“你說巴雅爾想把她嫁給哈森，”蕭馳野翻身上馬，在勒馬時停頓須臾，“我猜那是烏雅自己的意思。巴雅爾這麼想把她嫁給我，無非是她已經瞧不上這片大漠裡的男孩兒。”
“我還疑心你醉了，”陸廣白跟著上了自己的馬，“哥哥心都懸起來了，就怕你一時糊塗。你說我回去，麵對府君是直言不諱呢，還是裝不知道呢。”
“糊塗是不會糊塗的，”這天底下還有誰能跟沈蘭舟比？蕭馳野掉轉馬頭，這會兒讓風吹散了熱，酒勁都壓下去了。他看向陸廣白，正經地說：“酒和香都沒用，我清醒著呢。”
陸廣白見他一本正經，事事周全，就信以為真，哪知道蕭馳野適才不正經地滿腦子都是沈蘭舟。
蕭馳野轉開話題，道：“如今蒙駱部留在這裡，漠三川往東就隻剩胡鹿部在供應阿木爾糧食。朵兒蘭替阿木爾帶回了有熊部剩餘的戰士，這表明阿木爾的精銳已經不多了。”
胡和魯、阿赤、卓力還有哈森，阿木爾的先鋒、突襲、近衛以及大將全部陣亡，他手上的六部在蕭馳野東進後就惶惶不安。現在蒙駱部為保性命甘願結盟，阿木爾的金帳就在漠腹地。
蕭馳野想要一戰定勝負。
哈森死後，邊沙退兵，按照大周慣例，是不會再追出茶石河防線。但是對於蕭馳野而言，彆人或許可以留下，唯獨阿木爾不行。
作為大漠裡差點成為十二部大君的男人，阿木爾是能跟蕭方旭決勝負的梟雄，他比哈森更加危險的地方在於他同時具備了政治手段。他不僅僅想打勝仗，那是他交給彆人做的事情，他用二十年苦心營造了一場王朝崩裂。隻要給他喘息的機會，讓他活下去，他就有新的計劃，手段隻會更加老練並且難以發現。
這個男人必須死，否則蕭馳野輾轉難眠。
***
阿木爾盤踞在王座，他的金帳沒有合攏簾子，月亮透過空隙，照在他的腳下。他孤獨地坐在這裡，望著月亮下的連綿沙丘。
“很多年前，”阿木爾沉聲說，“我曾率兵深入，在鴻雁山下遇見了蕭方旭，那時他還是個沒有姓名的小兵。我把他視為一生的對手，我贏過他很多次，也敗給過他很多次。”
那位替哈森祈禱的蒼老智者坐在金帳的角落裡，把手中的枯枝跌在膝前的毯子裡，用顫抖的聲音緩慢地說：“你打敗了他。”
阿木爾在月光的餘輝裡閉上了雙眼，他這張臉甚至看不出老態，威嚴得像是剛坐上這個位置。他說：“是我的兒子殺了他。”
“他的兒子殺了你的兒子，”智者喘息難平，伏在毛毯上，緩了片刻，推開那些枯枝，“但你還有孫子，朵兒蘭能為哈森生下健康強壯的孩子。這場仗，我們沒有輸。”
阿木爾扶著王座的把手，仿佛是困在這裡的獸。他眼珠轉動，最終睜開雙眼，看著那毫無變化的沙丘，道：“我出兵落霞關時，你也這樣告訴我。我們走出大漠，尋找著能夠生存的土地，可這些年，仗沒有停過，死的人越來越多。大周就像已經腐朽的樹，天神的眷顧卻遲遲沒有偏向我們。離北失去了蕭方旭，很快就得到了新的狼王。我聽見他捶著戰鼓走向我的金帳，他遠比蕭方旭更加年輕，也更加強壯。”
“你是神賜予大漠的最後曙光，”智者攥起那些枯枝，堅定地說，“我將看著你留下這匹狼。”
阿木爾離開王座，他站起來，沿著月亮的痕跡，說：“該讓蠍子動起來了。”
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衣帽官人替風泉把大襖和帽子都捆紮得當，取下攢竹上的紙花，風泉用紙花擦著手，聽對方說話。
衣帽官人手腳利落，半隱於黑暗，說道：“中博必須敗在闃都門前，隻有殺掉沈澤川，讓王朝得以繼續殘喘，遠在東方的太陽才能照常升起。”
“沈澤川在敦、端兩州屢次涉險，”風泉看衣帽官人紮“一把蓮”，幽幽地說，“你們擁有無數次機會可以殺掉他，卻沒有辦到呢。”
“他遠比想象中更加強悍，”衣帽官人替風泉收拾蠍子，他跪在地上，卻抬起了眼眸，盯著風泉說，“你早就知道的。”
風泉俯身，一字一句地說：“無用的是你們。”
燈燭幽燃，值班房內寂靜片刻。
“早在兩年前，我就說過不要擅自行動，可你們仍然把疫病傳入闃都，給了沈澤川升官的機會。”風泉聲音陰鬱，“阿木爾自以為洞悉全局，其實他什麼都看不到。”
衣帽官人忽然挺身，他抬手拍在風泉的腿上，掌心裡握著根細長的耳勺。那尖銳、突兀的東西抵在風泉的腿部，昭示著必要時刻，它也能一擊致命。
“冷靜點，”衣帽官人擁有偏於棕色的瞳孔，“那場疫病也給了慕如機會……薛修卓如此信任你，正是從那時候你能表露忠心開始。你此刻已經站在了中心，大周的皇帝就在你咫尺，打完這場仗，你就自由了。”
風泉過於冷漠的眼睛看著衣帽官人，對衣帽官人的謊言隻字不信。他從離開闃都那天起，就被裝進了匣子裡，注定一生都逃不出去。
“你愚蠢的父親死了，你原本可以製止他，但你沒有那麼做。”衣帽官人收起耳勺，“我沒有把這件事情告訴任何人……你懂嗎？”
風泉蒼白的麵容在燈影裡有些病態，他說：“他不是蠍子，沒人能操控他。他早就瘋了，心甘情願為彆人而死，我隻是送送他。”
“你讓他帶走了火銃。”
“他既然想死，”風泉眼皮突跳，他神色不變，撥開衣帽官人的手，道：“那批假貨給他不正好。”
“你說得對，邵成碧是個瘋子，他日夜守在昭罪寺，在家裡燒香拜佛乞求原諒，讓他死是全了他的心願，你是個好兒子。”衣帽官人收拾好袍子，站起身，說：“你該吃藥了。”
作者有話要說：謝謝觀閱。