看著囡囡慢慢離去的背影。
沈青墨一直強撐著的手臂再也受不住力,跌回床上。趴在引枕裡,他想起在宮中時,天皇跟他說過的話。
那時他剛剛挨了五十個板子,僥幸未死，天皇來看他，“你想不想保你的功名？”
沈青墨當時屁股疼得厲害，隻能趴在床上看著他,回了個字,“想”。
“那好，隻要你幫朕辦成一件事,朕就可以對你的事既往不咎。”
欺君之罪死不足惜。這件事必定很難辦成。
但沈青墨彆無選擇,哪怕天皇讓他殺人,他也必須照辦，“好！”
天皇笑了，“朕意圖推行‘一條鞭法’，但是底下反對之聲日益增多。女皇不想再屠添殺戮。朕打算先找一處試點推行。你可能辦到？”
沈青墨點頭，“可以！”他有些遲疑，“可是微臣有熱孝在身。”
“這不正好嘛。你守完二十七個月的孝，利用這段時間收集資料。把你們當地的田產一五一十查清楚。待熱孝一過，朕就任命你為隴西縣的縣令。你回鄉守孝既能掩人耳目，又可以神不知鬼不覺把事辦了,一舉兩得，朕看挺好。”
天皇臉上帶笑，顯然對這個主意極為認可。但沈青墨卻是起了一層雞皮疙瘩。
隴西是李家發家之地。在隴西這片地,李家就是當地數一數二的名門望族。
天皇讓他當縣令，而且還讓隴西做為“一條鞭法”的試驗點。他這是讓他拿自家開刀，並且還要向李氏家族的至交好友一塊下刀。
這……
他再恨父親和繼母，也隻敢背裡動手，不敢輕易告之於眾，因為孝道就是一座大山，跟它對抗，隻會像他哥一樣，兩敗俱傷。
天皇這可是讓他從明麵上就跟其他人翻臉。
就算成功，他的名聲也完了，他將來隻會是天皇手裡的一把尖刀。他指哪，他就要打哪。沒有回旋的餘地。
沈青墨支支吾吾道，“陛下，我是隴西縣人，朝廷有歸定，官員不能在原籍任職。”
天皇渾不在意擺擺手，“無事。這條歸定隻是杜絕官員偏袒親人。但是你會嗎？”
沈青墨沉默了，他不僅不會，他還得拿這些親人下手。
天皇見他久久不答話，慢條斯理道，“你父親對你們哥倆不聞不問，當年你哥哥跟他鬨翻，連名都被除了。你居然給他披麻戴孝。看來人跟人的差彆還真大呢？你說是不是？”
天皇大馬金刀坐在凳子上，上位者的氣勢積壓，給人以無窮的壓力，尤其是他看著自己的那雙深褐色的眼睛帶著一抹鋒利和冷硬。
沈青墨心頭一跳。他全身的血液，像是被數九寒天的冰凝結住，無法暢通，他的一顆心像被一隻大掌緊緊捏住，無法掙紮，他渾身顫動，突然打起了寒噤。
天皇……天皇這是知道父親和繼母是他害死的了？
如果天皇知道，那他還有什麼前程可言？
他還怎麼回到李家對付李氏族長？
沈青墨心頭湧起一絲不甘。他原本以為，他主動進宮請罪，大概率會丟掉功名。但是沒關係。他還是狀元的實力。李家已經多年沒出一個進士，憑著他的學識，他必定能在族中栽培出幾個左右手，借徒弟的手，他一定可以鏟除族長。
可是現在他做的事被天皇發現了，而且還逼他當一把最鋒利的刀。
他就算可以算計所有人，也對抗不了這個擁有至高無上權力的帝王。
天皇欣賞完他精彩紛呈的臉色，很是滿意，“還記得之前在某一屆會試上出過那個關於孝道的題嗎？當初女皇非常喜歡你先生那篇文章，朕還記得一點。‘父慈才能子孝。有因才有果’。說得多好。以德報怨？……這種被人打一巴掌，還要伸出另半邊臉過去，隻會是卑鄙無恥的小人，朕如何敢用這樣的人。但是你不一樣，你不僅敢想……也敢做！你比你哥哥能乾多了。”
沈青墨可當不起他這一句誇讚。他這是抓住他的弱點，逼他答應，要不然他就把他做的事情全說出去。
到那時他就會被世人唾棄，遺臭萬年。
為了報仇，他騙過了所有人。練習箭法的時候，他從來都是表現平平。絲毫沒有引起彆人注意。
在皇家圍獵時，他故意裝作箭法不精，隻射中一隻小兔子。
