“那其餘四州總需要吧？”餘小再沒有他們那麼了解中博詳情，說，“我看那翼王也做不久，樊、燈兩州窮得人吃人，他還在大行封賞，封了一圈亂七八糟的朝臣。我們不跟茶州做生意，那就和他們做。”
其餘幾個人都笑了。
沈澤川說：“猶敬果真是都察院出身。”
孔嶺見餘小再不解，便說：“你見人如此行徑，就想著彈劾，忘了他們既然窮得人吃人，又哪來的錢從咱們這裡買糧食？”
“樊州的拐賣猖獗，人牙子橫行，讓他們買糧食，他們指不定把孩子都拿出來易物，這群人壞得很！”周桂提起此事就不齒。
“這是得打擊，但源頭還在洛山。至於翼王，左右他不能死，”姚溫玉略微放鬆些，露了笑，“他如今就是我們在南邊的屏障，沒有了他，我們要直麵的就是戚竹音。”
“說到戚竹音，”餘小再微微挽了袖口，“我就想到了戚時雨，我可聽著消息了，那花三小姐嫁過去，拜堂時老帥見新婦生得沉魚落雁，一高興，竟然躺下了。”
周桂一愣，說：“躺下了？”
餘小再說：“中風了！”
不論戚時雨是真的中風，還是假的中風，這件事都昭示著他不會跟花香漪同房。太後得到了跟啟東的姻親關係，卻也無法再深入。花香漪沒有子嗣，戚竹音的帥位就不會動，她如今嫡母在手，有的是理由壓製其他兄弟。
“人算不如天算，”周桂感慨道，“得虧戚竹音不是男兒。”
他們又笑談了些彆的，今日孔嶺和餘小再才回，沈澤川也不能真讓他們通宵達旦地坐談，約莫醜時，便散了。
周桂親自送孔嶺歸院，在中途把審查的事情言簡意賅地講述了，最後說：“殺了個受賄的先生，讓衙門清淨到現在，但是近來總有傳聞，說同知到茨州是來脅迫我的。你聽聽這話，唉，我這幾日吃不下睡不好，就怕這些話傳到同知的耳朵裡，害得彼此留下疙瘩。”
孔嶺把著傘，說：“我早就給你提過醒，‘州府’這個稱呼不要也罷。此事若是擱在性情多疑的人跟前，你我早已在同知麵前失了信任。”
“可我，”周桂急道，“也不知道改成什麼好啊！”
“你改成什麼都不要緊，要緊的是態度。”孔嶺斜了傘，讓周桂把燈籠抬高，說，“茨州如今已經成勢，自然不能再在這上麵含糊。你心裡是沒那意思，但經不住三人成虎，所以儘早把主次分清楚，要讓彆人也分清楚，茨州已經易主了。”
兩人交談間已經上了階，後邊的侍從跟著，孔嶺入廊子前回首，示意他們慢幾步，不要跟得太近。
“稱布政使，不合適；稱總督，不合適。那你給我想一個，”周桂追著人說，“我明早就能辦。”
“那都是闃都下設的職稱，自然不合適。”孔嶺一時片刻也想不出來，站了會兒，頭疼道，“沈衛是建興王，但被褫奪了爵位和封號，這脈關係也不能再讓同知沾了。”
他們兩個並立寒夜，風蕭蕭拂過衣袂，凍得兩個人整齊地哆嗦起來。孔嶺又累又冷，趕著人說：“你回去自個兒想吧。”
* * *
兩日後周桂呈遞文書，請求改“同知”為“府君”。他本意是想稱“沈君”，但沈字聯著沈衛，便修成了州府的府。這個府字能活動，按照往後的地域擴增能層層遞進，方便再更改。這是茨州首次明確地以沈澤川為尊，周桂自降原職，成為了沈澤川的境內下屬。
此事一出，樊州翼王最先著急起來，連發幾道告示怒斥周桂投靠賊子。茨州如今有了高仲雄，倚馬千言，黑的也能說成白的。他一邊罵翼王薄情，不顧樊州境內百姓死活，大興土木奢靡享受，一邊編寫謠歌給中博以東的四州，把沈澤川千裡送糧，反受其傷的事情唱得聞者落淚。那傳聞越傳越誇張，等到了蕭方旭耳朵裡，已經變成了“身受重創”、“險斷一臂”。
蕭方旭嚇了一跳，半夜揪了勤勤懇懇的蕭馳野，問：“他的手斷了？”
半月內連續跑腿的蕭馳野才睡著，被他老爹拽起來，還沒醒透。蕭方旭搖晃著他，又問了一遍。
蕭馳野被晃得煩，啞聲說：“誰，誰手斷了？”
蕭方旭說：“沈澤川！”