府君和二爺用飯的時候, 孔嶺幾個先生在偏廳吃茶等待。餘小再對孔嶺低聲說：“今日隻盼著大夥兒都和和睦睦，不要壞了府君的興致。”
他們都坐在馬場上，把剛才的龍爭虎鬥看得清楚。費盛在錦衣衛中聲望了得, 前頭又跟著沈澤川立過功，霍淩雲這一下吃罪不起。
孔嶺用巾帕掩著口, 擱了筷子，說：“府君既然沒有開口，這事就鬨不起來。你也不要小瞧了喬天涯，府君這般愛重他，他自然是有過人之處的。”
孔嶺對沈澤川的心思揣摩得最清楚, 這場馬賽是興起, 可府君的賞賜卻不是興起。費盛前有舍命保護府君的功勞, 後有隨軍攻打樊州的實績, 沈澤川定然要把費盛用到更合適的地方, 但是沈澤川又不會讓費盛“獨”, 他得同時調動喬天涯和霍淩雲，讓這三人在自己麾下成為相互牽製的鐵三角。今日這場馬賽，就是府君的意料之中。
沈澤川把私情跟公務分得乾脆，從錦衣衛到六州, 他正在悄無聲息地構建術勢製衡。在禦下這件事情上, 沈澤川不像蕭馳野那般強勁耀眼，但是他時刻都穩坐頂端, 把麾下的每個人都拿捏在股掌間, 讓他們在這裡達成微妙的平衡。
孔嶺想到此處, 不由地感慨起來。
齊惠連真乃帝師也。
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沈澤川敲著棋子，跟蕭馳野對弈。他們上回在元琢的屋內重拾了興致，此刻坐在這裡消食。
“喬天涯是出乎意料，”蕭馳野說，“我看他在茨州不爭不搶，還疑心他已經頓悟紅塵，快要淡泊名場了。”
“我也這般想的，”沈澤川指尖撥轉著冰涼的棋，“但人生處處是機遇，柳暗花明呢。”
蕭馳野撐著膝頭，對府君露出洗耳恭聽的神情。
沈澤川下著子，說：“喬天涯在錦衣衛裡位居同知，在南林獵場裡逮捕你時甚至可以擅自調動錦衣衛的腰牌，紀雷對他的優待可見一斑。他憑靠戴罪之身混跡闃都，能壓費盛一頭，心機和衝勁缺一不可。他在茨州之所以退避，我猜是遇著元琢傷及本身。但是他想退，元琢卻把他推回了局內。”
樊州大捷時沈澤川猶豫霍淩雲的去處，當時姚溫玉提議把霍淩雲歸入錦衣衛。沈澤川隻要答應了，就得再度把喬天涯用起來，因為霍淩雲在錦衣衛中壓不住費盛。
“他們倆人有點意思，”蕭馳野談到這裡，就想起了久無蹤跡的一燈大師，“元琢的沉屙難愈……”
沈澤川微頷首：“這就是元琢把喬天涯推回來的原因。”
蕭馳野沉默片刻，說：“天嫉英才。”
氣氛微沉，沈澤川在燭光映襯裡推著棋子，道：“元琢喝的藥都無法根治，大夫來來去去，沒一個敢給準話的。”
“丹城喂的毒本就是衝著他性命去的。”蕭馳野把指間的棋子拋進棋盒，“去年十月以後，就再也找不到一燈大師了。我在大境問師父，師父也說不知道。大師離開大境時分明說過，年後要回去再看大哥，可如今都快三月了，也沒有見到人。”
蕭馳野的心病在沈澤川的身體上，如今看著姚溫玉羸弱，不禁生出了唇亡齒寒的感覺。他起身撥開棋盤，不管滿桌亂蹦的棋子，固執地摸了沈澤川的麵頰。
“最遲四月，”蕭馳野目光深邃，掌心貼著沈澤川，沉聲說，“我就算掘地三尺也要找到大師。”
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辦差大院高懸著燈籠，石板掃得一塵不染。這院子是新擇的，幾年前是端州衙門內官員辦差時的歇腳院子，現在空給錦衣衛做辦差院，鑿通了幾間屋子做正堂。
費盛單腳踩著凳子，坐在裡頭吃酒。他身邊簇擁著幾個兄弟，把下酒菜撥得淩亂，都拿眼往外瞟。
