他笑：“大人，您缺幕僚嗎？不管任何情況，都能與你攜手進退，不離不棄那種。”