寒食宴設席講究, 韓丞落座時看戚竹音在自己左邊。他掂了掂袖, 說：“大帥準備幾時回啟東？清明雨遽然，馬道不好走啊。”
戚竹音旁邊的太監正在斟酒, 宮裡的杯器料精式雅, 盛著琥珀色的酒水煞是好看。戚竹音轉著酒杯, 邊端詳邊道：“邊郡催得急，早該走了, 可是闃都的雨遲遲不停, 我也發愁。”
可不是麼。
韓丞心下冷笑, 事情沒完，內閣怎敢讓戚竹音走？孔湫這些人的身家性命都係在啟東守備軍身上, 就盼著能在戚竹音留守闃都的這段日子裡把自己撤掉。
韓丞隔著些距離，對戚竹音說：“沿著楓山校場出去，往南有直達河州的馬道，這是新修的道，跟著開靈河跑的。大帥回頭跟兵部談談，從這裡走更快。青鼠部的仗打完了, 還有彆的部，啟東五郡守備軍都等著大帥調令，我聽著就著急。”
韓丞雖然為人褊狹, 但見多識廣。他能跟岑愈幾個坐到一張飯桌上, 肚子裡也有貨真價實的東西, 地方外勤他去得多, 對路都熟悉, 戚竹音在這上麵瞞不過他。
“等個時機吧，”戚竹音把酒杯擱下，“都是說不準的事。”
兩個人交談間，看著小侯爺費適也到了。費適跟潘藺是至交，這些天他因為潘藺的死訊大病一場，沒再玩了，能見到他一回不容易。
戚竹音說：“小侯爺去八大營了？”
“潘承之死了，他受了刺激，突然振奮起來，要謀個差事。”韓丞飲了些酒，“朝中哪還有空缺？也就八大營能容得下，我就把他調到春泉營去了。”
春泉營配備火銃，戚竹音想起樊州翼王的那些火銃，就想起闃都的蠍子。她長歎一聲，終於肯正視韓丞，說：“指揮使。”
韓丞忙傾身做出傾聽狀。
戚竹音神色凝重，說：“餓了。”
韓丞當即哈哈笑，道：“大帥往年不在闃都，不知道開宴前得墊墊肚子。”他壓低聲音，“寒食宴都是冷食，還是中秋宴更有吃頭，那會兒有好酒和螃蟹，坐在禦園內賞月就花，美得很。”
兩個人就此相談甚歡，直到殿外的太監清亮地宣太後玉駕，他們才起身，退到小幾後邊，跪地伏身，跟著孔湫齊聲請安。
太後戴著金累嵌寶珠十二龍鳳鬥冠，耳墜東珠排環，打扮雍容華貴，絲毫不見受損的疲態，端莊落座後隻道了聲“起來吧”，便不再言語。朝官們再度行禮，待禮停後，儲君李劍霆才跨入殿內。
戚竹音酒量一般，在席間跟韓丞有一搭沒一搭地聊著天，幾次敬酒都被韓丞婉拒了。韓丞沒有帶刀，心裡謹慎，時刻留意著殿門口，那裡有他布設的近衛。
孔湫率領百官朝太後和儲君依次敬酒，席間氣氛正酣，福滿指揮著太監們上菜。翰林院的官員們妙語連珠，幾個笑話講得席間官員都前仰後合，就連太後都緩和了神色。
李劍霆適時起身，端杯敬太後。
太後慈愛地看著她，道：“好孩子，像先祖光誠爺，以後江山交給你打理，哀家放心。”
李劍霆都這個歲數了，哪還有“以後”呢？
李劍霆躬立著把酒水飲儘，雙頰隱約紅起來，看著靦腆。她跟太後母慈子孝，說：“皇孫愚笨，對政事一知半解，不知何時才能頓悟，須得皇祖母日日督促。”
李劍霆還沒有參政，丹城田稅案以前，她在明理堂聽的都是內閣呈報的官樣文章，許多政事確實一知半解，但孔湫幾個人私心教授，在講課時給她剖析解讀，所以這話也隻不過是場麵話而已。
