雨珠亂跳, 泥點迸濺。
昭罪寺急匆匆地進出著人，遮雨棚已經架起來了, 那草藥煎煮的濃鬱苦味四處彌漫, 守著爐子的錦衣衛都用巾帕遮著口鼻。
齊惠連用布裹著腦袋, 跟紀綱一起分發藥湯, 見那燒昏迷的人口裡含糊地講著話，便端詳了片刻。
紀綱手腳麻利地收拾著碗, 看太傅不動, 於是問道：“怎麼了？”
“這是丹城疫病, ”齊惠連撥開病人的衣領，“紅疹會爬身, 挨不得，要傳染的。”
紀綱說：“好治麼？”
齊惠連頭皮癢，他搓了幾把，說：“好治，就是麻煩。官溝必須繼續挖, 但誰知道有沒有患病的人往水裡吐過唾沫、撒過尿？要是挖溝的染上了，自個兒卻沒察覺，跟彆人挨著碰著，不就又要倒一大片。”
“造孽，”紀綱看著遮雨棚底下，“那怎麼辦？”
“怎麼辦……”齊惠連忽然拉高布遮臉, 看著昭罪寺門口來了人, 小聲說, “全看命，這先得穩住人心，斷然不能亂，再把闃都的大小藥鋪都彙集起來，病人是一定要隔開的。”
“我們也不能久留，”紀綱把碗放下，“這事兒有人辦，我叫川兒走。”
“蘭舟走不了，”齊惠連說，“他就是那個辦事人，這個關頭你能指望韓丞出來辦麼？他們躲都來不及。”
“不行！”紀綱勃然變色，“他如今才是個五品鎮撫，連四品上堂的資格都沒有，怎麼能讓他辦？這事這麼大，有的是比他位高權重的人！”
“你跟誰講道理？”齊惠連撂碗，“韓丞要是打著曆練的名號把他摁在這裡，你也沒辦法！病一起來，哪個官大的情願下來？就是海良宜也來不了！況且蘭舟不能走，這機會千載難逢，他要是辦成了，就能再升！升——”
紀綱猛然推開他，說：“你說什麼胡話！”
齊惠連跌在地上，又爬起來，說：“此刻不順勢而為，還等什麼！”他也動了氣，“這會兒正是人踩人的時候，他不辦也得辦！你明白沒有？”
“我不稀罕明白，”紀綱怫然作色，“我要叫他走，我得帶他走！”
紀綱說罷，就往裡頭去，迎麵走出來了喬天涯，攔住了他的去路。
“昭罪寺的人要往外疏散，裡邊隻能留病人，師父不要再進去了。”喬天涯笑道，“先生的手記已經挪去了舊宅子，主子叫我在神武大街給兩位租了個小樓，緊挨著宮門，淹不著。”
“你讓開！”紀綱說，“這留的都是病人，川兒哪能久待？我得跟他說！”
喬天涯笑一斂，正色說：“師父何苦為難我？主子既然這麼吩咐了，就斷然沒有改變的道理。這裡都是病人，您留在這裡，主子也擔心，為著他一片孝心，您跟我走。”
紀綱聽四下咳聲激烈，更著急了，一把擒住喬天涯的手臂，正正地推了回去。喬天涯早就料到他要動手，當下吃了這一招，半臂都麻了，腳下卻更快，整個身體都擋著紀綱。
“師父！”喬天涯低聲說，“您老冷靜！主子這麼安排了，自然是已經有了對策。我稍後還要回來，咱們早早去，主子也早早回，行不行？這麼多雙眼睛看著，您難道真的能帶他走？去哪兒呢？”
這一聲去哪兒呢，才讓紀綱冷靜下去。他往裡頭看了半晌，又一甩袖，顫抖地指著齊惠連，到底一句話都沒再說出來。
* * *
沈澤川坐在板凳上，閉眸休憩。耳邊一直嗡嗡作響，他這會兒頭昏腦漲，麵上卻滴水不漏。半晌聽著有人喚他，沈澤川方才睜眼。他一睜眼，就沒有了疲憊的神色。
戶部辦差的官員說：“鎮撫大人，草藥供應不及，咱們明日怎麼辦？”
“事關重大，草藥必然不會斷。”沈澤川攏著氅衣，“太醫院的太醫該到了，到時候會把籌備草藥的消息一並帶過來。你叫人繼續煎煮，不要省。”
那官員應了。
沈澤川看他神色惶恐，便說：“你是戶部哪科的官員？”
這官員連忙說：“卑職算不得官，不過是個掌管案牘記錄的吏胥。”
“為民辦差，大小都一樣。”沈澤川說著伸手，捏著眉心定了片刻，問，“你叫什麼？”
“卑職名叫梁漼山。”
“督察草藥的事情，明早便由你接手，無論大小全部詳細記錄。”沈澤川說，“我猜想禁軍應該已經去調草藥了，時間緊張，必然等不及宮裡的條子，所以這幾日的草藥必須記得清清楚楚。”
他說著忽然停下來，頓了半晌。
“你且去休息吧，這幾日留意身體，如有不適立刻稟報。”
梁漼山告退，那簾子一垂下去，沈澤川便摸到自己額頭滾燙。
葛青青跟著進來，見狀一驚，上前小聲說：“鎮撫……”
沈澤川從容地說，“奚鴻軒是什麼時候起的疹？”
“上完藥兩個時辰之後，”葛青青說，“從腿上開始往上爬的疹子。”