()子時兩刻，星垂平野。
蕭馳野站在沙丘上,喝著他剩餘的馬上行。烈酒衝到喉嚨裡,他咽得很慢，讓辛辣長時間地停留在口中。入夜後的風會加劇,黃沙埋過浪淘雪襟的馬蹄，兩刻一過,蕭馳野就看見了回程的海日古。
海日古下馬,摘掉遮蔽口鼻的麵紗,偏頭啐了幾口沙子,說：“達蘭台同意了。”
蕭馳野沒開口，後邊的晨陽問：“你說了什麼條件？”
“我們給他鎖天關東部的草野,那是有熊部的故土，達蘭台想要回去。”
“你給了他們寬闊的草野。”蕭馳野重複地說道。
海日古微微舉起雙手，對蕭馳野說：“府君要給有熊部悍蛇部的領地,那裡更肥沃,我認為我的談判更加劃算。”
“悍蛇部的領地靠近離北,把有熊部遷到那裡更容易掌控,這才是蘭舟想要的結果，可是你卻把他們推回了雪峰東側,”蕭馳野把酒囊擰緊,扔給了旁邊的晨陽，“雪峰東側沒有眼睛能盯著他們。”
海日古追了幾步，跟在蕭馳野身後，說：“有熊部念舊,悍蛇部的領地再肥沃都難以撼動他們的決心。二爺，隻有雪峰東側能打動達蘭台，況且那裡的草野已經快消失了，他們終究還是要向北遷徙。”
“你在耍花槍，”晨陽側身靠胸膛擋住了海日古，他抬臂隔開距離，沒有讓海日古繼續追著蕭馳野跑，“你沒有跟達蘭台談青鼠部的領地。”
作為誘餌，青鼠部的領地也是中博的籌碼，在沈澤川的預算裡，海日古應該先跟達蘭台談青鼠部的領地，最後再拋出悍蛇部的領地，但是海日古沒有這麼做，他懂得在其中為自己謀取利益，他想要用雪峰東側的草野把悍蛇部的領地換掉，把這塊肥沃之地留給他自己率領的黑蠍子。
蕭馳野已經上了馬，晨陽還擋著海日古。
海日古不能推開晨陽，他在原地煩躁地走動，衝晨陽無可奈何地打開手臂，說：“你該自己去跟達蘭台聊聊天，看看他會不會按照你的猜想走。”
晨陽把海日古蹭歪的佩刀戴正，說：“他已經按照你的猜想走了。你想要悍蛇部的領地，府君自然會給你，但不是用這種辦法。你待在府君身邊這麼久，卻根本不了解你的主子。”
海日古像是不欲跟晨陽爭吵，他轉過身，背對晨陽。
晨陽退後幾步，要去追蕭馳野的馬。
海日古麵朝平野，就在此刻用邊沙話說：“你當狗的樣子很虔誠。”
他說完回過頭，衝晨陽笑了笑，仿佛無事發生。
晨陽蹬上了馬鞍，也衝海日古笑了笑，在掉轉馬頭時，同樣用邊沙話回答：“雜種豔羨的眼神也很虔誠。”
操！
海日古被晨陽接近悍蛇部口音的邊沙話嚇了一跳，他到這裡前，中博沒有人聽得懂他的邊沙話。
“我沒什麼出彩的地方，就是學邊沙話挺快。你在格達勒學的是嘹鷹部口音，其實不太好聽。”晨陽禮貌地說，“再吠一句我就砸爛你的頭。”
海日古措手不及，聽話地點點頭，注視著晨陽策馬離去，揚了他一臉灰塵。
***
蕭馳野回到邊郡，沒在帳內找到戚竹音，他繞了一圈，到另一個帳子裡看見了大帥。戚竹音才醒，聽著動靜，歪身出來衝蕭馳野打了聲口哨。
蕭馳野扶著狼戾刀，進也不是，退也不是。
戚竹音唇間的胭脂塗了一半，她兩個小拇指的指腹上都沾著這點紅，但不是自己在塗，而是俯身交給了花香漪。花香漪抬著身，仔細地替大帥把唇上的胭脂塗勻。
“……這個顏色真好看，”花香漪的聲音柔婉，“配大帥正好，夜裡不顯眼。”她把最後那點塗好，側頭笑著問蕭馳野，“好不好看？”
蕭馳野抱臂，看了半晌，難得遲疑，說：“……還行。”
戚竹音不是沒上過妝，她常服在家，或是朝服赴宴的時候都會點妝，但是任憑蕭馳野眼力超群，也沒看出來這胭脂跟大帥平時塗的有什麼不一樣。
“你就不懂了。”花香漪用纖指撥開自己膝頭放著的帕子，裡邊包著個鏤空嵌珠的小鏡子，她拿起來，舉給戚竹音看。
戚竹音就著帕子把手擦了，在鏡子裡隻能看見自己的唇部和下巴，她笑起來，說：“好看啊。”
蕭馳野等了片刻，戚竹音就放下簾子出來了。
“大夫人是來給我算賬的。”戚竹音說道。
蕭馳野朝著空曠的夜咳了一聲，說：“哦……”
蕭馳野側眸，看著戚竹音。大帥年輕，但也不年輕了，起碼對於女子來說，她早就過了適婚的年齡。蕭既明和陸廣白跟她關係好，卻沒詢問過她婚配的事情，因為大家都知道，戚竹音嫁不了。
“三小姐心算了得，我在闃都時就有所耳聞，你府上賬目繁瑣，有她相助如虎添翼。”
“太後倒了，她在啟東不比從前，薛延清查完遄城就是荻城，花家岌岌可危，不讓她待在我身邊，我怕家裡的姨娘胡鬨。”戚竹音身上還帶著點脂粉味，她沒沿著這個解釋繼續，而是調侃道，“況且我這麼喜歡女孩兒。”