一時靜默無言，華姝又笑了，抬手扶扶發髻間一支釵，笑道：“我這釵子好看吧？弘時特意孝敬，雖說沒個累絲嵌珠華麗，但南邊也就時興這樣鏨花，清清淡淡，倒像我少年時戴。”
“我也見到了。”宋知歡亦笑道：“難為弘時南下一回，還記掛著咱們這些老女人。”
“這會子你承認自己老了？”華姝聽著好笑，隨口打趣道。
一時又說起這些日子府裡辦暖爐會，華姝往後頭靠背上倚了倚，神情閒適，“我就不愛去湊那個熱鬨，人家都是正頭娘子來，也未必看得上我這身份。身份相當，一個個攀比衣裳首飾多華美珍貴，孩子多出息，羨慕這個嫉妒那個，我也不樂意搭理。早些年還耐得下性子招待招待，如今卻徹底開始躲懶了。前兒福晉還說，我是愈發像你了。”
宋知歡聽了直笑，端著茶碗慢慢呷著熱茶，一隨口道：“那可不是好事？像我這樣才省心省力呢。往年看你們招待賓客我都頭疼。說來我在閨中時朋友也不少，這些年倒是愈發疏遠了。”
這話不知觸及華姝哪一樁傷心事來，她一時愣神兒沉默著，宋知歡便自顧自往後靠了靠，隨意打量著屋子裡擺設，也沒說話。
好半晌過去，華姝方才轉轉頭命侍女道：“給我添個腳爐吧，覺著下身寒浸浸。”
那小丫頭忙答應了一聲，不多時將一個黃銅腳爐添在華姝足下，芍藥也將一條剪絨毯子給華姝掖上，道：“正該直起小吊子煮些薑米茶喝呢。”
宋知歡這邊也有人捧了腳爐來，她倒是不覺得冷，搖搖頭拒了，隻將軟氈蓋上，聞此言便道：“那個味道衝，不如煮些桂花茶喝，香很。”
芍藥嘴角忍不住向上揚，華姝也笑了，索性吩咐她：“就按你宋主子說得做吧。”
一時又有府裡人送了新打賞人錁子來，華姝見了笑道：“可知是年前打不夠賞人了，緊趕慢趕出來呢。”
宋知歡瞄了兩眼，見倒也精細，便道：“也沒差什麼，不丟臉便罷了。”
華姝將匣子蓋輕輕一叩，聞言輕笑一聲，道：“往年賓客也沒今年這樣多。暖爐會連辦了三四場，往年哪有這個樣子？”
“咱們王爺前年得了臉，去年因太後喪事，年也沒過熱鬨。本來去年咱們爺若是不得臉了，也沒這個熱鬨法，但如今滿朝誰不知道咱們王爺簡在帝心？熱鬨也是應當。”宋知歡也不過與她隨口說話，閒著就道。
華姝聽了道：“都說簡在帝心，我瞧著也未儘然。當年大王爺和二阿哥，哪個不比咱們王爺還簡在帝心？隻是烈火烹油，看著熱鬨，實則嚇人罷了。”
說說著，忽然又苦笑一下，道：“日前有個我閨中舊友遞了帖子上來，我想著許多年未見，也有些驚喜。她倒備了份厚禮，除了些零碎平常珠花、短簪、耳墜子一類小玩意，還有大紅蟒緞、妝緞十來匹；雪貂、白狐皮子，顏色極好十來匹；南海珍珠，蓮子大滿滿當當一匣子，還有些成色極好寶石翡翠。那樣厚禮，我看著都心驚！她進了屋子，先把我這院子上上下下誇了一便，然後懷念舊時，說我是一群閨中姊妹裡嫁做最好，又誇我怎樣怎樣，說到最後才求我讓我給王爺遞個話，原是為了投咱們王爺門路。”
