“你說，我們要不要提醒公主，九皇子都十五歲了……再怎麼說，也該避嫌了。還有那教導房事的宮女，咱們是不是也該提醒公主安排上了？”烏寶一臉糾結。
“你操這份心做什麼？”結綠訝異道：“主子相處融洽，我們高興還來不及，哪有你反過來要求他們保持距離的？”
“男女七歲不同席，我也是怕公主因此招致風言風語……”
“讓他們說去唄，公主什麼時候怕過風言風語了？”
“可是……”
“你都能想到的事情，公主會想不到？”結綠打斷他，不容置疑道：“公主不提出來，咱們就權當不知道，做好分內的事就好了。”
烏寶被她說服，若有所思地走了。
他走到自己那片韭菜田的時候，恰好看見一個黑影從他的韭菜田裡直起腰來。
“新來的那個！你大半夜的不睡，就為了來偷我的菜？！”烏寶怒喝道。
“烏寶公公息怒。”陸雍和鎮定自若道：“我見公公的韭菜長得十分高大，有些好奇罷了，並未偷公公的菜，請安心。”
烏寶對他的解釋無動於衷，不住揮手驅趕：“去去去，要研究自己也種一片去，彆來覷視我的韭菜。”
“……我也能開辟自己的菜地？”
“隻要公主同意就可以——不過，彆種韭菜了，種點白菜吧，我吃夠韭菜餃子了。”烏寶皺眉。
陸雍和默默拱了拱手，轉身回到自己的耳房。
從位置上來看，他住的耳房恰好就在烏寶的耳房斜對麵，兩人之間，隔的正好是那片韭菜田。
而其他宮人，都在這一處的對角，宮殿的另一方向。
陸雍和最後看了一眼夜色裡生機勃勃的韭菜田，反手關上了門。
昏暗燭光下，他伸出右手，掌心之中，躺著一截人類的指骨。
……
數日後的一個傍晚，秦穠華在梳妝鏡前試戴她新得的一對耳環。
這耳環上的燒藍蝴蝶雖栩栩如生，但並不稀奇，稀奇的是蝴蝶下麵墜的兩粒緋色珍珠，這兩粒珍珠色澤光潤鮮豔，如晨露後新摘下的玫瑰花瓣，是重操舊業的鄭鬆川前些日從海外給她捎回的罕見珍品。
經過數年經營，鄭鬆川已經收複了大部分曾經的地盤，等到海禁一開，她就能通過鄭鬆川和極天商會，輸入海外的無邊財富。
隻是，現在還不到開海禁的時機，一切還需慢慢來。
陸雍和袖手侍立一旁，安靜得像是空氣，猙獰可怕的麵上漠無表情，仿佛對世間發生的一切都無動於衷，隻有他自己才知道，貪婪的目光在少女雪白耳垂上鎖了多久。
“把窗紗拉開。”秦穠華戴好耳環，說。
“喏。”
陸雍和走到窗前，拉開潔白的帷幕——被公主叫做窗紗的東西。
他去過許多地方，但隻有公主才會在窗戶前掛上帷幕。梧桐宮的新鮮東西包括但不限於窗紗一樣，他越是了解，心中畏懼也就越深，梧桐宮還是和他此前想象中深不可測的模樣一樣，隻是這深不可測的意味，卻早已變了。
玉京公主身邊既有滴水不漏的女生男相侍女，也有心狠手辣的跛腳太監和行蹤成謎的獨眼內侍，還有十二歲即可拉開一百二十斤力弓的乖戾皇子，再加上如今的自己……在這些人之中，玉京公主似乎是唯一的正常人。
但……真的是這樣嗎？
瑰麗的夕陽肆意揮灑，在對鏡自照的少女雪肌上染出一抹薄紅，她專注打量著耳旁的稀世珍寶，深邃的眼窩仿佛盛著春花秋月，她為鏡中難得一見的瑰寶讚歎，殊不知，她在旁人眼中也是難得一見的瑰寶。
陸雍和的目光遊弋在少女姣好的麵容上，不知不覺就失了神。
“公主！公主！”
結綠著急的呼聲打破了殿內的靜謐，秦穠華看著結綠慌慌張張走來，依舊沉穩。
“彆急，出什麼事了？”
