“那日天冷, 陰雲密布, 風也大。奴婢給各宮主子分送福糖, 從采薇宮出來時, 正遇著慕嬪娘娘起駕, 便回避到牆角。就是那會兒，奴婢聽著有人斥責著什麼, 探頭看見采薇宮的掌事太監與茯苓姑姑在裡邊爭執。”
“初審的時候你為何閉口不提此事？”
堂內寂靜，隻有記事的書寫聲。燈挑了幾盞, 連夜審查的孔湫已經不知喝了多少壺釅茶, 這會兒雙手交握，問堂下跪著的銀朱。
銀朱嘴唇翕動：“回大人的話，奴婢心以為這是無關緊要的瑣事, 又因為那日風大, 實在沒聽清他們在爭執什麼，唯恐答錯了。”
“既然如此, 你怎麼又突然間交代了？”傅林葉質問道。
銀朱擰著衣角，惶恐不安地吞咽唾液, 費了好些勁, 才細聲說：“叫獄卒爺爺給打怕了……自從入了獄，夜夜都聽著鞭撻聲，奴婢的乾爹也叫人給打得半死, 說得事無巨細地交代, 奴婢實在怕了……”
“刑查重地, 豈容你這般顛三倒四！”傅林葉厲聲斥責。
銀朱叫他嚇得一個激靈, 跪在地上期期艾艾地說：“奴婢……也、也不知曉她要做那樣豬狗不如的事情！”
“重刑之下容易屈打成招，此人的話信不得。”傅林葉對孔湫說，“這樣的供詞，如何能交到禦前？”
“三審詳談皆有筆帖記錄，真的假的，皇上自會聖心裁決。”孔湫說，“東西謄抄出來，閣老那裡也要有一份。”
傅林葉萬萬沒想到，案子進行到這裡，還會殺出個程咬金。他能踩蕭二一腳，是篤定蕭二此次還不了手，有個袁柳洗不乾淨，那他蕭二就不乾淨，誰知采薇宮也下了水，這下好了，大夥兒都不乾淨，這案子還能繼續深查？
傅林葉立刻就嗅出來了，這個銀朱怕也不簡單，一直等到三審才肯說出這種事情，多半是讓人埋在這裡等著呢！
傅林葉心急如焚，他跟魏懷興不同，魏懷興背後有魏家，魏家還係著彆家，扯不清，最終隻會落個查辦的處罰。可他怎麼辦？他可沒世家做倚仗！
孔湫見他神色幾變，便說：“采薇宮到底是後宮，外臣不好探查，此事還得去禦前商討一番。傅大人，回去稍作歇息，咱們禦前見吧。”
傅林葉起身，縱然心裡急，麵上也能做出笑，對孔湫拱了手，匆匆退了。
此時天還沒亮，冷得厲害。傅林葉催促著馬夫，碾著咯吱叫的雪趕到了藕花樓。他提袍下來，匆忙上樓。
奚鴻軒工於戲曲，這會兒還跟沈澤川談他的新作。沈澤川煩膩錦衣衛的袍子，著著大袖衫倚在椅子上聽著，把手裡的折扇開開合合。
傅林葉闖進來時，沒料到沈澤川也在。
沈澤川輕輕合了扇子，對他那點狼狽視而不見，也不起身行禮，隻笑道：“禦史大人來得晚，這會兒都過了妙時。”
奚鴻軒有些不豫，揮退了追趕來的老鴇，讓人把門帶上。他也不起身，隻讓傅林葉自個兒坐了，說：“林葉怎麼來了？提前叫人打個招呼麼！幾步路的工夫，非得這麼急急忙忙，失了體統。”
傅林葉不僅年齡比奚鴻軒大，品階也比奚鴻軒高，此刻竟讓奚鴻軒像是嗬斥後輩似的給責怪了一番。他心裡不痛快，恨死了奚鴻軒這種高高在上的做派。
“十萬火急！”傅林葉像是沒聽出責怪，邊笑邊提了袍子坐下，說，“我這才從刑部出來，就往二少這裡趕，您說急不急！”
奚鴻軒這才問：“什麼事兒？”
傅林葉看了看沈澤川。
沈澤川拎著扇子，說：“倒是我唐突了。”
他音落就作勢要起身。
奚鴻軒趕忙說：“蘭舟，這是做什麼？你坐下。咱們風雨同舟，有什麼話是你聽不得的？林葉，你講嘛！這位沈蘭舟你不認得？是我們奚家的大先生！”
傅林葉原先隻把沈澤川當作奚家門下求生奔波的走狗，哪知奚鴻軒這樣看重他。
但今夜也確實是傅林葉來得不是時候，他若早一些，或者晚一些，奚鴻軒都不會這麼恭維沈澤川。可今夜他們才敲定了打壓姚氏的後續，一根繩子綁死了，奚鴻軒正想給沈澤川幾分麵子，抬一抬，往後也不能再隨意地稱兄弟了。
沈澤川笑看傅林葉，傅林葉也知趣，立刻說：“鎮撫大人坐。”
奚鴻軒挪下腿，踩著虎皮，說：“說吧，什麼急事？”
