翌日清早，晨陽來接人，在香芸坊門口見著了抱著狼戾刀的沈澤川，一愣。
沈澤川靠著門的身體站直，對晨陽行了禮。
晨陽瞬間覺得不好，問：“沈……緹騎怎麼在這兒？”
“紀雷在刑獄還沒判。”沈澤川說，“錦衣衛暫充禁軍，由總督大人監管。”
晨陽看著他那平靜的麵容，覺得頭皮發麻，略微點過頭，就匆匆上了樓。
沈澤川目送他上樓，香芸正提著裙擺下來，憐惜地說：“還沒用飯吧？這臟衣服也沒換。靈婷——”
樓上的姐兒滿臉倦色，憑欄說：“媽媽怎麼還叫靈婷，總是忘了那小妮子已被贖出去了。”
香芸才如夢初醒，說：“喚習慣了！你給緹騎大人拿點吃食過來。”
晨陽進門時見蕭馳野還伏在榻上睡覺，左右也沒人伺候，便上前輕喚：“總督，總督？”
蕭馳野疲憊地埋著臉，又睡了一會兒，忽然坐起來，問：“怎麼是你？沈蘭舟呢！”
“在樓下守著呢，總督……您的臉怎麼了？”晨陽愕然地問道。
“打獵打的。”蕭馳野下榻活動著肩臂，問，“大哥讓你來叫我？”
“是王爺。”晨陽說，“一早就收了信，沙丘互市昨夜讓邊沙騎兵給劫了。待會兒還要入宮詳談，海閣老召集了兵部、戶部，咱們離北又要用兵了。”
蕭馳野就著水擦了臉，當即跨門而出。下樓時正見沈澤川跟個姐兒挨在一塊，他幾步跨下去，從後奪了那碟子，把糕點丟自己嘴裡。
沈澤川看向他，說：“慢點吃，噎死了來不及救。”
蕭馳野吞乾淨，衝他笑，抬臂直接搭在他肩頭，帶著人往外走，說：“蘭舟啊……”
沈澤川看著他。
他輕浮地說：“怎麼還有隔夜仇呢？我一覺都睡忘了。走，二公子帶你找樂子去。”
沈澤川用刀鞘拍開了他的手，說：“二公子，不要趁機摸我的後頸。”
* * *
明理堂彙集了多人。
李建恒待在龍椅上不敢動，用目光先揣摩海良宜的神情，再移向彆人，儘力裝出凝重的模樣。
“如今司禮監秉筆太監位置空虛，各部的賬到了內閣，簽字之前，老臣都要先呈與皇上。”海良宜先對李建恒說，“昨夜的賬，皇上覺得如何？”
李建恒昨夜都在抱著美人聽琵琶，被海良宜磕了頭，頓時心虛地挪了挪屁股，說：“行的，行的！”
後邊跪著的薛修卓原本沒表情，聽著這話，緩緩皺起了眉。
海良宜等了一會兒，見李建恒沒有再開口的意思，才說：“眼下秋寒霜重，離北若要用兵，就必定要從闃都呈報軍餉預支。王爺，這一回，需要多少？”
蕭方旭笑了笑，說：“我久病不出，軍情要務早已托付給了既明。既明，缺多少銀子，便由你給閣老說。”
蕭既明叩首，說：“邊沙十二部此刻劫市，是因為冬雪將下，邊沙各部糧食告罄，隻能打劫互市。若在往年，離北軍田自供，不需要輜重支援。但今年先帝駕崩，邊沙十二部多半想要趁虛而入。如果要出兵，不僅要驅逐出境，還要駐兵嚴防。我已將所需數額呈遞給了戶部。”
新任戶部尚書拿出折子，雙祿轉呈給李建恒。
李建恒看了片刻，說：“一百二十萬兩嘛，這有什麼難？將士們不要受凍挨餓就行。”
戶部尚書錢謹略顯尷尬，說：“皇上有所不知……去年的空缺還沒補上，國庫裡一下子沒有這麼多錢。”
李建恒說：“那一百萬兩總是行的吧。”
錢謹磕頭，說：“秋獵調遣八大營用了二十三萬兩，先帝……五十四萬兩。國庫如今餘下的錢，還要給闃都大小官員發拖欠的俸祿。馬上年底，文官們也要過年。一百萬兩是肯定沒有，皇上，隻有六十萬兩能撥給離北鐵騎。”
李建恒真沒想到，做了皇帝也有窮的一天。他本想給離北賣個情麵，也算安撫蕭馳野，可誰知沒錢，這一下子尷尬到恨不得鑽桌子底下去，含含糊糊地嗯了幾聲。
明理堂靜了片刻。
薛修卓忽然說：“皇上，微臣有個法子。”
李建恒如見救兵，說：“你說，你說。”
薛修卓說：“花黨權傾朝野時，對一些閒差明碼標價，又來者不拒，年年收的‘冰敬’也是大數目。還有潘如貴，借著采辦空隙大肆攬財。這兩人下了獄，不如抄了花、潘兩家，補貼軍餉。昨日奚家二公子奚鴻軒已負荊請罪，呈書大理寺供告奚固安私養親兵，並且連奚家在闃都的宅院也租賃出去，就是為了還上奚固安任職時八大營的空賬。”
李建恒一聽要抄家，頓時來了興趣，躍躍欲試，說：“好啊！我……朕早就這麼想了！”
海良宜沉吟片刻，說：“不妥，大理寺複審還沒有結束，怎可越法直判？”
薛修卓說：“非常時刻，也是迫於無奈。闃都可以等複審，但是邊沙騎兵不會等，不能讓離北鐵騎空著肚子去打仗。”
海良宜還在猶豫，李建恒已經拍案允了。
出來時，蕭既明對剛才一直沒吭聲的戚竹音說：“邊郡還好？”
戚竹音抬頭看著簷外雨，說：“陸廣白還在邊郡，邊沙十二部自然不會動。你們離北少了主將，難免棘手。”
蕭既明站了會兒，歎道：“將才難求，不好找。”
戚竹音說：“不論闃都如何風雲變幻，為將者的本職都是守家衛國。既明，將才難得，栽培不易。離北是大周的邊陲重防之地，你若是再不挑選後繼之人，對離北而言隻有壞處。”
做一方悍將，成為大周的銅牆鐵壁，是他們每一個人的初衷。可是一個人總會老，把全軍性命係於一個人，幾年便罷了，十幾年，甚至幾十年，離北鐵騎會變成非蕭既明不可。
如果有一天離北鐵騎失去了蕭既明，那這樣叱吒沙場數十年威名不墜的軍隊會怎麼樣？
“我知道你對阿野寄予厚望。”戚竹音下了階，緩緩回頭，“可他注定飛不出闃都。你將這目光放在他身上，這些年，即便你不說，他就沒察覺嗎？你期待一分，他便痛苦一分。離北不是他的雙翼，而是他的牢籠。既明，你我多年好友，我勸你一句，選彆人吧。”
遠處宮簷皆籠罩在霧氣中，孤鴉啞鳴了幾聲，便又歸於寂靜。