農奴迪倫正在教他的小兒子約翰除草, 他們跪在地裡, 背朝著天空，腳抵著泥土。
連續耕作的地上, 野草總是格外多，但持續不斷的除草工作又不得不進行, 現在迪倫家裡多了一個新的勞力。
並且, 在昨天——迪倫想起來就覺得有些幸福，他原本留在家裡的小女兒，這幾天利用不煮飯的時間到外頭去撿牛糞，再加上自家的豬糞和羊糞，積攢下來的分量從管事老爺那裡換來了一把燕麥。
這是白白得來的呀, 雖說燕麥遠遠不如小麥值錢，但是多換上幾次, 上次殺蟲欠領主老爺的麥子就能抵消了, 說不定還能多賺一些。
不過也隻是迪倫美好的願望，這樣的大好事不止他們知道, 莊園裡所有人家都行動起來了, 他們首先把家裡所有的糞便都刮乾淨, 送給老爺, 再然後家裡不乾活的小孩出去找糞便，所有路上的糞便都被木鏟鏟起來了。
人出沒比較多的地方, 已經看不到糞便的蹤跡了, 起碼迪倫今天來份地的路上沒有踩到過。他想還有林地、牧地等角落, 多得是牲畜們亂拉的糞便。可惜, 農活這麼重，否則他可以讓兒子們也去撿。
——哪有人去思考什麼，老爺為什麼願意拿燕麥和大家換糞便，有便宜趕緊占好了，萬一哪天老爺反悔了可怎麼辦，他老人家的脾氣，聽說並不好。
迪倫正在想著，聽到小兒子叫了一聲，“父親，我的腳。”
農奴們是沒有鞋子穿的，無論在家裡還是乾活，都光著腳。迪倫看了看小兒子的腳，上頭起了水皰，他歎了口氣，“我不是告訴你了麼，要小心三瓣葉的魔鬼雛菊，它們汁液會讓你起水皰。”
人們對於草的看法是複雜的，當魔鬼雛菊生長在田地裡難以拔除，它就是魔鬼的產物，當它被草藥師用來熬藥，就成了聖物，是春□□。就像三葉草長在外頭什麼也不是，被老爺種在地裡後，就成了人人好奇、向往的存在。治療蟲子的草藥如果被牲畜吃了，就是導致牲畜中毒的魔鬼藤了吧。
迪倫教兒子認識各種需要拔除的雜草，在這裡，它們一律冠以魔鬼的前綴，從魔鬼雛菊，到魔鬼之葉，魔鬼的莓果。
最要警惕的，無疑是毒麥，其實雜草還不至於危及人畜性命。毒麥如果不及時拔除，等到它長成了，模樣和麥子相似，一起收走會導致食用者中毒。
小兒子一點一點學著，眼看著家裡的新勞力慢慢成長起來，迪倫欣慰地揉了揉自己的腰。這個時候，隔壁份地的阿爾瓦叫了他一聲。
“迪倫，你會去向領主借除草的農具嗎？”阿爾瓦問。
迪倫很茫然，“什麼除草的農具。”
“看來莊頭還沒有告訴你，今天早晨他和我說了，老爺讓工匠製作出了能夠除草的農具，向他借，整個夏天隻需要兩把豆子而已。”阿爾瓦見自己掌握了迪倫不知道的事情，立刻連手頭的活兒也顧不上來，叉著腰唾沫橫飛地說起來。
“莊頭說，那可是好東西，工匠晚上都抱著睡覺，用了後……”阿爾瓦也不知道具體怎麼樣，胡亂道，“用了後咱們就不用跪著拔草了。”
迪倫心動了，如果能夠站著勞作，腰會好受很多。但是兩把豆子，也夠吃兩頓了……
“你見過這樣的農具嗎？工匠為了做它，去林地砍了木頭，忙活了十幾天。”阿爾瓦說，“我們可以和約瑟、喬伊一起借一把，輪流用。”
如果四戶人家一起借，就輕鬆很多了，迪倫心動了，說道：“咱們找上約瑟和喬伊去看看那些農具吧。”
乾完農活後，迪倫就和自己的朋友們一起去看那新農具，有不少農奴都抱著同樣的想法，把莊頭和農事官圍得水泄不通。
“我的天……”迪倫看到了那些農具，分為兩種，一種呈扇形，有許多齒，有長把手，另一種比較小，也有齒，但沒有把手，隻係著繩子。兩種農具絕大部分，都是木頭做的，隻有那麼兩件，齒上包著鋒利的鐵皮。
莊頭把其中一樣的繩子綁在自己腳上，然後提著，在地裡踩，把雜草搓出來，再翻進土裡，所有農奴立刻發出了羨慕的聲音。
這是什麼好東西，能夠站著使用，一搓就是一大片。大的除草農具更好了，用手持著在地上耙，包了鐵的格外好用，一下就將大片雜草耙出來了，反複即便，這一塊雜草都沒了。