霍淩雲背對著他們蹲在階上，正就著涼水吃乾糧。他吃到一半，側旁忽然飛過隻蹴鞠，正砸在他的水囊上。水囊掉地上，打濕了他的袍角。他把口中的乾糧咽掉，轉頭看過去。
樹底下的錦衣衛衝他笑嘻嘻地說：“院裡黑，沒看清。”
霍淩雲伸臂撿起蹴鞠，起身擦嘴。
錦衣衛逗著霍淩雲，說：“我喊一二，你給我扔回——”
這人話音沒落，霍淩已經把蹴鞠扔了出去。那係皮球淩飛過牆頭，霎時就沒影了。
霍淩雲搓了把雪，回答道：“院裡黑，沒看清。”
費盛撿著菜吃，沒回頭，他身邊的幾個錦衣衛都站了起來。對麵那個越過樹枝，過來撞著霍淩雲，笑罵道：“狗日的，扔那麼遠，你撿去啊。”
院內的燈籠忽地滅了一隻，這邊暗下去。霍淩雲覺得自己腹間挨了一下，他挽起袖口，跟著就是一拳。階邊滑，幾個人絆著他，讓他這一拳揮空了。下一刻，霍淩雲就被掀翻在地，他護住頭部，又挨了幾下。
喬天涯從院門口跨進來，袍子都沒掀，一腳踹一個，冷聲喝斥道：“都給老子起來！”
“這怎麼回事，”費盛挪著屁股，偏頭朝階下看，神情平和，“怎麼在這裡鬨起來了？”
霍淩雲還護著頭，渾身被踹得都是鞋印。他從雙臂間的空隙裡啐出口血沫，一個鯉魚打挺自己起來了。
喬天涯看向費盛，費盛說：“沒聽著動靜啊，小霍，怎麼不叫我呢？”
霍淩雲嘴裡都是冰碴子，他又吐了幾口，壓根沒搭理費盛。
“幾年前咱們領腰牌的時候，”喬天涯扯掉跟前錦衣衛的腰牌，舉起來給院內的所有人看，他提高聲音，“我就他媽說過，要上下一心，做親兄弟——全部卸牌！”
院內的錦衣衛不敢遲疑，抬手整齊地摘掉腰牌。
錦衣衛的腰牌是身份象征，平時得細心收著，連外借都不行。他們戴著腰牌在闃都裡風光，又戴著腰牌跟沈澤川在中博起勢，腰牌就是他們自個兒的臉麵。
“扔啊，”喬天涯把腰牌扔到腳邊，看也不看地踢開，環視眾人，“留著作踐麼？扔！”
錦衣衛把腰牌扔在地上，都不敢直視喬天涯的目光。他們垂頭喪氣，立在邊上如同泥塑木雕。
費盛笑容淡了，揩著唇角，說：“你這麼做就過分了吧？什麼事不能坐下來談，非得把大夥兒的臉扔到地上踩。”
“踩的是誰的臉？”喬天涯問費盛，“大夥兒的還是你的？”
費盛強壓的怒火陡然高躥，他“哐當”地站起來，說：“他今日踩的是我的臉？他分明踩的是我這個人！怎麼了，我費老十就活該給人做踏腳石？你喬天涯也算得好嘛！”
喬天涯說：“出去。”
院內的錦衣衛立刻退身撤出去，隻剩下他們三個人。
費盛把手裡的筷子狠狠擲到酒杯裡，那份不甘心都跟著怒火一同燒了起來，他抬腳踹翻了桌子，轉身指著霍淩雲，說：“踩我的滋味好不好，嗯？風頭要出，主子的賞要搶，前頭我老爺子的戰功你也要拿，這心可真大啊！”他說著又指向喬天涯，寒聲說，“你是不是跟他算好了？”
“是啊，”喬天涯正過身，“就算計你呢。”
堂內的燭光通明，費盛站在裡邊，霍淩雲站在黑黢黢的外邊，喬天涯就踩在那條黑白交界線上，把兩方都擋掉了些許。老樹雪梢的暗鴉叫了幾聲，費盛胸口起伏，他猛地走近幾步。
“我在這兒豁出命跟著主子東奔西走，你就跟個新來的狗崽子搞我！”費盛指著自己，恨得雙目通紅，“闃都大門是我開的，敦州撫仙頂是我守的，樊州是我跟老爺子打下來的！我怎麼不能做這個位置，憑什麼非得是你喬天涯？！我他媽的還把你當親兄弟！”
喬天涯逼近一步，說：“把我當親兄弟說我算計你？我早就跟你講過，彆成日把心思放在這裡，該是你的跑不掉！”