岑愈重新翻開梁漼山整理的賬本，看著那些銀子額度一陣暈眩。他們這些年在闃都跟世家糾纏，為了查賬，先後折掉了多少能臣乾將，鹹德年間海良宜追回的花思謙、潘如貴兩個賬本隻不過是冰山一角！
永宜中興雖然很短暫，但留給各地賦稅製度是國庫年收最大的那部分。大周能在短短十幾年裡迅速頹敗至此，全係在爛賬上，內部被掏空了，這些銀子儘數流進了世家的口袋。
岑愈坐不穩，他握著賬本的手都在抖。
除了稅銀，還有田地，岑愈甚至不必細算，已經能想象到那是筆多大的流出。
“鹹德年離北用兵，沒有軍餉，蕭既明隻能靠著離北軍屯那點糧食奔馬南下前去抗擊邊沙騎兵。”岑愈呼吸急促，抖著手翻著頁，“當時啟東也沒有軍餉，陸廣白拿著戚竹音的嫁妝北上救援，這些年戚時雨把田產都賠在了守備軍身上。還有天琛元年，青鼠部打到邊郡門口，陸廣白的兵在門口餓得啃黃沙！”
每一次，每一次。
南北將領入都就是為了要錢，戚竹音都被迫跟闃都放虎皮錢的流氓混跡在一起，陸廣白在鹹德年甚至見不到鹹德帝一麵。厥西旱災的時候死了多少人？□□山咬著牙開倉放糧，他的八旬老母還要織布還債。中博六州無奈空虛，周桂、羅牧、霍慶等人被逼到在土匪麵前伏低做小。
這就是戶部哭的窮。
岑愈齒間含恨，把賬本扔在桌案上，道：“八城侵吞的私田還沒有算在其內，這都是血銀子……”他講到此處，啞聲哽咽起來，“閣老追到那個地步……鹹德年都要亡國……這還能救？這救不了！”
室內沉寂下去，梁漼山垂首不語，他是無根無底的浮萍，想要再往深裡探，就得有大樹做依仗。他先跟江\\青山通了氣，借此得到了薛修卓的接見，隨後才見到孔湫與岑愈。他沒有收下赫連侯的黃金，但是僅僅留封在手上也沒用，必須得有人作保，否則他到丹城，隻要沒有按照赫連侯的意思做假賬就得死，潘藺都保不了他。
薛修卓擱在邊上的巾帕都涼了，他說：“此事我本該避嫌，但事關崇深安危，又涉及丹城田查，便隻能與兩位老師在此商議。”他說著替岑愈和孔湫各倒了杯茶，“今日聽聞啟東用兵的消息，想必戶部又要一番推脫。各處的爛賬混雜在一起，隻怕會耽擱春耕和啟東軍糧。”
孔湫對薛修卓頗為忌憚，薛修卓在儲君這件事情上玩得太驚險，又靠著太學風波擠壓寒門官員，如今實乾派熱火朝天，孔湫心裡不是滋味。他靠在刑部任職多年的直覺認定薛修卓絕不會束手無措，便說：“你把我等召集在此，想必不僅僅是為了看賬本。”
“一事議，一事畢。”薛修卓對孔湫改了稱呼，“元輔在明理堂議事時沒有對大帥用兵青鼠部一事提出質疑，想來是同意的，但礙於國庫空虛，戶部確實難以承擔軍餉開支，所以才沒有與太後詳議。”
“不錯，”孔湫比海良宜在時更加沉穩，“大帥此刻用兵青鼠部，看似是為解離北外患，實則是為蕩清大周外患。阿木爾狼子野心，覆巢之下無完卵，眼下助離北就是助大周。”
薛修卓從袖中拿出一張折子，推到孔湫手邊，說：“這是我剛才粗算的啟東軍餉開支，遠程用兵不比往年駐守邊郡那般便宜，糧車消耗就能吃掉去年白馬州的全境稅銀。”
孔湫看了那折子，說：“去年賑災就用掉了一部分銀子，如今又臨近開春，八城春耕能否順利落實也是大問題。世家不肯歸還民田、補交田稅，內閣就沒有辦法批複大帥的出兵請求，你就是算得再清楚也無用。”
“我倒是有個辦法，”薛修卓看著孔湫，“此次啟東軍餉可以由薛氏承擔。”
此言一出，不僅孔湫和岑愈，就連梁漼山都愣住了。
眾所周知，泉城薛氏早在上一輩就呈現疲軟之態，嫡子薛修易是個假清高，成日被群江湖騙子哄得四處欠錢，他們家到現在隻有一個薛修卓還能站在朝堂上，薛氏哪有錢？
梁漼山腦中忽然靈光一閃，想起了沈澤川，緊接著想起了奚鴻軒。
孔湫驚疑不定，注視著薛修卓，說：“這麼大的數額，我就是以內閣首輔的身份給你打下欠條，也未必能夠還上。”
“這筆銀子元輔不必給我打欠條，”薛修卓替孔湫倒了杯茶，正色道：“我隻求元輔與我合力稽查八城田稅。”
驛站外的燈籠搖晃起來，風卷走道上的破告示。闃都東龍大街的笙樂聲隱隱約約，穿過驛站的長道，被宮牆阻擋，消失在重簷間。宮牆內的李劍霆坐在榻邊，在“當啷”的鐵馬輕敲聲裡，想起前塵。
風泉正在替李劍霆放下垂帷，忽然聽儲君問：“你戴耳墜嗎？”
李劍霆肩臂浸泡在烏發裡，她望著幽深的寢殿，像是替風泉回答，又像是替自己回答。
“我厭惡耳墜，”她像極了光誠帝的眼睛轉向風泉，在昏暗裡緩緩笑起來，“戴著像家畜，任人宰割的那種。”