阿蘭娜平緩著呼吸，依言照做。
隻是，兩分鐘過去，四分鐘過去，直到她向四大正神輪流禱告完畢，蠟燭上的火焰始終沒有燃起。
眾人竊竊私語時，一道突兀的男聲炸響。
“神棄者！”
眾人一驚，下意識猛地往後退了兩步。
“神棄者？”
“是神明親和度為零的孩子，我許多年沒見到了。”
“天呐，她是做了什麼才會被神明厭棄……”
阿蘭娜腦海嗡的一聲響。
她作為穿越者，自然不會在信仰層麵受到什麼衝擊。
但沒了這天賦，她該怎麼賺錢供兩個孩子念書？其他人會不會因為她的身份歧視他們？
真要論“手藝”，她拿的出的也隻有泥塑了。隻是普通的泥塑真的能在這魔法世界打開銷路嗎？
“安靜——”
海倫皺眉，直接撒出一波風係魔法，卷走了所有的聲音。
“神棄者是民間的錯誤說法。各大教會早就澄清過，有的人天生神明親和度為零，與他的家庭、為人無關。”
“今天的事，不許外傳和討論，聽明白了嗎？”
現場眾人心思各異，表麵上都應了下來。
海倫暗暗歎息，人們的思想觀念是最難改變的東西。
比如，教會一再澄清，神明親和度並不會遺傳。但人們還是相信父母的親和度越高，孩子的天賦也越好，所以才有“同階聯姻”的傳統。
她走到祭台前，扶起阿蘭娜，“彆多想，我們不會介意這個。”
阿蘭娜知道兩個孩子的錄取不受影響，略鬆了口氣，試探問道：“請問學院是否有獎學金或者助學金項目？”
海倫遲疑片刻，還是決定坦言相告：“學院為天賦達到九格的神眷者提供獎學金。”其他的就沒有了。
阿蘭娜了然，點頭致謝。
海倫心有不忍，但每次舉行測試選拔，都有許多像阿蘭娜這樣的家庭。他們經費吃緊，也沒能力全部資助。
“今天的測試到此結束，不過教會有一件事要向大家預警。”
她攤開一張寬大的羊皮紙，上麵畫著一隻醜陋的雙頭怪物。它的眼睛是血紅色的，尾巴長滿了黑色的尖刺。
“這是噬魂怪，一種攻擊力極強、吞噬人類靈魂的怪物。而且，它自帶詛咒，殺了它的人會患上無法醫治的疾病。”
“所以，你們對這種怪物一定要有足夠的警惕。不要嘗試自己對付，要找到最近的魔法塔激活求救符文。”
阿蘭娜心口一跳，某些破碎的記憶湧了上來。
原主似乎是被這東西所殺，可她接的不是一個普通的采購任務嗎，為什麼會撞上噬魂怪？
沒等她想明白，眾人先慌了手腳。
“這鬼東西是哪裡來的？”
“對啊，從來沒聽說過。小鎮不是有魔法神教的防禦符文嗎？難道對付不了？”
“是不是出了什麼事？我們是不是該搬家？哪裡最安全？”
海倫倍感頭疼。
事實上，神教高層懷疑噬魂怪的操控者正在搜尋某位邪神的神格碎片。但這樣機密危險的猜測，她顯然不能直接說出來。
“大家彆害怕。這種怪物確實有可能會突破神教的防禦法陣，但它極少在冬季出沒。”
“不管是遇到這種怪物還是其他危險，隻要你們發出求救信號，神教一定會第一時間全力趕過來...”
一通安撫之下，眾人總算漸漸平靜下來。
阿蘭娜走出教堂，就看到高斯家的馬車駛上了小路。
這也是意料之內。
她現在是“神棄者”，高斯夫婦自然想要和她保持距離。女仆的工作肯定沒戲了，也不知道對方願不願意留她再住兩天。
從這裡走回高斯家需要四五個小時，到的時候隻怕已經是夜裡了。大冬天的晚上餓著肚子徒步，想想就考驗心態。
她長長吐出一口氣，牽起兩個孩子的手，“我們回家吧，下一個村子或許能租到馬車。”
西奧多弱弱道：“但是，我們沒有錢。”
阿蘭娜想了想，“我口袋裡放著剛捏好的泥塑小貓，或許可以換到錢？”
在西奧多眼裡，泥塑是阿蘭娜出去做任務這段時間學到的新技能。他很喜歡那精巧可愛的小擺件，於是讚同地重重點頭。
“那我們快出發吧。”
夕陽慢慢沉了下去，星星爬上枝頭。
三姐弟一路走走停停，有時坐下來生火取暖，有時吃點藏著的黑麵包，倒也苦中作樂。
不過，泥塑小貓沒能推銷出去。因為他們敲了三次門，發現都是下午見過的“熟人”，討了杯水喝就告辭了。
正走著，西奧多突然停下了腳步，回頭張望。
阿蘭娜以為他累了，彎下腰問：“是不是腳疼？休息一會？”
西奧多轉過頭，卻是一臉嚴肅，“阿蘭娜，有東西靠近。”
阿蘭娜一驚。西奧多天賦接近神眷者，他的感應十有八九是對的，“知道是什麼東西嗎？”
西奧多搖頭。
阿蘭娜抬頭遠望，觀察了一會，發現數百米外的高草叢確實有異動。如果仔細聽，還能捕捉到某種野獸的低吼。
她掃了一圈，當機立斷道：“看到前麵那閃著火焰的魔法塔了嗎？現在用儘你們最快的速度跑過去！”
“不管聽到什麼聲音，都絕對不能回頭！”
她沒法在怪物麵前護下他們，那就至少要保證，落在最後的不是他們。