知道父親一直跟著自己，他便邀請小夥伴們去狩獵，趁彆人不注意的時候，射斷父親的脊骨，讓父親終身隻能癱瘓在床。
父親醒來，他跪在床前賣力扮演他的孝子賢孫，極力勸說父親給老家寫信，繼母果然帶人過來了。
聽到父親下輩子再也站不起來，那個惡毒的女人終於決定動手，要親手害死自己的枕邊人。
也是啊，她還那樣年輕。當初她之所以會嫁給他父親，是被人誆騙，失了清白，不得不嫁給大了自己三十多歲的老頭子。
現在父親沒用了，她當然要一腳把他踢開。
沈青墨算準了她的心思，特地讓府裡人把她帶來的下人全部支開，迫使她不得不自己動手。他留下張承天就是為了找個目擊證人。
他算準了一切。可為什麼天皇還是知道了？到底是哪個環節出了錯？
沈青墨看著天皇，眼底滿是探究。
“知道你錯在什麼地方嗎？”天皇把玩著手指上那顆紅血石戒指。那如血一般的顏色，既豔又狠，帶給人一種窒息感。
沈青墨突然想起他繼母給他父親喂完砒1霜，他父親死不瞑目，兩眼流出血，又黑又紅的血絲順著他的眼角一直往下流。那血痕像一根細線緊緊纏繞住他的脖子。
沈青墨微微低頭避開那抹血紅，揮掉腦子裡的一幕，他確定自己沒有在彆的地方露馬腳，為了複仇，他沒跟任何人說，哪怕是他先生，哪怕是他最信任的隨從。
“你千不該萬不該找張承天。”天皇淡淡一笑，“這孩子性子雖有些傲慢，卻最講義氣。得知你進宮請罪，他便進宮替你求情。這孩子說你父親之前就跟著你去過育嬰坊。那你帶著那群孩子去狩獵，你父親一定還會跟上。想想你們之間的瓜葛，再想想你父親受傷之處。嘖嘖，多麼好猜。”
沈青墨麵無表情的臉上有了一絲裂痕。
他找張承天當目擊證人是因為張家地位尊貴，不是一個普通官員可以收買的，證詞可信度也更高。
沒想到張承天這身份反倒讓他暴露得更快。
他更沒想到天皇居然隻憑借一點猜測就來試探他。
可他被天皇身上的積威嚇住，不自覺就露出了馬腳。
沈青墨額頭滴汗。
世上都以為天皇是個武人，卻不知道他其實也是用計的高手。也是啊，如果天皇隻懂得帶兵打仗，當初也不會以一己之力推女皇上位。
要知道女皇可是有四個兒子。當天皇臥病在床的時候，難道他就不怕女皇廢掉皇太孫，改立自己兒子為太子嗎？
可是女皇沒有辜負天皇的信任。不僅沒有廢除皇太孫，反而極儘全力救他。在他好了之後，與他一起執掌朝政。
天皇用人大膽，做事粗中有細，又擁有絕對權力，跟這樣的人對著乾，完全沒有贏的可能。
沈青墨知道自己彆無選擇，隻能拱手，“謹遵陛下旨意。”
“很好。”天皇丟下兩個字，轉身離開了。
沈青墨卻像被人從冷水中浸泡過似的渾身無力。
囡囡回到育嬰坊，卻得知父親和三姐還沒回來，“他們去哪了？”
木氏正在做針線，“前幾天，你三姐畫了一畫幅，說要呈給女皇，你父親非要跟著一塊去。”
說到這裡，她有些頭疼，“你說你爹也真是的。他當是咱們鄉下走親戚呐。那可是女皇，他想見就能見？我勸他，他不聽，還衝我發火。”
末了，木氏彆彆扭扭道，“等他回來，我一定好好說他。”
囡囡蹙了蹙眉。父親進宮，一定是為了替沈青墨求情。
怪不得沈青墨能活著回來呢？說不定就是父親求情之故。
不過她守在宮門口，怎麼沒看到她爹呢？她猛拍腦門，皇宮有那麼多門，沒碰上太正常了。
木氏見她發呆，又問道，“你去沈家，青墨那孩子沒事吧？”
囡囡搖頭，“沒事。”
木氏鬆了一口氣，又有些肉疼，“哎喲，這孩子也真是的。他那混賬老子管生不管養，他還得給他老子披麻戴孝，好好的京官就這麼丟了。多可惜。”
囡囡失笑，原來她娘以為沈青墨進宮是為了給老子守孝。
不過也難得，她娘居然還知道老子沒了，兒子要丁憂。
木氏自顧自在那喋喋不休，囡囡往日都能好脾氣聽著，但她今兒心情實在不佳，木氏隻說了兩句，她就找了個借口溜了，“娘，我去前麵看看。”