傅林葉說：“適才我在刑部陪審，聽著個消息，說是那指使貴生行刺的茯苓與采薇宮有牽連。二少，采薇宮住著的可是慕嬪娘娘，這事明早就要呈上去，到時候就不是僅僅追著蕭二查的事情了！”
奚鴻軒扶著腿，沉默片刻，對沈澤川說：“你不知道，我先前忘記給你提了，那慕如是連著咱們的人。”
隻怕不是忘記提了，而是沒想提，一直提防著沒吭聲。
沈澤川心知肚明，隻說：“慕如原先不是潘如貴的人嗎？我記得她弟弟。”
“是啊，”奚鴻軒不肯講實話，話隻講一半，“潘如貴死了嘛，她不是沒處可去？當時抄家要把她放出去充官妓，可是皇上舍不得，便讓我給幫幫忙。我借著跟延清的那點交情，換了人，把這姐弟倆找了個宅子藏，後來皇上忍不住，非得把人弄進宮裡去，海閣老還鬨了一場，這事你也知道的。”
沈澤川似是不大在意，頷首說：“有所耳聞。那這就不好了，這案子都該結了，怎麼又橫生枝節了呢？”
他說這話時看著傅林葉，雖然帶著笑，卻總有那麼點責怪傅林葉沒看緊的意思。
奚鴻軒也皺眉，說：“你是陪審監察，想個法子摁下去不就行了？呈上去就是是非。”
傅林葉也滿肚子的牢騷，他隻能說：“二少，我人微言輕。孔湫麼！他油鹽不進，是海閣老的人，哪會聽我講話？當務之急是接下來怎麼辦，慕嬪娘娘要是也攪進去，這誰還敢繼續查？皇上怕也不情願了！”
奚鴻軒煩躁地沉吟，問：“那銀朱在哪兒？”
傅林葉立刻明白他的意思，連忙擺手，說：“殺不得！二少，海閣老眼下已經起了警惕，這個關頭要殺人滅口，就是落實了咱們有問題！”
“原本好好的，怎麼突然就冒出個采薇宮！”奚鴻軒扣上茶盞，說，“不行，這案子不能繼續查了，明早在禦前，必須想辦法讓皇上絕了深查的念頭。”
慕如有大用，萬萬不能此時就讓人給拿掉了。
傅林葉坐立不安，說：“是啊，就壓在茯苓身上最好！儘快結了，大夥兒都能鬆口氣。可我瞧著孔湫的樣子，分明是一定要徹查到底！”
“關鍵還是在海閣老身上，”沈澤川手指貼著茶盞取溫，“孔湫當年科考的卷子是海良宜看的，算是海良宜提拔起來的半個學生，平素對海良宜最是尊敬。”
“海良宜就想把他往內閣裡送，他案子都辦得漂亮，歲數也正好，出身赤郡寒門，哪兒都合了海良宜的眼。”奚鴻軒說，“真他媽的倒黴！我們辦個蕭二，他們個個暗地裡偷著樂，等著看蕭二吃啞巴虧，現在出了事兒，就想得了便宜還賣乖。”
“這麼著吧，”沈澤川說，“明早禦前呈詞，傅大人就不要提采薇宮了，隻說禁軍還沒弄乾淨。袁柳是不是還沒認罪？這就是機會，隻要袁柳還在，他蕭二就是收過賄賂，撇不清嫌疑。”
傅林葉搓著腿，說：“可是我不提，孔湫也要提！這瞞不住啊。”
“亡羊補牢，”沈澤川一點點推開扇子，再合起來，說，“大人先前在禦前陳詞，是正氣凜然，為的是‘江山社稷’。如今要是因為一個還未查證的供詞就改了口，隻怕皇上也要質疑你的忠心，不如就咬緊蕭二，反倒是個‘剛正不阿’的樣子。”
“沒錯！”奚鴻軒說，“此時不能亂。你既然已經出了麵，此刻想再抽身反倒不美，就這麼做下去，彆的方麵，我自有辦法。馬上天亮，你不可久留，先回去沐浴更衣，禦前看著風向隨機應變就是了。”
傅林葉來得匆匆，茶水也沒喝一口，便又匆匆走了。他前腳一走，奚鴻軒後腳就跟著啐了一下。
“若不是他急功近利，當日一聲不響地把蕭二泉城絲的事情報上去，海良宜還未必會察覺！”奚鴻軒生了厭煩，說，“小門小戶出來的東西，最是眼皮子淺！為著那點功名，招呼也敢不打，結果怎麼樣？白費了延清留下的棋！此次之後，蕭二定會對賬簿嚴防死守，以後再想從賬簿下手就難了。”
“功名利祿富貴病，”沈澤川說，“眼下得穩住他。八大營的事情如何了？”
“韓丞的弟弟接了職位，”奚鴻軒說，“蕭二把八大營布設成了壁壘森嚴的關係網，輕易動不了。那麼短的日子，他竟能把要職都牢牢把握在手中，拆也不好拆了。”
“即便如此，他選拔任用的軍士裡也有八大家的子弟。”沈澤川笑說，“機會還是有的。”
沈澤川出來上了馬車，見裡邊放著把古琴。