“……”
“我想聽你叫我一聲‘阿姊’，你不願嗎？”她真摯地看著他。
“……”
秦穠華耐心等待。
“阿……”
少年張開嘴唇，神色糾結，好像即將說出的是什麼奧妙詞彙。
“阿……阿姊……”
她誘騙的小狼，終於對她搖起了尾巴。
秦穠華嫣然一笑：
“嗯，阿姊在。”
……
夜已深沉，連暗紅宮牆下草蟲的微吟都消失無蹤，一陣匆匆忙忙的腳步聲卻響徹在寂靜的夜裡。
碧芳抱著一個布包，鬼鬼祟祟走出梧桐宮，她一邊疾走一邊回頭觀望，鬼祟之處不言而喻。
無人的冷宮前，她將布包塞給一名侍衛裝束的人。
“大人要的東西都在裡麵嗎？”侍衛壓低聲音問。
“都在。”碧芳同樣低聲回答。
“行……你走吧。”
碧芳接過侍衛遞來的賞錢，掂了掂重量，滿意地揣進兜裡，笑道：
“明年我就到出宮的年紀了，還望哥哥幫我向大人說幾句好話，若是能進穆府伺候，碧芳一定不會忘記哥哥大恩大德。”
侍衛敷衍點了點頭，轉身離去。
碧芳堆著討好的笑，直到侍衛走得看不見了，才垮下臉往回走去。
“哼……不就是穆家一條狗嗎，有什麼神氣的？”
等她進了穆府，想辦法爬上穆家哪位老爺的床榻，這些人見了她還不是要跪下喊姑奶奶？
碧芳悄悄推開梧桐宮後門，見無人發覺，心裡鬆一口氣，轉身把後門重新鎖上。
再轉身，廊下坐著一個麵帶微笑的人。
她雙腿一軟，撲通一聲癱坐地上。
烏寶從木台上跳下，冰冷發白的月光照在他笑眯眯的圓臉上，無端滲人。
碧芳蹬著雙腳後退，轉過身，拚命伸長雙手去夠後門的門把。
一隻手按上後門。
碧芳顫抖地抬起頭來，烏寶堆滿笑容的圓臉近在咫尺。
“彆走了，和我聊聊吧。”
慘白的月光鋪滿玉京，肅穆氣派的穆府大門前，忽然發出吱呀一聲。
原來是正門旁的偏門在夜色中開了一小條縫，門房和侍衛裝束的男人耳語幾句後，退居一邊，男人往後看了兩眼，小心翼翼鑽入偏門。
男人一路疾行，來到還亮著燈的正院書房外，剛要邁進門檻，門前守衛的一名親隨伸手把他攔下。
“東西拿到了嗎？”親隨問。
“拿到了，正要稟告大人。”侍衛點頭哈腰道。
“那物汙穢，彆帶進去臟了大人書房，你就在這打開我看看。”
侍衛應了一聲，當即解開布包袱。
裡麵的東西讓兩人都變了臉色。
“這……”親隨說。
侍衛立即跪倒：“我不知道！我不知道啊！碧芳拿給我的時候就是這樣，小的絕對不知情啊！”
書房裡透出的燭光忽然一黯，一個白發蒼蒼、衣著華麗的老者拄著手杖走到門前。
“首輔大人——”親隨急忙行禮。
穆世章冷眼看著地上十根發黑的手指，半晌後，緩緩開口：“好……好啊……”
親隨不敢抬頭，跪在地上的侍衛更是冷汗直流。
“前幾日才給貴妃娘娘送了人頭，今日就給我送了十指，這是在警告我不要把手伸得太長啊……”
“大人，我們該如何是好？”親隨問。
“把東西拿去埋了，叫人把地上衝一衝。”穆世章看了眼跪在地上的侍衛：“這事不怪你，回去吧。”
“喏。”
侍衛如獲大赦，連忙退走了。
穆世章走回書房，他的長子穆得和站在門內，早已將包袱裡抖出的東西看了個一清二楚，沒有公主的月事帶，沒有九皇子的血衣，隻有十根已經發黑的手指。
“父親，七公主如此惡毒，我們還要繼續忍下去嗎？”
穆世章坐回桌前，端起還冒著熱氣的茶杯抿了一口，緩緩道：
“你啊，要是有她一半忍性，我也不必擔心我百年以後，我們穆氏一族的未來。”
“父親！”
“你不想忍，又想怎麼辦？她是公主，是陛下的女兒，你無憑無據，要怎麼扳倒她？靠妧憐宮的人頭，還是靠這門前的十根手指頭？”
穆得和沉著臉坐下，說：“難不成我們就要一直退讓？七公主去年才剛及笄——一個剛及笄的小姑娘，就可以左右陛下的心思，掌控後宮諸人，甚至影響朝堂……父親，難道你不覺得可怕嗎？她如今就可和我穆氏作對，日後豈不是還能扳倒穆氏，扶持她那雙生弟弟上位？”
“可怕啊……當然可怕。”穆世章說：“五皇子隱忍有餘，聰明不足……不過是庸人一個，不足為懼。七公主城府頗深，看似淡泊名利，實際欲壑難填，她有野心，也有相應的能力，好在，她隻是一個女子。女子，再怎麼聰明，也翻不起大浪。販夫走卒或許願意聽命於女人，士大夫卻絕不會心甘情願為一個女子效力。”
他停了下來，輕輕吹走水麵上的茶葉，說：
“這是她的不幸，卻是我們的幸。她若為男子，這天下無論如何也輪不到泰兒。”
“要是早知她會成為我們的心頭大患，當日父親就該聽我的斬草除根！如今這中宮皇後雖是我穆家的人，陛下卻依然心係周氏，六皇子雖流著穆氏的血，卻不是中宮嫡出！我們忙活這麼多，最後兩頭不著好！”
相比怒形於色的穆得和，穆世章神色平靜。
“路要一步步走，事要一點點做，你想一口吃成個胖子，最後隻會噎死你自個。”
“那父親說要怎麼辦？！”
“你不是已經找到可以推翻滴血法的人了麼？這便是扳倒七公主的第一步。”
穆世章放下茶杯，白色的須發在燭光下閃著銀光，他聳拉的眼皮下，一雙銳利的鷹眼也閃著精光。
“想扳倒公主，難，想扳倒一個血統不明的孽種，卻有上千種方法。”
穆得和麵上一喜，情不自禁站了起來：“父親，你終於同意了？！”
“原本我還猶豫，可是看到今晚這一幕，卻不敢猶豫了。”穆世章沉聲道：“年僅十五就如此狠辣狡詐，等她成長起來，泰兒焉有活路？”
“父親說的是！”
“七公主調換了包袱，一定以為已經阻撓了我們驗親的計劃，現在正是她最鬆懈的時候。既然你對那李仁如此有信心，試試也無妨……讓他明日一早便來見我吧。”
穆得和激動應聲：“是，父親！”