木氏話到了一半，隻能咽了回去，“這孩子好幾天不著家，一點也不想娘。太不像話了。”
她看了眼外麵，想著，老陸怎麼還沒回來啊？這都好幾天了，再好的畫也不至於看三天呀，不嫌膩呀。
前院，囡囡沒有先進學堂，而是走到廊下，四下望了望，從雜物房找到斧頭。
站在把子前，揭開白布，上麵有不少洞，有深有淺。
其中有兩處最顯眼，一處是把心，那裡射中的次數最多。把心已經凹進去一塊了。另一處有三個洞眼，以圓弧形依次排開。洞紮得很深。
囡囡把白布覆蓋上，三個眼兒剛剛對應五環。
這是沈師兄射中的那三隻箭。他箭法很好。他騙了所有人。
囡囡輕嗤一聲，眼含熱淚，輪起斧頭狠狠往那靶子劈去。
“陸令儀！！！”屋裡，狄虎聽到外麵動靜，湊到窗戶邊一看，立時暴跳如雷。
這可是他的靶子，她居然不分青紅皂白就給劈了，太欺負人了！
囡囡扔掉斧頭，從懷裡掏出一袋銅錢隨手扔給狄虎，二話不說出了院子。
狄虎捏著錢袋，顛了顛，追在她身後喊，“哎，陸令儀，我那可是紅木的。你這錢不夠。”
可惜她已經走沒影了。
公孫竹用扇子拍了他一下，“行啦，你一個大男人追在小姑娘身後要錢，你也不嫌丟人。”
狄虎白了他一眼，“她是小姑娘嗎？”他委屈巴巴看著自己那碎成渣渣的靶子，望了望天，“我要這錢也沒用啊，我又出不去。我還是想要靶子。”
公孫竹不厚道笑了下。
狄虎把錢袋揣到懷裡，“我不管，我得去找小師妹，讓她幫我買。”
公孫竹眼急手快扯住他，“哎，你有沒有點眼力勁兒？你沒看到小師妹心情很差嘛。你還湊上去，你不要命了？”
狄虎這才後知後覺，撓撓腦袋，“是啊，往常也不見她發火啊。居然把我的靶子都給劈了。”
公孫竹攤了攤手，“所以啊，你還是老實呆著吧。等她心情好了，說不定她能賠你個新的紅木靶子。”
狄虎不信，“先生那麼摳門。小師妹一天零用錢才三十文。她得攢到猴年馬月啊。”
公孫竹從懷裡掏了張銀票扔給他，“她沒有，我有。”
狄虎大驚，“你哪來的？”
他來時沒想帶銀子，主要是帶了也沒用啊，他們又出不去。
公孫竹朝他翻了個白眼，“我像你那麼沒腦子嗎？雖然我出不去，但是有人能出去啊。”
比如先生，先生的兩個女兒以及買菜做飯的大娘大嬸。
狄虎點了點公孫竹，“你小子就是奸。”
奸？公孫竹不樂意聽，伸手就要奪回銀票，狄虎把銀票卷巴卷巴揣到懷裡，後退兩步，“你都給我了，怎麼能要回去。這不是君子所為。”
為了銀子居然這麼沒臉沒皮，公孫竹用扇柄拍了他一下，轉身進了屋。
“爹？你回來了。”囡囡站在院門外，看著爹，三姐和張承天下了馬車。
張承天就像被霜打過的茄子，蔫頭耷腦的，衝陸時秋告罪，“先生，我先回學堂了。”
陸時秋嗯了一聲。
看著張承天輕飄飄向她點了下頭，囡囡一頭霧水，“爹，他怎麼了？”
陸時秋搖頭，“不知道。”
囡囡把這事丟開不管，從懷裡掏出一封信遞給他，“爹，沈師兄讓我交給你的。他說明日就要回鄉了。”
陸時秋接過信，“我從宮裡出來後去看過他了。”
囡囡怔了怔，看向三姐，“爹，你進宮是為了替沈師兄求情？”
陸時秋沒答話。但囡囡看到他這副樣子，估計十有八1九猜對了。
她扶著陸時秋進去，岔開話題，“爹，娘正生你氣呢，你待會兒可要哄哄她。”
陸時秋點頭，“好。”
……
鄉下的夜晚，滿天繁星，月亮高高懸掛在天際，銀白色的月亮灑向大地，耳邊時不時傳來蟋蟀的叫喊聲。
囡囡翻來覆去睡不著，輕手輕腳下床，到茅房解決生理問題，一個人站在院子裡溜達。
想了想，又覺得待在院子裡可能會吵醒家人，便開了院門，一出來就發現外麵那塊石頭上正坐著一個人。
黑漆漆一團黑影立在那裡，那人一動不動，像隻龐大的怪物。
囡囡嚇了一跳，拍著胸口看著那黑影，壓低聲音問，“誰？”
黑暗中傳來張承天的聲音，“是我。”