宋知歡一時心覺好笑，又不免感歎：“如此一比，我那些朋友們可真是好不得了了。這些年無論咱們府裡如何，節禮都是一樣豐厚，帶著話也不過一句‘願安康’。偶爾來信說些趣事，雖總不得見，我也知道她們心裡念著我。”
“這才是真心朋友。”華姝長長歎了口氣，道：“那禮我哪裡敢收？不過留了些南地小玩意，算是一份情分罷了。”
二人這邊唏噓兩句，芍藥已支起小茶吊子文火慢煮著桂花香茶，就立在臨炕小幾子上，香氣慢慢流出，滿屋子甜香氣。
嗅到桂花滋味，華姝方反應過來，對芍藥道：“我早上說桂花蜜棗銀耳羹好，要你宋主子來時給她上一碗，我不記得，你也忘了不成？”
芍藥先是一愣，然後恍然，忙忙吩咐婢子去備，又哭笑不得地道：“到底年歲上來了，記性可比不得從前了。”
華姝知道她不是故意，也沒多少糾結這事，隻對宋知歡笑道：“今年我院裡桂花開極好，製成桂花蜜滋味也好，燉出甜羹香甜不膩，我想著你定會喜歡。”
宋知歡聽了，欣然笑道：“那我可要嘗一嘗。”
一時小丫頭提這個黑漆小食盒進來，將一隻白地淡藍如意雲紋敞口蓮花碗兒奉上，另有一隻小銀調羹，宋知歡嘗了嘗，倒沒覺出哪裡不同來。
但抬頭一見到華姝麵上笑意，心中便了然了，於是也道：“是滋味不錯。”
“我說吧。”華姝於是興高采烈地吩咐：“把那桂花蜜糖取一罐子給你宋主子帶著。”
芍藥見她歡喜，麵上笑也更為真切，答應了一句，親自下去預備。
宋知歡見華姝開懷，心中也歡喜，剛要說什麼，一時有人回三奶奶來請安，話到口邊便止住了。
華姝聽聞韻姐兒來了忙忙命傳，不多時便見韻姐兒款款入內，身著銀紅哆羅呢厚褂子，身後小丫頭手上還捧著一件石青羽緞麵雪貂氅衣，倒也沒落了寒。
華姝一麵拉她在身邊坐了，道：“外頭天那樣冷，待日頭大了再過來也不遲。”又問：“永瑤身子怎樣了？”
韻姐兒微微一笑，道：“永瑤熱已退了，他阿瑪開方子嫌苦不愛吃，還是今兒一早宋額娘帶去藥丸子好用。”
華姝連聲念佛，“這可是個好消息。”
韻姐兒亦很是讚同，又笑著道：“可不止這一樁好消息，還有呢，前些年您賜下素馨總算開懷。倒不是外人看出來，我們爺看脈，說兩個月不到，因有些陳年舊疾，這會子臥床養胎呢。”
華姝聽了很是欣喜，連聲道：“當年賜下她就是因她看著是個好生養樣子。”一時心頭又浮起兩樁事來，笑意便落了，隻握著韻姐兒手，半晌沒說話，總算開口，便是：“難為你了。”
素馨好開懷，賜下時候又康健，舊疾又是怎樣落下呢？
但無論怎麼說，她能有了就是好事。
韻姐兒心裡一酸，卻也笑了，“弘時哥哥能子孫滿堂，才是我希望。”
“姑媽知道你是個好孩子。”華姝攬了她入懷，隻覺眼睛發酸，眼圈兒忍不住有些泛紅，又滿是憐惜。
宋知歡沒多坐，起身悄悄走了。
三阿哥院裡姨娘開懷消息很快傳了出來，敏儀驚異之下也命人厚賞了，又念起弘暉膝下如今已有三子二女，長子永璉、次子永璐與長女秀澤都是嫡出，三子永珠與次女秀清，一個是格格田氏所出，一個是側室瓜爾佳氏所出。
以弘暉如今這個年紀，也算是子息豐厚了。
