雖說即便浙省糧草及時到位，也很難挽救大安戰敗的結局，但程岩心頭還是鑽出股無名火——若周勉真為了皇位指使附庸乾出這等事，那真是絲毫沒將一國百姓的安危放在心中！
偏偏，周勉還真成了皇上！
程岩強忍怒氣，定了定神，仍舊冷淡道：“你可有狀書？”
張懷野意味深長地笑了笑：“狀書？那可多了，待我一一道來。”
哪怕是剛撿回一條命，如今又隻身上了公堂，但張懷野仍不改往日囂張，他出口成狀，邏輯清晰、條理分明地將從城隍廟聽來的種種冤屈化為狀詞，痛斥白氏一族和浙省上下官員的斑斑劣跡，從頭到尾無一磕絆，樁樁件件極為細致，讓旁聽者仿如親臨一般！
就在張懷野滔滔不絕之時，清屏縣縣學來了幾位不速之客。
“莊大人，該說的咱們都說了，你又何必再為難我們呢？”教諭和一乾秀才都很無奈，他們正上著午課，這些人突然闖了進來，為首者出具文書，自稱是赴浙省清查虧空案的欽差莊思宜。
浙省新來了欽差人人皆知，可那人不是叫程岩嗎？莊思宜又是從哪兒冒出來的？
不過莊思宜文書不假，大家也不敢得罪，麵對莊思宜的詢問倒都乖乖作答，隻是要麼支支吾吾，要麼避重就輕，反正不肯多說一句。
見了他們的態度，莊思宜心頭窩火，質問道：“黃連在清屏縣為非作歹多年，攪得百姓苦不堪言，你們身為讀書人，學的是聖人言行，難道就眼睜睜看著？這和助紂為虐有什麼區彆？”
一眾人麵有愧色，又隱帶憤怒，他們身為清屏縣人，對黃連自然深惡痛絕，可十年來不是沒人告過黃連，最後都不了了之，反而告狀之人各個結局淒慘，如此一來，誰還敢告？說他們助紂為虐？真正助紂為虐的難道不是那些狼狽為奸的官員嗎？彆當他們不知道，此前京城來的幾個欽差和黃連根本是一道的，而真心想要查辦黃連的張大人，如今卻生死未卜！
還好他們機敏，在張大人來縣學走訪調查時忍住了沒說，否則……
想到此處，教諭冷了臉，敷衍道：“莊大人，我們真的無冤可訴。”
莊思宜靜靜審視他片刻，沒有繼續逼問，而是找了把椅子坐下：“本官懂你們的顧慮，但諸位也應該聽說過，浙省虧空問題之所以上達天聽，是源於一張考卷。”
教諭等人雖不知莊思宜葫蘆裡賣的什麼藥，但都點了點頭。
“你們都是讀書人，必然知道讀書人的不易，為求一個功名，往往要花費十餘年或幾十年不等的時間寒窗苦讀，卻未必能求到一個圓滿的結果。”莊思宜慢聲道：“可同樣是一個讀書人，他寧可舍棄前程，甚至舍棄身家性命，都要借院試的機會狀告黃連多年來的種種惡行，他難道就不怕嗎？他難道是為了他一個人嗎？正因為他豁出一切告狀，才終於引得皇上重視，派我等前來浙省清查此案，為的就是還清屏縣一個朗朗青天，而他奮不顧身創造的機會，你們真的忍心白白浪費嗎？”
教諭略有動容，但此前那幾位欽差的所作所為早已摧毀了他的信任，想當初他也曾心懷期望，可期望多大，失望就有多大……
“本官和他們不一樣。”
莊思宜突如其來的一句話讓教諭一愣，被人看穿心思的緊張讓他有些無所適從，卻又聽莊思宜道：“而且，本官和那位張大人也不一樣。他隻是學政，本官卻是身負皇上信任和重托的欽差！”
莊思宜將目前的局勢簡略分析了一遍，告訴眾人：“隻要你們能提供確實的證據，本官可以保證，黃連這次一定跑不了！”
一番話下來，不少秀才都心動了，可他們卻注意到教諭偷偷使了個眼色，於是誰都沒有開口。
其實教諭也非無動於衷，而是他知道黃連有人護著，就算倒了一個黃連，若他背後之人無事，他們這些告狀之人還是會被清算。
見眾人還是什麼都不肯說，莊思宜深感失望，他略一沉默，轉而對身後某人點了點頭。
隨後，一個瘦弱的書生出列上前，對縣學的師生們拱了拱手：“在下李碧，是蒙泉書院的學生。”
眾人疑惑地回禮，又聽李碧道：“馬教諭，不知您可還記得一個叫李璽的學生？”
教諭猛地一震，竟發現眼前的少年頗為眼熟，他心緒激動道：“你是……”
李碧：“我是李璽的弟弟。”
教諭很明顯地僵了僵，眼中隱痛一閃而逝。
——李璽，曾是他最疼愛、最看好的一位學生，但因不忿黃連的兒子當街欺辱良家婦女，和對方打了一架，以至被栽贓了莫須有的罪名關入牢中，受嚴刑拷打而死。
死的時候，李璽隻有十七歲。
“馬教諭，我小的時候常聽哥哥提起您。”李碧眼中帶著懷念，“他說您正直、果敢、有學識又愛護學生，當時我就想，如果我能考中秀才就好了，那就能成為您的學生了。”
教諭下意識握緊了拳頭，嘴唇顫了顫，“我……”
“哥哥走的那年，我剛十二歲，原本打算參加次年的縣試，但厄運忽至……”李碧不給教諭開口的機會，兀自道：“哥哥出事後，家裡也受到黃連迫害，爹娘沒有辦法，隻有帶著我搬離清屏縣去投靠餘杭府的遠親。如今六年過去，咱們一家早已安定下來，但沒有一日忘記過哥哥的冤屈。”
李碧雙目含淚，卻掩蓋不了眼底刻骨的仇恨：“哥哥明明沒有錯，他那麼優秀，本該有大好的前程，卻被黃連害得含冤而終！我哥哥身負秀才功名，黃連根本沒有刑訊的權利，可他不但逼死了人，為了推卸責任，竟然、竟然……”
儘管李碧沒說下去，但教諭很清楚，黃連在麵對學政大人的質問時，竟汙蔑李璽是因為與有夫之婦通奸才被人毆至重傷，剛被帶到牢裡就死了……
李碧深吸一口氣：“這六年來，我和爹娘無一日不在痛苦之中，因為我們無能，我們怯懦，我們不能讓哥哥沉冤昭雪！但，我們也沒有放棄。”
他忽然重重跪地，朝教諭磕頭道：“如今我們一家終於等來一個報仇雪恨的機會，如果先生還念著我哥哥，如果先生也替哥哥委屈……懇請先生幫我！”
片刻的安靜後，室內響起了馬教諭的聲音，似痛苦又似解脫，他說——好。