太後同李劍霆飲了。
儲君沒有登基前，一切政務都該由輔政大臣孔湫率領內閣來裁定，太後代行的天子之權本來隻有象征性的批紅權，但太後憑靠世家和都軍左右朝政，早已偏離了李劍霆說的“督促”二字。
李劍霆躬身退下，在酒滿後敬了孔湫，師生兩人相互行禮。她依次往後，終於敬到了韓丞身前。
此時殿內笙樂正響，門口的垂帷放了下來，把殿門罩在了陰影裡。韓丞還禮，待他飲儘後，聽李劍霆說：“指揮使是先帝的左膀右臂，兼領都軍總督，辦事仔細，勞苦功高，讓我很是敬佩。”
她言語間，身後的福滿就再度把酒滿上了，韓丞見狀趕忙道：“殿下折煞老臣了。”
李劍霆笑了笑，她眉間病倦沒有散儘，這麼一笑，意外地有些柔婉，玩笑道：“老師是內閣元輔，指揮使是錦衣衛元老，我怎麼能厚此薄彼？”
韓丞聽李劍霆把他和孔湫放在一起，言辭間都是奉承自己的意思，便料想儲君是被上回的事情嚇著了，想要兩頭討好，做個和事佬。
韓丞雙手奉杯，迎著李劍霆，說：“臣乃一介武夫，怎敢與元輔相提並論。殿下，請。”
李劍霆看著韓丞，掩袖把杯中的酒飲儘了，福滿緊接著又倒滿了。她拿的酒樽與酒杯不同，鬥深量大，兩場下來韓丞已經出了些汗，不欲再喝。
“殿下，”韓丞酒量尚可，但是微醺後想起這殿外都是自己的人，不禁放鬆了警惕，對李劍霆說，“殿下年紀尚輕，政務都聽從內閣的裁定施行，難免疏忽查詢軍務。今年內閣要削減都軍軍費，殿下，這是不成的，我們都軍兼領巡防重任，如今連個像樣的校場都沒有，還要削減軍費，這……”
孔湫站在李劍霆斜後方，聞言皺眉，製止道：“宴席不談政務，你跟殿下抱怨這些乾什麼。”
韓丞吃了酒，把酒樽握在手掌裡，朝孔湫皮笑肉不笑，說：“泊然，你們把票子擬好了要我就範，我隻有麵見殿下才能陳述難處。這幾日都察院把赫連侯逼得緊，他是個老實人，叫岑尋益罵得沒了體麵。罷了，殿下，殿下聽聽罷了。”
岑愈從自己的小幾前站起來，先拜了太後和李劍霆，才對韓丞說：“都察院主掌彈劾，俗稱‘言官’，所呈之事皆為朝廷弊害。遄城緊挨東北糧馬道，又貫通荻城水路，稅務上有問題，我們言官就得說。遄城案還沒開設會審，內閣也沒有真較赫連侯罪，怎麼就能說是我把他逼得緊？我看反倒是他把遄城百姓逼得緊哪。”
殿內的樂聲漸漸停下，在座的朝臣們鴉雀無聲。
韓丞覺得麵上掛不住，他就是看不上寒門朝臣這副清高樣。以前他沒熬出頭便罷了，現在他手裡握著闃都性命，岑愈還敢這樣公然頂撞他，讓他火冒三丈。韓丞強壓著，笑道：“尋益，你我是舊相識，我了解你，遄城既然還沒有開設會審，就是票子沒過紅，所奏之事都有待考證，不能這麼擅自下定結論。”
赫連侯沒兵沒權，賬還讓潘藺透給了戶部，現在急得像熱鍋上的螞蟻，心裡有恨也隻敢偷偷講。此刻看他們快要爭執起來了，飯吃不下去，擱了筷子，站起來好言相勸：“宴席不談政務，不談政務……”
韓丞把空樽遞給太監，對李劍霆再度行禮，說：“掃了殿下的興致。”
李劍霆也把空樽遞給福滿，說：“指揮使何必放在心上，不過——”
不過？
韓丞狐疑地抬起頭。