“六皇子和幾位皇子私下說九皇子壞話時，被回宮的九皇子聽見了……他們又打了一架……”
“九皇子受傷了嗎？”
結綠一怔：“九皇子沒受傷……”
秦穠華笑了：“那你急什麼。一群人也打不過一個人，說出去夠丟臉的，隻要他們不聲張，我們也就當不知道。”
“是……”
結綠剛要退下，又聽公主說道：“他們說什麼話惹惱了九皇子？”
“他們說……”結綠猶豫了一下，說：“說九皇子是胡人雜種……”
“知道了，你下去吧。”秦穠華神色尋常。
又過了一會，沐浴更衣過的秦曜淵帶著一身水氣走入寢殿，身後跟著一路追趕的烏寶。
“哎喲，殿下，您等等奴婢，您這頭發不擦乾，著涼了可就是奴婢的罪過……”
秦穠華從苦著臉的烏寶手中接過擦頭的巾子，朝少年看了一眼：“過來。”
少年順從地蹲到妝凳前，秦穠華裹起他烏黑的濕發，輕輕按壓著其中的水分。
“需要凳子嗎？”她問。
少年悶聲回答：“不用。”
烏寶察言觀色，知道之後是公主的教學時間，該讓閒雜人等退場了，他看向沉默無言的陸雍和，說：“陸四，你去……”
“留他下來吧。”
公主出人意料的話語讓在場三人都一同愣住了。
少年從晃動的布巾下抬眸，微微彎曲的黑發半遮半掩著野狼似的眸子，銳利的眸光片片生寒，一動不動盯著已經垂下頭來的陸雍和。
“喏。”烏寶立即低頭應聲。
秦穠華把濕潤的巾子還給烏寶，起身走向書櫃，從一尊窯變釉梅瓶中抽出一卷圖紙。
少女解開絲帶，將寬闊的地圖平鋪於桌麵。少年走來，從她身邊望著遼闊天地。
地圖上，以朔為中心，朔之外有後夏，有梁國，有北齊，還有廣闊的東胡草原。
“今日，我們講外患。”
少女輕聲說。
“大朔建國不到百年，從未解決過外憂重重。我們雖與梁有同盟條約，但梁王銳意進取，是個雄才大略之主，我們不可放鬆警惕，需謹防著他反戈一擊。”
陸雍和垂頭靜立，仿佛和自己毫不相關。
“北邊的後夏新君剛立，據傳性格殘暴，殺人如麻。即使他無心揮兵南下，我們也必須遣將北上。”
纖細指尖輕輕劃過地圖上一部分，如皎潔初雪落下。
“金雷十三州，幽帝時期被後夏攻占，既是中原連接後夏的接合地帶，又是通往西域的交通孔道，它的地理位置決定了金雷十三州和中原是唇亡齒寒的關係，自金雷十三州陷落，我們對西域諸國的影響日漸衰落，長此以往，大朔在西域原本的附屬國也會紛紛倒向後夏。”
“因此，金雷十三州必須光複，大朔與後夏，必有一場大戰。”
少女沉靜的聲音裡有股令人信服的力量，好像隻要跟著她，就能所向披靡。
“北齊皇帝垂死病中，唯一的繼承人是個癡肥的天殘，北齊自顧不暇，短時間內，我們不必擔憂來自北齊的威脅。至於東胡草原——”
秦穠華的食指劃過茫茫大草原，輕聲說：“眼下的東胡草原，叫得出名頭的遊牧部落共有四部，分彆是都密、庫莫奚、乞伏和河滿四部。大朔和東胡草原之間最重要的邊境要地就是永順關。”
“永順之後，再無要塞。永順關曆來都是兵家必爭之地，若永順失陷，中原淪落也隻在頃刻之間。”
“而西域諸國，雖距離中原頗遠，但威脅依然不可小覷。前朝狐胡就是自西域而來，經金雷十三州，問鼎中原。西域諸國雖有不臣之心，但在光複金雷十三州之前，尚且不足為慮。”
“我們今日主要說西域和草原。”秦穠華用手指圈起地圖上的兩處地方，說：“這兩處地方生活的人，都被我們稱為‘戎夷’。”
