()李劍霆到時，殿內的太醫惶恐伏地。琉緗姑姑跪在榻側,執著太後的手,輕喚道：“儲君來了。”
太後呼吸微促，轉動著眼珠,看見李劍霆。她虛汗不止，未施粉黛的麵容上有些皺紋,終於露出了老態,氣若懸絲：“哀家……要與殿下……說說話。”
琉緗姑姑站起來,帶著左右退下。
殿內的垂帷分掛,佛龕生香，嫋娜的煙霧遮擋佛像,悲憫之色變得模糊不清。李劍霆彎腰拾起落在氍毹間的佛珠串，聞到了濃鬱的檀香。
“你設宴殺韓丞，”太後散發偏頭,“哀家便知道……你也容不下……哀家。”
“我雖有心,卻無力。”李劍霆轉著佛珠,“福滿這般著急,可見太後人心散儘，已經到頭了。”
太後胸口伏動,卻勉強笑起來。她目光透過李劍霆,道：“你果真是……光誠帝的女兒……可笑你們李氏……倘若你是個男子……”
“我若是個男子，必定活不到今日，”李劍霆握著佛珠串，坐在床沿,“你把李氏男兒殺儘了。”
太後濕透的鬢發貼在麵頰，能從這眉眼間窺探到當年的風華絕代，她嘴唇翕動：“誰承想，他那般狠，寧可□□，也要留個禍患給哀家……”她笑意覆滿眼眸，“秦王……可是被他自己……活活逼死的……”
李劍霆看著太後，道：“你殺夫殺子走到這裡，本可以做前無古人的君王，可你把權柄交給了彆人。輕信宦官，任由閹黨亂政；偏幫兄長，助長權臣勢焰……社稷垂危，你難辭其咎。”
太後眼中笑意漸散，她凝視著李劍霆：“高處不勝寒……你不明白……我如浮萍無所依……”
“我如浮萍無所依。”李劍霆重複著這句話，她年輕的麵容上沒有憂愁，亦沒有笑容。她轉開目光，順著垂帷，看到了太後的梳妝台，凝視著那澄黃的銅鏡，道：“既然沒有惜身以赴的氣魄，又何必亂這一場江山風雨。”
“你亦為女子，”太後道，“何不懂我。”
“我既非女子，也非男兒，”李劍霆重新看向太後，眸中清明，“我是李劍霆罷了。”
太後悵然若失，半晌後，她說：“我見你，便知李氏君王是何等風姿……但你也受製於人。”
“棋盤不在誰的手中，而在山河裡。”李劍霆輕輕地說，“自以為在執棋的人，隻不過是比彆人晚些進來而已。”
太後呼吸轉輕，她的聲音也越發輕：“……可憐薛修卓機關算儘……”她稍微睜大雙眼，喃喃道，“……河山啊……”
殿外餘暉儘沒，幾隻鳥雀橫渡蒼空。沒插穩的牡丹掉了瓣，落在梳妝台上，被風一推，就走了。
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闃都的消息急呈啟東，馬蹄撞破寂寥的夜，在數日後到達邊郡。花香漪尚未休息，見驛報來了，便笑問：“姑母的信也來了嗎？”
戚尾神色古怪，在門口躊躇。
花香漪如有所感，緩緩起身，道：“是病了嗎？”
戚尾避開她的目光，垂頭說：“回稟大夫人……太後駕崩了。”
花香漪當即後退一步，紅纓連忙扶住她。她怔怔地看著戚尾，須臾後，淚已先流。她撐著紅纓的手臂，向外走幾步，啞聲說：“……休騙我。”
戚尾默然。
花香漪她用帕子倉促地掩住口，逐漸哽咽：“怎麼……怎麼會呢……”
戚尾不及回答，就聽紅纓喊道：“夫人！”
花香漪身已斜滑，暈了過去。
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帳內點了安神助眠的香，花香漪醒來時，戚竹音正坐在床側的椅子裡削蘋果，覺察到她醒了，便擱到一旁的小案上，拭手後摸了她的額頭，道：“病了也不知道。”
花香漪唇間泛白，沒有睜眼，把枕畔濡濕了。
戚竹音不擅長安慰人，見她哭得傷心，趕忙用帕子給擦，擦完了才想起這是剛剛用來擦手的帕子。花香漪背身蜷起雙膝，不住啜泣。她哭到累，就這樣又睡過去，再醒來時，戚竹音還坐在椅子裡。
“消息走得慢，”戚竹音說，“……馬上新帝登基，我帶你回去。”
“既無姑母，那裡就沒有我要回的地方。”花香漪眨著紅腫的眼，“分彆時，姑母身體康健，不過兩個月，竟然就病逝了。”
戚竹音沉默少頃：“……我答應過你不讓她死。”
“大帥遠在邊郡，力所難及。”花香漪說，“深宮非前朝，刀劍無形，元輔也鞭長莫及。”
戚竹音以為花香漪要說什麼，可她卻就此打住，撐著身起來。
“大帥軍務繁忙，”花香漪說，“讓我獨自待著吧。”
花香漪的手腕都浸在泠泠月光裡，她垂眸的模樣很是憔悴。戚竹音不好再坐，就從袖中摸出個小香囊，放在她的膝頭。
“紅纓在門口候著，”戚竹音起身，“我在偏廳。”
此時夜已將息，紅纓卯時聽到花香漪的喚聲，便差人到廚房拿飯，自己先進去了。
花香漪說：“你把我的箱子拿來。”
紅纓到櫃子前拿下花香漪的小箱子，花香漪解開鎖，吩咐紅纓拿銅盆進來，隨後把箱內的賬簿燒掉了。
“夫人這是做什麼？”紅纓急著要擋，“這都是夫人熬儘心血算出來的。”
“儲君答應大帥，不殺姑母。”花香漪纖指鬆開，看著賬簿逐漸被火吞掉，“若不是她做的，便是她無能；若是她做的，便是她無信。”
清風把紙頁翻開，在“嘩啦”聲裡散落一地灰塵。
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端州夜涼，庭院內花木深深，蚊蟲多，費盛在新搭的涼棚裡點了香。沈澤川拿湯勺把碗裡的冰塊攪得微響，一邊看蕭馳野帶蕭洵拉弓，一邊聽費盛呈報闃都事宜。