“薛紹。”
武則天坐在案桌前，手裡拿著狄仁傑給她的折子。
“我記得他年幼時與城陽長公主一同入宮，眉清目也請，長得很俊俏，卻總喜歡黏在城陽長公主身邊。後來高宗皇帝讓他入宮陪英王和相王讀書，此子擅長背誦詩文，總是被英王拽到丹陽閣去找太平鬥詩。”
上官婉兒在旁邊輕輕為女皇扇風，聽著武則天的話。
武則天：“他的幼年到少年，也算是我看著長大的。那時他雖有才華，也文采風流，卻不如攸暨機智靈活，也不如宋璟那般傲骨錚錚一身正氣。可誰能想到他離開了長安後，卻在揚州府如魚得水。”
上官婉兒聽到狄仁傑想把薛紹調回長安的話，眼裡神色微動，隨即垂眸，長而濃密的睫毛瞬間便掩去了眸中神色。
“狄仁傑想把薛紹調回長安當大理寺卿。”武則天的神情若有所思，“當年薛紹是自請調離長安的，他到揚州府之事，是狄仁傑促成的。這個狄閣老，當日他在大理寺之時，全力提攜薛紹，我以為他將畢生查案斷案的心血都教給了薛紹，定然是不舍得薛紹離開長安的，誰知他卻促成了此事。如今他當了中書令，又推薦薛紹回長安當大理寺卿。”
上官婉兒抬眼，比起少女時期，如今的上官才人多了幾分嫵媚豔麗之感。
她手中的扇子輕輕地扇著，聲音也輕，“薛紹此人，無論在何時何處，總有著一顆赤子之心。”
武則天側頭，看向上官婉兒。
上官婉兒臉上神色坦然，她笑著與女皇說道：“聖人，禦史中丞宋璟多次想聯合大理寺暗中收集證據，他想辦周興來俊臣等人。可原大理寺卿忌憚周興等人，不願與他配合。原大理寺卿可不就是被禦史中丞纏得頭疼，特彆向聖人申請調離大理寺的麼？”
武則天聞言，笑了。
女皇歎息一聲，有些頭疼地說道：“宋璟這個年輕人，我很是喜歡。可他怎麼總是咬著周興來俊臣這些人不放呢？”
說起宋璟和周興來俊臣等人的這些事，此事沒娘，說起來說三天三夜都說不完。
女皇武則天還是太皇太後的時候，總有一些人不識好歹跳出來攔路，攔路之人，有為官不乾不淨的，也有為官清廉安守本分的。不乾不淨的人，收集了證據找個錯，處理了就可以。但那些不容易挑出錯的人，怎麼辦呢？
為此，武則天養了幾十個酷吏，專門讓這些酷吏捏造證據，陷害朝廷命官。
一時間，朝廷人人自危。
在女皇還沒登基前，周興來俊臣等人深得武則天的信任。隻要是周興來俊臣舉報的人，十有□□，她都會點頭讓酷吏去辦了。
宋璟掌管禦史台，直接向聖人負責，專職找茬彈劾官員。身為大唐高級司法部門一把手的宋璟，就很看不慣酷吏那套連坐和屈打成招的做法。但身為朝廷命官，除了時時警惕無恥之徒的陷害，禦史中丞也還想為大唐為聖人做些實事，因此都努力克製不與酷吏正麵衝突。
那樣的克製，在武則天登基前後一兩年，是十分克製。
可最近一年，大概物極必反，少則半個月多則一個月，禦史中丞宋璟就能跟酷吏杠上一次。有時氣急了，他能當著聖人的麵指著周興來俊臣等人的鼻子罵，說他們陷害忠良，視國家律法如無物，禍亂朝綱，總有一日，他會將他們繩之於法，將他們推出午門，斬首示眾。
那場麵，是一觸即發。
滿朝文武百官，誰也沒有像宋璟這樣的。