敏儀一時感念徽音賢惠與手腕，不免叫了她來閒話兩句，又狀似隨意地指點兩句，怕她因弘時院裡消息自覺慚愧或怕外人說道，急著自己院裡添丁。
“如今你三弟院裡有了消息，也是好事，他哪裡空蕩了幾年，好歹熱鬨熱鬨。你那裡卻不同，這些年裡斷斷續續也添了五個孩子了，幸而嫡出得多、庶出少，也是福分。你還年輕，和弘暉日子長久著呢。不必為了那一口閒氣去攀比，庶子女有什麼可比？你養好身子比什麼都重要，弘暉膝下福分，他同輩兄弟裡可沒幾個能比。”
徽音聽了直笑，連連點頭答應著，又抬手撫著小腹，對敏儀笑道：“隻怕不是媳婦去和人攀比，是孩子非要過來呢。”
敏儀先是一驚，又反應過來，盯著徽音肚子好半晌，問：“可準了？”
“媳婦月事素來有規律，這一回八成是準了。隻等請個郎中來看看，便可知道了。”徽音笑吟吟輕聲道。
“還請什麼郎中啊！”敏儀忙喚人進來，吩咐：“拿咱們王府帖子，請太醫來。”
徽音忙道：“何必如此興師動眾。”
“咱們王府嫡脈，說什麼興師動眾。”敏儀按住她，道。
待雍親王晚間回府，就被兩樁好消息兜頭迎麵砸來。
一時歡喜上頭，冷臉也繃不住了，連聲道好。
敏儀在一旁，笑意也止不住聽雍親王要命厚賞徽音，便勸住了，隻道：“有了消息不止暉兒媳婦一個，您單單賞一頭，怕不好看呢。”
雍親王隻道：“這怕什麼，正兒八經中門大開進來八大姓嫡出和婢子出身自然不同。依我看，不止要賞暉兒媳婦，連帶弘時媳婦也要賞。”
敏儀對這裡頭彎彎繞繞心知肚明，便笑道：“既您如此說，便由妾身來賞，也是理所應當。那素馨為弘時綿延血脈，也很該賞賜，妾身已賞了她灰鼠鬥篷一件、金絞絲碧玉鐲一對。”
“這些你做主就好。”雍親王對此不大在意，隻道：“得賢妻如敏儀，當無憾矣。”
敏儀心中略覺好笑，卻自覺當得起“賢妻”二字，聽雍親王命人取東珠紅寶來，心中很是安然，麵上卻得謙卑笑道：“不過是些分內之事，哪裡當得起爺賞呢。”
雍親王聞言更是動容，握了敏儀手，道：“這不是賞，是本王送你。咱們夫妻多年，爺有什麼好東西，自然是緊著你。”
二人很是兩情依依了一陣，直到敏儀心裡覺著膈應了，便開口道：“今兒翼遙打發人送了三根野山參回來，說是長白山那邊，看那根須也有個幾百年了，到底是女兒掛念著咱們。”
提起翼遙，雍親王笑意愈發真切了，“那丫頭是個孝順。她也沒白養她這些年，她記掛著我和她阿娘，也記掛著你呢。到底你也沒少為她操心。”
一時二人敘起子女之事來，話又滔滔不絕了。
畫眉與蘇培盛立在一旁，聽著二人說話，心中各有所感。
隻說那邊，徽音和韻姐兒得了賞，徽音自然是笑著收了，又對來送東西黃鶯道：“回頭我親自過去給額娘磕頭謝恩呢。”
韻姐兒卻將東西擺在桌上看了許久，不自覺眼圈兒一紅，眼淚就順著臉頰滑了下來。
那邊小永瑤抱著個小布老虎走了過來，拉著她衣擺，奶聲奶氣地喊著：“阿娘~”
“唉。”韻姐兒隻覺心都軟了，忙忙將孩子抱起來，聲音甜能擰出蜜來：“阿娘乖永瑤啊，要快快長大！”：，，，