阮春和視線遊移在二人間，片刻後指著身旁的位置，笑眯眯道：“程大人，來來來，坐本官這裡。”
一眾同僚都知程岩乃知府大人獨子的摯友，很受阮春和待見，便也見怪不怪。
程岩順從地走過去，莊思宜下意識想跟著，就聽“吱”一聲響——是程岩拖動椅子時發出的聲音。
但以程岩的修養，平日裡做什麼素來輕拿輕放，如今顯然是故意的了，莊思宜微滯，腳步一拐，選了個離程岩最遠的位置坐下，拉動椅子的動作比程岩更浮誇。
兩人的舉動再次引來眾人猜測，但誰也不好多問，隻是心中忍不住嘀咕：這兩人是不是有點幼稚？小孩子吵架嗎？
待有人送來碗筷後，阮春便興致勃勃地介紹著桌上菜色：“諸位啊，咱們潿縣的小魚乾乃是不可多得的美味。昔年本官在福清任職，最喜歡三潭樓的乾煸小魚乾，那三潭樓的老板祖籍就在潿縣……”
阮春和將桌上幾道清粥小菜挨著介紹了遍，這才開始動筷。
他一夾菜，其餘人也跟著動，然而程岩剛拿起筷子，就聽“啪”的一聲，筷子掉了。
店小二機靈地又送上一副，程岩接過後，便聽阮春和道：“程大人，你的手怎麼在抖？是不是昨日插秧累著了？”
程岩“唰”地臉紅了，心道我不是插秧，我是拔蘿卜呢！
他偷偷瞪了對麵的莊思宜一眼，見對方正擔憂地看著他，似想開口，忙道：“謝阮大人關心，下官沒事。”說罷用力握住筷子，手也不再發抖。
阮春和卻不肯放過誇獎程岩的機會，一本正經道：“程大人昔年在雲嵐縣就有愛民如子的名聲，如今來了咱們曲州，也依然為了百姓日日操勞，真讓本官佩服啊。”
其餘人見狀，不管心中如何想，都跟著吹捧起來，讓程岩很想找個地縫鑽進去。
“噗嗤——”，席上頓時傳來不和諧的笑聲，阮春和循聲一望，不滿道：“莊大……欽容有何見解啊？”
莊思宜忙收了笑，嚴肅道：“回大人，在下認為大人說得極是。”
程岩：“……”
不管程岩再怎麼想擼起袖子找莊思宜算賬，但眾目睽睽之下，他隻能勉強不失禮貌地微笑。
而其餘人卻從阮春和以及莊思宜的稱呼中察覺到不對，暗自琢磨起來。
一頓飯吃得程岩滿頭大汗，飯後，自然就該回府城了。
莊思宜理所當然地想和程岩同乘一輛馬車，卻被後者毫不留情地拒絕。他賣慘無果，又不想和彆人坐一塊兒，便騎著高頭大馬跟在程岩馬車旁。
他這番舉動，更讓諸位官員們摸不著頭腦，心說難道是程大人單方麵的冷戰不成？
次日中午，一行人終於回到曲州府。
眾人在得到阮春和的示意後，也沒有再去衙門，而是直接回了家。
程岩剛一進門，原本正在院中撲蝶撒歡的嘯天就直衝他奔來，可嘯天剛跑沒幾步，忽然停下來，聳了聳鼻端，似乎聞到了熟悉的氣息。
下一刻，程岩就見嘯天的狗臉上露出三分稱得上困惑的表情，遲疑地向莊思宜走去，湊近了嗅聞。
“喲，咱們嘯天還記得我呢？”
莊思宜正感欣慰，忽聽嘯天吠了一聲，不等他反應，嘯天就抱住他的腿，激情聳動起來。
莊思宜：“……”
寂靜。
片刻後，院中響起程岩的狂笑聲，他甚至笑得整個人都在發抖。
莊思宜黑著臉拎起嘯天的後脖子，教育道：“你看清楚，我是誰？”
程岩幾乎笑岔氣，斷斷續續道：“你、你不是狐狸精嗎？可能，他誤把你當同類了吧？畢竟狐狸和狗也挺像的不是？”說完又是一陣大笑。
