一家人帶著銀錢和幾大箱行李乘坐馬車去府城，坐在車上劉有德才知道為何很多人一輩子連縣城都沒有去過。他們走的官道都破破爛爛不說，馬車也不舒服，坐的稍久一點就腿麻屁股痛。
劉有德寧可下車多走幾步，也不願意坐在馬車上受罪，李氏和劉湘琴是女人，卻是不方便下來走。他倒是可以不乎讓她們下來走，偏偏她們自己看不開，說有外男在不能下車走動。
中間停靠休息時，母女倆都是等車隊的人走遠一點，才在劉有德幫助下離開馬車休息。這樣走走停停，第二天傍晚他們才趕在太陽落山前進入府城。
府城很大，有四個城門，劉有德進入城裡才知道找客棧很容易，不過府城的物價也是真的高，就沒有看到便宜的東西。
劉有德找到一家客棧，他決定先休整三天再說，等了解情況後再去租房子。他現在租房子倒是容易，要真在考試前再到府城租房子，就算有錢也要提前很久預定，否則還是去城外寺廟借住更快一點。
三天的時間劉有德靠一雙腳把府城大街小巷走得七七八八，最後在西門附近租到一處安靜的院子。府城分東西南北四個門，東門一帶住的大都是官員和鄉紳，南門一帶則是富商居住地，北門則是貧民居住地，西門比北門強一點，又沒有官員和富商居住，倒是有很多貧寒的讀書人和小商小販。
按理說劉有德可以選擇更靠近東門一帶的房子，但是李氏卻說西門附近的房租便宜，他想著南門很多有錢人願意到西門買讀書人的東西，也就順勢答應住在西門。
劉有德租的房子裡麵有口井，一家三口完全可以關起門來過日子。李氏對院子很滿意，院子裡有顆桂花樹，水井就在樹下。
劉有德卻覺得院子小了點，房間也不大，不過府城的地價貴，想到這一點倒也不好再挑剔。
一家人從客棧搬到租的地方後，劉有德又重操舊業開始賣書畫。府城的書畫鋪子比小地方的老板水平高，看中劉有德的畫後，馬上給了一個不錯的價錢給他，還想長期向他訂畫。
劉有德卻搖頭不願意，隻留下新近畫的兩幅畫走了。掌櫃和文人打交道的次數多了，知道清高文人的性子，也沒有追和求，隻吩咐店內的夥計，下次見到劉有德來店裡，一定要招待好，並且馬上去請他。
劉有德在府城除了賣畫就不出門，他鍛煉身體也關起來在院子練。李氏母女跟著他也學會八鍛錦，不過母女倆都是關起門在房裡練習。
這樣平靜的生活一直維持到考試前夕，李氏要帶著劉湘琴去寺廟燒香，要求菩薩保佑他能高中。