蔡域這邊大張旗鼓地召集人手, 城外的難民卻已經彙聚成海。不過一夜, 有人設棚施粥的消息就傳遍了方圓十幾裡，餓得麵黃肌瘦的難民們群聚而來, 把茨州粥棚堵得水泄不通。
喬天涯看著人蜂擁而至, 前頭維持領粥隊伍的人手已經不夠用了，便給費盛遞了個眼色。費盛會意地退開, 帶著錦衣衛嚴守糧車，把茨州的近衛替換過去維持隊伍。這些錦衣衛烏袍帶刀，個個精悍, 對周圍不安分的人起了震懾的作用。
“主子, ”喬天涯抬臂擋著人，對沈澤川低聲說，“天快黑了, 咱們已經在這兒待了兩天一夜，差不多了, 該退到後邊去了。”
沈澤川才與難民中的老者攀談完，聞言並不回頭, 把拿出來的藍帕子收了回去，說：“留下來也無妨。”
喬天涯環顧四周，看周圍人擠人, 都是鳩形鵠麵的難民, 擔心一會兒起了衝突, 有人渾水摸魚, 為了搶糧傷著沈澤川, 便說：“主子站後頭，挨著糧車也一樣。”
沈澤川看層林儘染，火燒雲像是撕碎的紅棉花，落日已經沉了一半，要不了多久天該暗了。他在城外待了兩天一夜，現下收回目光，說：“不著急。”
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天色逐漸暗沉，城中沿街的各個鋪子都挑起了燈籠。茶州如今沒什麼酒肆茶樓，但是因為人牙子泛濫，所以偏角窯子開了不少。蔡域要召集人手，叫的都是自己幫派內部的堂主，這些人依靠著蔡域生活，平素沒什麼正經營生，喜歡持強淩弱，在城中橫行霸道，愛鑽窯子，一年四季都歇裡頭，被挨個叫出來時還提著褲頭雙眼惺忪，好些喝得不成樣子。蔡域的親信不敢得罪人，又是哄又是捧，才把這些人請出門。
他們在這頭喊名列隊，另一頭羅牧跟孔嶺也動了起來。
孔嶺對羅牧暗中相助的各位小幫主作揖，說：“大夥兒都知道，茨州此次前來是為了賣糧食。隻要今夜能夠化險為夷，明日的米價隻會更低。”
其中一人說：“空口無憑，這讓兄弟們怎麼相信？”
孔嶺便側身，引出羅牧，說：“我的話不可信，羅大人的話總是能信的是不是？”
羅牧三番五次出手相助，光是這半月裡，前後就資助了這些小幫派不少銀子。他們近來被蔡域打壓得狠，白天都不敢出巷，那一兩五鬥的廉糧也輪不上，已經被蔡域逼到了絕處，都靠羅牧養著，自然肯相信羅牧的話。
羅牧清一清嗓子，說：“眼下城中糧倉都由蔡域一人主理，價格實在太高了，彆說尋常百姓，就是我們這樣的，也吃不起。茨州出的價格合適，接近闃都，更為難得的是茨州承諾，日後的價格絕不會上漲，我已經與茨州簽訂了文書，白紙黑字做不了假。”
各位幫主相互湊首交談。
孔嶺接著說：“我知道大夥兒擔心顏氏，但是正所謂長痛不如短痛，與其再讓顏氏借著蔡域的威勢掌控茶州命脈，不如由各位兄弟們自己做主。況且今日蔡域肯降價，是因為茨州米價太低，若是不能在今夜除掉他，那麼等我們茨州糧車一撤，茶州的米價還是要漲回原狀。”
想要與人齊心協力，就得先與人講清利害。孔嶺深諳其道，茨州原本定的價格是一兩一石八鬥，但是沈澤川在這兩日的降價中卻閉口不提這個數，為的就是此刻用來鼓舞人心。
孔嶺稍作停頓，繼續說：“依照我們同知的意思，隻要大夥兒肯出力，待扳倒了蔡域，米價還會比一兩一石三鬥再低三鬥！”
此言一出，底下當即沸騰了起來。
闃都的米價才一兩一石五鬥，茨州肯給一石六鬥，其效果遠超蔡域那點甜頭。他們從其中看到的不僅是糧食，還有身處茶州將來的活路。最為重要的是，今年秋季的首批糧食不是他們自己出錢買，而是羅牧出錢。待蔡域倒台以後，茶州還有蔡府糧倉可以洗劫，這兩方糧食加起來，他們今年就不必再愁過冬了！
底下應和聲頓起，一時間士氣高漲。
孔嶺對羅牧頷首，又對底下的小幫主們說：“蔡域的人還沒有出城，大夥兒稍安勿躁，我們自有安排。”
約莫子時，蔡域的人馬便出城了。這些土匪用的都是茶州守備軍的軍庫，裝備雖然陳舊，但卻很完整。刀劍盾牌一應俱全，猛然看去，還是有幾分正規軍的模樣。
親信早上派人探查時，城外不過千餘人，可他這會兒出城一看，那烏泱泱的看不到頭，分明已經比白天多了一倍。城中屬於蔡域的人馬隻有一千五百人，他此行帶了一千，擠在城門口時，竟然有些露怯。
“怎麼一下子這麼多人？”後邊的堂主探頭，“擠到天邊去咯！”
親信轉身，陪著笑臉說：“都餓得走不動路，哪能算人？要緊的就是糧車。老爺說了，隻要各位拿得下來，茨州這隊糧食全由各位堂主自己分。”
堂主默算著人，看見果真都是些衣衫襤褸的難民，茨州的近衛少得可憐，便說：“有大當家這句話，我們就乾！看見那些茨州近衛沒有？幾個人頭分幾車，誰殺得多，待會兒分糧食的時候誰就得得多！”