浪淘雪襟奔離營地，沒有跑遠, 它停在了茶石天坑北端的雪坡上。雪霧潮濕, 沈澤川好似置身於煙波浩渺的湖麵, 遊目間儘是白色。
蕭馳野翻身下馬，摘掉了頭盔。他鬢邊有汗, 微微喘著氣，眉間儘是意氣，說：“看得見端州嗎？”
沈澤川握著浪淘雪襟的韁繩，把袖中的藍帕子遞給蕭馳野，在呼吸的白氣裡，隻能窺見遠處廢棄驛站的望樓。但他明白蕭馳野的痛快, 說：“我此刻看端州就如同在看自己的囊袋。”
蕭馳野微抬下巴, 汗珠流淌，他露出笑。沈澤川望向他, 發覺他仍舊保留著在闃都時的桀驁難馴，這是讓沈澤川想要占據的神采。
沈澤川俯身過去, 他呼吸噴灑在蕭馳野的麵頰, 鼻尖貼近, 沿著蕭馳野的鬢往上, 如願以償地舔到了蕭馳野的汗。那苦澀鹹潮的汗珠化在沈澤川的齒間, 他在喉結輕滑時說：“這裡以後就是你蕭策安的跑馬場。”
蕭馳野抬手蓋住了沈澤川的後頸，還沒有卸掉的鐵指冰涼且堅硬, 覆在柔軟白嫩的頸間, 留下刀鋒般的觸感。
“我不要跑馬場, ”蕭馳野挺直的鼻梁沿著沈澤川適才滑動的地方輕蹭，盯著沈澤川眯起的含情眼，危險地說，“我要沈蘭舟。”
沈澤川朝蕭馳野隔空渡了口熱氣，蕭馳野以為他要吻自己，誰知道蘭舟趁著空隙，把蕭馳野手裡的藍帕子抽回來，又坐直了身，裹緊身上的氅衣。畏寒的府君隻露出眼睛，耳朵尖都是紅的，悶聲道，“沈蘭舟凍死了。”
蕭馳野懷裡空空，還沒反應過來。
沈澤川看蕭馳野神色幾變，有抓自己的架勢，立刻抖了韁繩，催促著浪淘雪襟回程。蕭馳野抱著頭盔，鬢邊還餘著被舔過的濕熱，他摸了一下，仿佛是受登徒子輕薄的良家子，逐漸惱起來。
“沈蘭舟……”蕭馳野看沈澤川跑，邁開長腿，從雪坡上滑下去，喊道，“薄情郎！”
* * *
穩操勝券的阿赤兵敗茶石天坑，在北邊打了半年勝仗的邊沙人根本沒有意料到阿赤會輸給蕭馳野。端州殘兵不敵鄔子餘的突襲，中博六州因此儘數歸於沈澤川麾下。七日後闃都才得到消息，同時送進宮內的還有戚竹音出兵青鼠部的軍報。
太後在明理堂內垂簾而坐，隔著明珠，把折子扔在了席間。她耳邊晃著東珠，強忍著怒火，對堂內的朝臣說：“兵部到底有沒有駁回啟東出兵的折子？陳珍，你受理軍務，連話都講不清楚嗎！”
兵部尚書陳珍當即跪地，知道太後這是遷怒。戚竹音如今兵強馬壯，闃都輕易不肯得罪，隻能拿跟前的軟柿子捏。他麵無表情地聽完，說：“一月大帥陳書禦案，希望出兵青鼠部，我們以軍糧不足駁回了她的奏請，這件事內閣有留底，元輔和諸位大人都是知道的。”
太後明白這絕非兵部授意，但她心中有氣，頓了半晌，才說：“她這次是為什麼？”
“七日前邊郡夜巡，遭遇了青鼠部的突襲，”陳珍講到這裡，稍稍抬起些頭，“大帥因此被迫出兵。”
“阿木爾在北邊跟離北交戰，青鼠部好端端地招惹啟東乾什麼？”韓丞送嫁時受過戚竹音的冷臉，這會兒坐在堂上，突兀地笑了笑，“再說真是巧了，青鼠部突襲，大帥恰好就在邊郡，這一仗打得迅猛，捷報跟奏請一塊呈上來，有過也都成功了。”
孔湫年後生了病，麵色發烏，坐在堂內掩唇咳了幾下，說：“凡事都不能偏聽偏信，若是青鼠部當真進犯，大帥出兵也是情急之舉。這幾年邊陲不穩定，陸廣白還駐守邊郡的時候，青鼠部也時常來犯，此事詳細還需要大帥再做呈報。眼下最要緊的是，這場仗要打多久？馬上臨近春耕，厥西十三城的大小州府都等著安排，軍糧供應是個大問題。”
潘祥傑畏畏縮縮地抄著袖筒，薛修卓要查他們丹城潘氏，這事已經僵持久了，田地撕扯不乾淨，這會兒他哪敢插嘴，就怕內閣把缺少的軍糧分到他們身上。
太後不同意出兵，一是因為啟東此刻出兵相當於支援離北，二是因為如今薛修卓把賬追得太急。八大家牽一發動全身，田地是根子，八城的紈絝子弟都得靠著這些田地續命。這要是查起來，世家光是歸還田地、彌補稅銀這兩項就要傷到元氣，更毋論還有革職查辦、鋃鐺入獄的危險。戚竹音打青鼠部，啟東五郡兵馬軍餉開支就得走戶部的賬，國庫一虛，又要拉扯永宜年間的陳年舊事。太後代行太子權，邊上還坐著虎視眈眈的儲君，她不敢貿然行動。
阿木爾是不是狼虎之輩，世家不知道，但他們知道如今的局勢不宜再拖，中博已經養出了個心腹大患，再與儲君、內閣膠著對世家沒有任何好處。
“既然是青鼠部進犯，戚竹音擊退他們便可，無須再出兵深入。”太後火氣已經平了，她斟酌著，說，“哀家知道邊陲苦寒，跟邊沙人的仗定然要打，但不是現在，就如元輔所言，馬上就要春耕了，該以天下百姓為重。去年厥西也並非全境豐收，闃都糧倉尚且沒有填滿，朝廷哪有閒餘的糧食舍給啟東打仗？此事要跟戚竹音好好講，她旁佐五郡政務，朝廷的苦衷，她早該知道的。”