每次遇上這種情況，女皇都四兩拔千斤地把宋璟安撫了。
女皇能有今日，酷吏功不可沒。而且如今朝政雖然有條不紊，可她剛登基之時，民間不時發生動亂，要她退位，還政李天澤。這些事情發生得多了，在女皇看來，滿朝文武對她似乎都是口服心不服。
為了震懾這些人，武則天隻好重用酷吏。
隻要酷吏說哪個人有謀反的跡象，本著寧可殺錯不可放錯的原則，武則天就讓他們去辦了。
至於那些大臣在獄中受的那些苦，那些被連坐的官員，被無辜牽連的人命，與她手中的權力相比，又算得了什麼呢？
於是，酷吏橫行。
宋璟很看不慣，私下曾與女皇說：“若是從前，聖人要重用酷吏，璟尚能理解一二。可如今，朝政在聖人的掌管下有條不紊，百姓安居樂業。周興、來俊臣等人早該功成身退，聖人為何還要留他們在朝堂，縱容他們踐踏大唐律法？”
武則天無言以對，但還是選擇了維護酷吏。
近一年來，宋璟簡直是盯著酷吏不放，他自己暗中收集證據，還想要說服大理寺卿與他一起。
這世道，誰不恨酷吏，可誰都不像宋璟那樣，好像是趕著要送死似的，天天逮著人不放。
大理寺卿上有老下有小，顧慮甚多，被宋璟纏得沒辦法，隻好哭喪著臉去找聖人，說臣才疏學淺，無法勝任大理寺卿職位，請聖人將臣調離大理寺卿。
當得好好的，怎麼會自請調離？
武則天追問之下，大理寺卿將宋璟纏著他之事說了。這也沒什麼好羞恥的，聖人和酷吏的那些事情，誰不心知肚明。大理寺卿不想與聖人作對，把這些苦衷擺在台麵上也沒什麼不行。
武則天苦笑不得，她對宋璟這個年輕人既偏愛又無奈，隻好準了大理寺卿的請求。
大理寺卿一職暫時懸空，她讓狄仁傑推薦個人選，卻沒想到狄仁傑推薦了薛紹。
薛紹在離開長安前，一直在大理寺任職。離開長安，在揚州府又立下政績，將他召回長安當大理寺卿似乎沒什麼不妥。
但武則天又怎會不知道狄仁傑的盤算。
“狄閣老也容不下周興來俊臣等人了。”武則天說，“薛紹此子，他在大理寺任職的時候，手中無一樁冤案。此子看似溫文儒雅，骨子裡卻有一股韌勁。他年幼之時找太平鬥詩，屢敗屢戰，從不認輸。若是他回來主持大理寺，隻怕宋璟高興得要手舞足蹈。”
這兩個年輕人要是聯手查酷吏，恐怕不會善罷甘休。
上官婉兒沉吟片刻，與武則天說道：“聖人，周興來俊臣等人，這些年來作了不少孽。婉兒曾經聽說來俊臣家中的水井，曾冒出血水。有人說那是因為他殺害了太多無辜之人，上天才會給他這樣的警示。”
武則天側頭，看向上官婉兒。
上官婉兒低頭，輕聲說道：“他們確實為聖人立下不少的功勞，可他們仰仗著聖人對他們的愛護，為非作歹，長期以往，隻怕會連累聖人威名。”
這個道理，武則天又怎會不懂？
可酷吏是她手中見不得光的利劍，少了這些利劍，會有諸多不便。
武則天有些頭疼地掐了掐眉心，懨懨說道：“此事暫且不提，你退下罷。”
上官婉兒應了聲是，退了出去。
退出長生殿，夏日陽光高照，上官婉兒反射性地眯起了眼睛。
烈日下的大明宮，令人心中不由自主地生出幾分煩悶之感。
但想到那個芝蘭玉樹般的郎君，或許很快能回到長安，又令她眼裡不由自主地流露出溫柔之色。