“包了鐵的耘田器隻有老爺的地裡能用，你們要借，需要兩捧麥子，而且要在老爺的地使用完了之後。至於這些木頭做的，就便宜多了，隻要兩把豆子。”莊頭說道。
阿爾瓦說錯了！
他說這些耘田器的作用隻是讓人站著勞作而已，可事實上大家全都能看到，使用了耘田器後，除草的動作會快上非常多。任意一個老手，而不是迪倫的小兒子那樣，連魔鬼雛菊都認不出的新手，都能把除草的速度加快至少三倍。
而這代價，僅僅是兩把豆子而已。
農奴們幾乎是一擁而上，請求莊頭把耕田器借給他們。
因為農具少人卻多，因此大家舍得那些豆子，也不得不幾戶人一起合作。
“不用著急，工匠還在繼續製作，老爺說了，等到這一季糧食收上來，如果收成好，他可以考慮把耘田器賣給你們。”莊頭的話充滿了誘惑，“隻要很少，很少的麥子。以後修農具，也隻要很少、很少的豆子。”
不是借，而是賣。雖然還不知道那“很少”的麥子是不是又是騙人的，可是，隻要想想能夠獨自擁有這樣的農具，在拔草期間能夠省多少力呀。
更彆說，莊頭剛才還透露了，那些除草效果更好的、包了鐵的耘田器，是在老爺的地裡用，到底哪個幸運兒，能夠在替老爺耕種的時候使用這耘田器？
事實上，已經有家境比較寬裕的自由民在思考了，是不是該給農事官和莊頭送些燕麥，好讓自己家使用這少數的鐵耘田器。
……
迪倫喜氣洋洋地拿著耘田器回去，他和阿爾瓦、約瑟、喬伊約好了，每家輪流使用一天，如果壞了，也是三家一起拿去修。
第二天，當迪倫在地裡試用時，讓兒子們在身後拔除殘餘的草，他和大兒子輪換著來，以往需要一整天才能完成的工作，今天太陽還沒升到頭頂上就乾完了。
節省下來的時候，迪倫給自己的草屋補了茅草，去林地裡撿了柴。到了下午，再從容地去做老爺吩咐要做的活兒，那就是到河邊堆土、挖渠。
這渠要和老爺的土地相連，尤其是那些種不了作物的白土。
正在挖土的時候，迪倫聽到一陣喧嘩聲，他抬起頭，看到了一位穿著絲綢、英俊無比的貴族老爺在莊頭、農事官等人的陪伴下，騎著馬來了現場。
雖然還沒有人說，但迪倫已經猜到了，這位讓人無法仰視的老爺，應該就是諾森伯蘭的新領主，男爵老爺。
農奴們深深彎下自己的腰，向這片土地的所有者行禮，並在心中猜測老爺來做什麼。
要知道，從前那位男爵老爺大家也沒見過幾次，而且絕不是在田邊，而是老爺出門遊玩、打獵的時候，遠遠見到，甚至不被允許靠近。
新領主雖然長得英俊，但是不苟言笑，讓所有人不敢發出聲響，他從腰間提起了一個沉甸甸的布袋，一下丟在地上，布袋鬆開，露出裡麵許多豆子和燕麥。
新領主吩咐道：“架柴，把這些煮成糊糊。今天太陽下山前，如果輸水渠能挖到我所站的位置，每個人能夠吃一碗糊糊。”
一碗糊糊！幾乎所有人的眼睛都亮了起來，這比他們交上去租耘田器的豆子可能還要多一點兒了！
以往在乾這樣的活兒，不是非常緊要，又屬於領主的時候，總免不了有人悄悄偷懶。今天，用不著誰來用棒子鞭策，他們就互相鼓勁，拚命乾活兒。
還不到太陽下山，農奴們已經把輸水渠挖到了崔棲潮馬蹄旁的地方，積累的土和草混在一起，就可以用來堆土壩了。
在所有農奴期待的目光下，崔棲潮說：“把糊糊發給他們。”
侍從裝糊糊給農奴們吃，倘若碗不夠了，他們直接用手接，捧著吃。每個人都狼吞虎咽，連一點點殘餘也沒有，雖然燕麥糊和豆糊很粗糲、乾澀，但農奴們也隻能吃起這個，黑麵包平常根本舍不得吃，甚至吃不上。
有的農奴在家吃豆子都不能吃飽，隻有那麼一點兒，這些豆糊煮得還不像家裡那樣稀，他們吃起來好像難得的美味。
崔棲潮看著這些麵黃肌瘦、狼吞虎咽的農奴，在心底歎了口氣，愛民之心受到了極大的刺激。如果可以，他甚至想請莊園裡所有的農奴吃小麥麵包，但是，在這一刻純屬異想天開，他隻能提供一頓燕麥糊和豆糊而已。
在過來的路上，他還看到了農奴們的房子，隻是在稍微平整的地上，用木頭和茅草搭起來的茅屋而已，裡頭還住著家裡的牲口。難怪，這些農奴又叫茅屋農。