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京城，威遠伯府後院。
金色桂花樹下，放著一把竹椅，穿著月白色繡百蝶穿花長衫，頭上戴著白玉冠的小哥兒，捧著一本書冊，安靜坐在那裡。
麵容秀雅，五官稍微淺淡，卻又十分耐看，渾身透著幾分書卷氣，一眼看去，仿若空穀幽蘭，讓人忍不住憐惜。
不遠處，穿著藕色衣衫的丫鬟匆匆跑來，站在小哥兒麵前，欲言又止好半天，一個字未說，自己卻先紅了眼眶。
戚和暄放下書本，語氣無奈：“誰惹你了？竟委屈成這樣！”
丫鬟名叫侍墨，聞言哽咽：“少郎，剛剛宗人府來人，……您的名字被劃掉了。”
雖然早就料到，但心裡還是有些發堵：“好了，彆哭了，皇家娶親，必要身世清白，我自然是沒有資格的。”
侍墨見少郎臉上落寞，嘴上卻還要裝作淡然，心疼得緊，便有些口不擇言：“郎君在佛堂裡呆了十幾年，從來不與少郎親近，好不容易出一回門，參加一場花宴，竟是硬生生折了少郎前途。”
“侍墨！這些話是你能說得的？！你若再這般出言無狀，以後便彆跟在我身邊！”戚和暄說得嚴厲，其實並沒有多少罰他之心。
“少郎，侍墨知錯，再也不敢了！”丫鬟忙忙認錯道歉。
威遠伯府這些年沒落得很，祖母一早便籌謀著要將他嫁入皇室，如今計劃算是落空了，自己也不再是伯府嫡出少郎，戚和暄為自己婚事發愁。
官宦人家的小哥兒一般十五、六歲就相看好了人家，十七歲多半就已經出嫁，自己已經快滿十八，不知道還能找個什麼樣的人家？多半是門第不顯的寒門舉子吧，……總歸是不如人意的。
戚和暄穩了穩心神，吩咐侍墨：“我剛剛說話重了些，但也是為你好，……去將我前幾日給祖母做的抹額拿來，我去給祖母請安。”
戚和暄居住的玲瓏閣與老夫人居住的福安居隻隔著一道月亮門，沒走幾步路便到，除了老夫人，威遠伯竟然也在。
兩人之前不知道在說著什麼，見戚和暄進來，便都停了下來。
何老夫人見著他，拍著坐榻招呼：“暖暖，快來祖母這裡。”
戚和暄給威遠伯見了禮，方才做過去，依偎在祖母身邊，拿出寶藍色抹額，語氣柔柔，似獻寶般：“祖母，孫兒給您做了一個新樣式的抹額，您看看喜不喜歡。”
何老夫人拿過來，仔細看了幾眼，樣式新穎，花色也新穎，看起來端莊又不沉悶，自然是十分喜歡，攬著戚和暄誇讚：“還是我們暖暖孝順，知書達禮不說，琴棋書畫也都樣樣好，這才是伯府小哥兒該有的模樣。”
何老夫人說到這裡，臉色突然一變，看著威遠伯冷聲道：“不似某些禮儀全的鄉野小哥兒，知道家人在尋他，竟是連父母都不肯回來見上一麵，好好的伯父少郎，跑去跟軍漢混在一起！”
戚和暄眼神閃爍幾回，猜到祖母說的是誰，卻十分乖覺地坐在一旁，並不多話。
威遠伯臉色尷尬，想要辯解，卻又不知道該從何說起，隻得乾巴巴來一句：“進了軍營，十天才休沐一回，無調是不能離開駐地的。”
何夫人大怒：“嗬……，好得很！竟拿軍製來搪塞老身！你放眼望去，滿京城的官宦人家，什麼樣的小哥兒才去參軍？！”
戚和暄在心裡默默回答，粗鄙不堪嫁不出去的，因著各種原因名聲被毀的，以及想要擺脫家族掣肘的，……那位看來是參加了水師營，不知道他是屬於哪種。
威遠伯大約也和戚和暄想法一致，吞吞吐吐道：“曹管事信裡說，那孩子力大無窮。”
“……”
戚和暄驚訝，一個小哥兒力大無窮！
何夫人想到自己身形似鐵塔，麵容粗獷，同樣力大無窮的丈夫，若是小哥兒長成這樣，那真的隻能去參軍了，心裡的怒氣突然就少了幾分，擺手妥協道：“算了，既然已經進了水師營，便先由著他吧，胡夫郎留在那孩子身邊照看著，曹管事就彆耗在那裡了！”
“對了，這事告訴你夫郎了嗎？”何老夫人問。
“還沒有，我晚些時候就告訴他。”威遠伯答。
何老夫人冷笑一聲，不再多說，轉頭拉著戚和暄的手，眼裡滿是疼惜：“宗人府來人之事，你可都知曉了？”
戚和暄臉上失落，嘴上卻反過來安慰祖母：“恩，聽下人說了，祖母不必介懷，當初準備參加選秀時，誰又能想到會出這種意外呢。”
怎能不介懷？！……為了選秀之事，她還專門請了人教導過暖暖宮中禮儀，一切都準備妥當，最後竟然功虧於潰！
何老夫人仔細打量坐在身邊的小哥兒，——禮儀才學，相貌體態，在京城可以說是數一數二的，若是能參加選秀，四位成年皇子，總歸是能嫁一個的，皇正君不一定做得，側君那是絕對有沒問題。
想到此，何老夫人又氣恨起來，看著自家兒子嘲諷：“嗬……，自己親生骨肉都能弄丟，真是害人害己！懷著孩子非要鬨著去寧波，……，你當年那般縱著他，如今可後悔了？”
威遠伯沉著臉，不言語，何老夫人冷笑過後，對戚和暄溫聲道：“暖暖莫急，選秀之事不成，祖母重新再為你籌劃，總歸不會讓你低嫁的……，說起來，林閣老的小孫子似乎十分欣賞我家暖暖呢。”
戚和暄紅了臉，扭捏道：“也隻是荷花宴上見過一回罷了，哪裡像祖母說的這般……”
何老夫人笑笑，心裡有了成算，見兒子似乎有話說，不耐煩道：“你還有什麼意見不成？”
威遠伯沉默了一會兒，最終還是開口：“當初若不是林閣老排除異己，嶽父也不至於從正三品禦史，貶至七品縣令，更不會落個生死不知的下場，母親為何還要想著和林家結親。”
何老夫人氣得咬牙：“蘇禦史與林閣老之間的爭鬥，跟威遠伯府有何乾係！你怕是魔怔了，……，給我滾！守著你夫郎去，彆在這裡礙我眼！”
威遠伯立馬轉頭離開，滾得十分乾脆，何老夫人氣的發抖，戚和暄忙給她順氣。
“還是暖暖貼心啊！”
五儀縣那小哥兒既然力大無窮，長相怕也是十分粗糙，就算不參軍，估計也嫁不了什麼好人家，……，哎若是多有兩個像暖暖這般的小哥兒、娘子該多好，也不至於像如今這般為難。
好一個蘇沁之啊，迷惑得我兒如今子嗣不豐，若不是當年使了些手段，怕是連平哥、安哥都不會有，堂堂威遠伯府竟是差點絕了嗣。