莊思宜眼皮跳了跳，狠狠拍了下嘯天的屁股，換來嘯天委屈地叫了聲，耷拉著耳朵，眼淚汪汪的。
“行了行了，你彆欺負它了。”程岩想接過嘯天，“嘯天大了，彆拎它脖子。”
莊思宜卻先一步放下嘯天，轉而攬住程岩，“那欺負你行嗎？或者，岩岩來欺負我？”
程岩下意識看了眼院中的下人，卻不知何時已半個人影都沒了。
“怕什麼？莊棋機靈著呢。”莊思宜不以為然，“你怎麼搞得我倆像偷情一樣？”
程岩被說得有點兒尷尬，也是，這裡可是自己府上。
莊思宜眉一挑，“還是……岩岩覺得這樣刺激？如果你喜歡，我也可以配合。”
程岩：“……”
院中一會兒是莊思宜肆無忌憚的大笑聲，一會兒又是程岩的笑罵，期間夾雜著幾聲狗吠，讓守在門外的莊棋默默想：真是家和萬事興啊……
沒幾天，府衙傳出了莊思宜已不會再任職的消息，惹來諸多議論。
不少人來找程岩打探虛實，他們雖早知莊思宜辭官回鄉的事，但也一直清楚阮大人為莊思宜留著差事，可莊思宜咋說不要就不要了？那可是一府同知！
眾人皆是想不透，不過很可惜，他們也無法從程岩口中探聽到真相，隻得到了莊思宜要為曾祖父守孝三年的答案。
儘管少有人能理解莊思宜的決定，但大多人對他印象卻好了不少。
畢竟，大安以孝為重，他們先前也聽過莊思宜趕走莊家長輩的傳聞，雖說後來有皇上的禦賜匾額封口，可封得了嘴封不了心。
如今看來，莊思宜甘願放棄前程也要為其曾祖父守孝三年，明明就是大孝之輩，那些風言風語必定是有人惡意中傷，嫉妒造謠！
程岩沒想到胡謅還有這等意外的收獲，可當他將此事告訴莊思宜時，對方卻一副早料到的樣子，隻往車壁上懶懶一靠，道：“這世間的人啊，都喜歡看表象，內情如何誰又關心了？”
程岩狐疑道：“你借口為你曾祖父守孝，該不會本就有此算計吧？”
莊思宜莞爾：“你猜呢？”
程岩卻沒心情和他閒說，他撩開車窗簾子，望著沿路茂盛的綠樹，一時間心事重重。
莊思宜看出程岩的反常，不解道：“不過是去見梅先生，為何這幾日你總是很緊張？”
程岩勾著簾子的動作一滯——他當然緊張！他們要見的可是莊思宜前生的嶽父，如今換了他陪伴在莊思宜身邊，麵對梅堯白時難免會有心虛之感。
但莊思宜從頭到尾也沒提過莊敏先為他找的是哪家小姐，程岩也隻能裝不知道，便隨口敷衍：“也沒什麼，就是……我找呂仙府調任過來的同僚們打聽了一下，據說這位梅先生性子嚴厲，而且對朝廷早已心灰意冷，久不管事，我擔心他不會答應。”
“再嚴厲也不會吃人，何況看在曾祖父的麵上，梅先生也不會為難你我。”莊思宜勸慰道：“咱們又不是請他率軍打仗，不過是請他主持武學罷了，若武學能興辦，閔省就不缺能率領百姓抗匪的人才。隻要曉之以理，動之以情，我相信梅先生會明白武學對閔省、對大安的好處，不會推辭。”
程岩想到自己和莊思宜製訂的計劃，淡淡一笑，“儘力而為吧。”
但兩人到了呂仙府後並未直接去梅家，而是找了間客棧住下，並且提前往梅府送了帖子，以示尊重。
在下人們將帖子交到梅老爺手上時，梅府一位丫鬟正急匆匆跑進後院一間廂房：“小姐！小姐！南江莊府的那位少爺終於上門來了！”
“他、他來了？”一位十七八歲的嬌美少女猛然起身，麵上泛著驚喜而羞澀的潮紅，“莊郎，終於來了……”