() 宋春麗獨自一個人在京城工作，丈夫和兒女都不在身邊，家裡很多事都隻能靠自己，比如每個月搬煤球、買米等體力活。她倒是希望劉有德和大兒子能早點回來，可惜現在的情況是不可能回城。
劉有德的信她收到之後，不過是難過一陣，很快就收拾好心情繼續收集各種物資。她並不是故意偏心小女兒如月，而是如月小時候早產，到現在身體都不如姐姐如霞好，她多寄點東西也是希望如月在農村能熬下去。
劉有德的信並能改善如霞的處境，不過是宋春麗心裡的愧疚更多一點，可讓她把物資分一點給如霞卻是萬萬不行。
劉如月下鄉的地方離京城並不算遠，還是宋春麗想辦法求人給安排到近一點的地方，但是再近也吃不飽。其實當地村民的生活還不錯，但是劉如月身體差，每天乾活賺到的工分少，吃不飽要家裡接濟也就是正常的事。
劉如霞下鄉的地方條件差多了，離劉有德呆的林場隻有一兩百裡的距離。當地糧食不夠還有山上的各種野菜蘑菇補充，比較麻煩的是村裡吃水不方便。
村裡倒不是沒有水，而是幾口水井的水都不好喝，用來洗衣服澆菜還行，但是要做飯和喝還得去幾裡外的井邊挑水喝。
劉如霞下鄉第一件事就是學會挑水，彆小看這個活，不會挑望扁擔的人，滿滿一擔水挑到家，能灑得隻剩一半。劉如霞剛下鄉的時候就是這樣，其他女知青都有男知青幫忙，偏她一個拒絕所有人幫忙，硬是用半個月時間學會挑水。
劉如霞除了自己挑水吃，每天上工也是比較厲害的那個，村裡的年輕姑娘比起來也不遜色。她下鄉幾年，已經能靠自己上工賺工分養活自己，家裡不補貼她也沒有什麼好生氣。
她從小就習慣這樣的待遇，妹妹是最小的又早產身體不好，從小她和大哥就被教育要讓著妹妹，家裡有好東西也要先僅著她用。她也心疼如月身體不好，倒不會因此怪父母，隻是偶爾也會有些傷感。
劉如霞在靠自己的雙手掙糧食的時候，劉如月又收到京城的東西，她一個人悄悄躲在宿舍裡吃東西。京城寄來的東西並不多，她也不願意和其他分享，多數時候都是趁其他人上工悄悄吃掉。
劉如月吃飽之後才給宋春麗寫信，說她過得很苦，想早點回城。她越寫越傷心，眼淚滴到信紙上把字都化開了。
宋春麗收到這樣的信，心裡比誰都著急擔心，卻一點辦法都沒有。她無奈之下決定下個月還是沒有辦法讓劉如月回城，她就提前退休，讓劉如月回城頂班。
宋春麗把這個辦法寫到信上安慰劉如月，讓她再堅持一段時間。她的信才寄出去，，京城這邊就有消息傳出來，廠裡要擴大規模，可以允許廠裡一部分職工子女先回城。
宋春麗還來不及高興就聽到廠裡要公開考試，不是誰都能拿到回城名額，要考試合格才可以。她覺得寫信太慢，又怕中途丟失，知道消息後馬上請假去郵局給劉如月拍了一封電報。