一連數日的雨小了, 官道上泥濘不堪。
闃都陷入一片慘白, 年輕的天琛帝忽然身亡，定都侯蕭馳野聯合錦衣衛同知兼北鎮撫的沈澤川行刺皇帝、意圖謀反的風聲不脛而走，成為闃都門窗緊閉下的竊竊私語。
因為天琛帝沒有皇嗣，所以群臣奏請太後出麵主持大局。太後以後宮不得乾政為由再三推脫，最終是錦衣衛指揮使韓丞三度叩諫才請出太後。
八大營重掌闃都巡防, 這幾日街上晝夜不休的都是巡邏隊。尋常人家不敢出門，酒街勾欄一律關門，繁華猶如昨日前塵，闃都的朱牆琉璃瓦都在這濛濛細雨裡被洗褪了顏色。
海良宜在哭靈時數次昏厥, 此刻躺在床上, 一口藥也喝不下。他似乎一夜白儘了頭, 那雙內含神光的眼眸變得黯淡無光, 因為流儘了眼淚，甚至顯得格外渾濁。
“老師，”孔湫垂首坐在下方, 說，“藥是一定得吃的。如今天下大亂，所有人都還等著您來再定乾坤……您千萬要保重身體！”
海良宜眼角的淚痕沒有擦儘，他目光遊離著, 許久後才說：“再定乾坤？泊然，我已經回天無力了。”
庭院裡的竹筒輕磕著溪石, 露出了龜裂的紋路。雨悄無聲息地下著, 那些傷痕卻無法遮掩。海良宜太老了, 他的精氣都消磨在了官場沉浮中，如今已經有了一病不起的征兆。
孔湫突然悲從中來，坐在那裡，掩麵而泣：“怎麼就……怎麼就到了這般境地！”
“韓丞佛口蛇心，為人心胸狹隘，他如今得了勢，滿朝文武皆要惶惶不安。他逼走了蕭馳野，離北便再無枷鎖，從此……”海良宜突然咳嗽起來，他撐著身嘔出血，一時間情難自抑，扶著床沿啞聲哭道，“從此疆土崩裂，亂世將起，李氏的百年江山斷送於此！我有罪，我有罪啊！我海仁時一生蠅營狗苟、鑽研宦海，卻是為這些人做了嫁衣！我……我啊……”
海良宜頂著蒼蒼白發，伏身大哭。其聲沙啞絕望，好不淒涼。
“老師，老師！”孔湫倉皇來扶，回頭大喊，“來人！”
門簾一挑，進來的卻是姚溫玉。他見狀立刻跪在腳踏上，不顧汙穢，一邊為海良宜拭淚揩血，一邊指揮侍從打水浸帕。最後扶著海良宜躺下去，安撫片刻，對孔湫輕聲說：“尚書外邊請。”
孔湫不敢再做打擾，連忙退了出去，在外間等候。
過了許久，海良宜哭聲漸小。姚溫玉端碗親自喂老師吃藥，待海良宜昏睡後方才掀簾出去。
孔湫想要說什麼，姚溫玉卻示意他先跟著侍從去正堂，自己穿廊去了後邊換了乾淨衣裳。
“尚書久等。”姚溫玉著人奉茶，坐在孔湫下方。
孔湫捧著茶碗，默了少頃，說：“老師膝下無子，由你照顧，我很放心。今日我不該提起這些事……叫他傷心。”
“老師雖然抱病歸家，但心仍然牽掛著政事，即便尚書不提，他也難以釋懷，倒不如哭這一場，也好過總是憋在心中。”姚溫玉也捧著茶碗，他撥了幾下，說，“如今局勢不穩，老師也休息不了幾日。”
孔湫知道海良宜待他如親子，當下也不隱瞞，歎聲說：“皇上去的遽然，我們已經落入下風，韓氏又掌控闃都兵權，眼下太後當政已經是不可扭轉的局麵。離北經此一事……往後該怎麼辦呢？”
姚溫玉生的白，手捧著那茶碗，仿佛與瓷一般無二。他說：“事已至此，緊要的是商議對策。韓丞原職是錦衣衛指揮使，他想要僭越進入內閣主事，就隻能求請太後下旨，所以他也並非沒有把柄。魏懷古因軍糧一案服毒自殺，內閣暫出的空缺，就得由尚書替補。如此一來，朝中大事，還是得由以老師為首的諸位大人們參酌簽字。”
孔湫聞言擱下茶盞，虛心地問：“可是太後主政，內閣更換也在她一念之間。她若是借口換人，我們又該如何？”
姚溫玉微微一笑，說：“太後主政，本就是情急之策，她不姓李，代行天子之權不能服眾。彆的沒所謂，緊要的是戚家。戚竹音雖然為人懶散，不管政務，可她擔著戚家忠名，絕對不會任憑太後與韓丞在闃都胡作非為。太後既然想要拉攏她，就不會在此時失了分寸。尚書與其擔心太後換人，不如擔心韓丞的後續安排。”
孔湫說：“韓丞一心攀附太後，他已經成功了。”
“依我愚見，恰恰相反。”姚溫玉抬眸看著門口的雨霧，“此時看來，韓丞確實在攀附太後，可是長遠地看，反而是太後在攀附韓丞。太後能起勢，是因為皇帝沒有子嗣，朝中不可無主，迫於無奈，大家才會讓步。但是大周一定會有新的天子，韓丞手上握著的兵權才是實物，他既然敢圍逼蕭馳野，對明理堂下手，這就表明他有恃無恐。”
“你的意思是……”孔湫震驚，“韓丞難道還有皇嗣在手？”
姚溫玉吃茶，說：“光誠帝時常出宮外宿，有沒有皇嗣，不好說。隻是局勢已經到了這裡，韓丞即便沒有皇嗣在手，也會想方設法推出一個人來。”