“近千年來，中原和西域諸國、東胡四部和親不斷，我們用不公平的朝貢貿易和美麗的公主來維係國與國之間的和平，用看得見摸得著的利益，讓周邊諸國承認朔的宗主國地位。我們用沉重的代價，換來萬國來朝的繁榮。”
結綠忍不住低聲喃喃：“……這樣不對嗎？”
“對與不對，取決於你是何立場。”秦穠華說。
她看向沉默不語的少年，說：“草原上的遊牧部落千百年來不斷騷擾中原，屢次掀起腥風血雨，若你為君，你該如何處置草原諸部？”
“殺光，殺儘。”
少年神色冷漠，開口所言卻字字如刃，殺氣重重。
“你殺完都密、庫莫奚、乞伏和河滿四部，這片土地上要不了多少年又會冒出匈奴、突厥、契丹和女真四部，那時你又要如何自處？帶著大軍駐紮草原，殺到生命的儘頭？”
“……”
“淵兒，敵人是永遠殺不完的。”秦穠華語重心長道。
“那要怎麼辦？”少年抬頭看著她。
“東胡草原高寒，現今我們即便能夠占領，也無法讓它產生該有的價值，反而為了屯兵守備這片荒原，我們會花費大量的人力物力，對大朔而言，無異於一個陷進去就爬不出來的泥潭。所以，中原對東胡草原的政策一向是羈縻為主，即使出兵鎮壓，也是以驅逐為目的，而非占領。”
“曆朝曆代，隻有大一統的遊牧民族才會對中原產生威脅，若他們始終是四部八宗，他們就永遠掀不起大風大浪。”
“因此——”
“若你為君，都密強大了，你就扶持乞伏，庫莫奚弱小了，你就打壓河滿——隻要持之以恒地分化草原諸部，讓他們始終分裂紛爭，無法將力量統一起來對外，你就可以不費一兵一卒，讓他們成為對你搖尾乞憐，予取予求的狼犬。外交如此，內政也是同樣。”
少女一席話說完，殿內靜默無聲。
緋色夕陽下，她雪白耳邊的緋紅珍珠紅得似血，少女一聲輕笑，靜靜回蕩在安靜的寢殿裡。
“所謂帝王之術。”她說：“不過‘製衡’二字。”
……
秦穠華令烏寶和結綠送九皇子回屋，隻留下陸雍和一人。
陸雍和忐忑猜測公主用意，不敢輕易開口，垂目斂眉，將呼吸放到最輕。
在他的視線餘光中，玉京公主緩步走到羅漢床坐下。
“今日的課，你聽了有何感想？”
“公主博古通今、世事洞明，論學識和遠見，我遠不如公主。”
“我想聽的，並非是任何一個宮人都能說的恭維話，我想聽的，是隻有陸公子才能說的話。”
陸雍和不由抬起頭來，公主靜靜望著他，沉著的目光仿佛洞悉一切。
“……公主教九皇子帝王心術，卻沒有教全。”
“哦？”她笑了：“此話何解？”
“帝王術，王霸道雜之，而公主隻教霸道，不教王道。即便偶有涉及，也是草草帶過。”陸雍和頓了頓，說：“公主在防著九皇子。”
“繼續說。”
“公主和九皇子的關係，就像中原漢人和關外戎夷……公主希望戎夷強大，可以阻擋來自遠方的鐵騎和烽火，又不希望戎夷過於強大，以至於反過來威脅中原的統領地位。”
陸雍和說完後，殿內許久無聲。
“陸公子不愧是今年春闈最有希望奪魁之人，若是在宮闕之中度過餘生，實在屈才。”
玉京公主輕柔的聲音在殿內響起，如春日的溪澗清泉，沁人心脾。
“若是陸公子願意，我可做主還你本來身份，雖無法入朝為官，但想做個王府幕僚，卻是輕而易舉。”
撲通一聲，是陸雍和的雙膝接觸地麵的聲音。
他雙手按地，向眼前之人叩首到底。
他曾經高傲的靈魂，在她麵前徹底折服。
“公主對在下有救命之恩，更何況，公主本身德才出眾，卓絕千古，乃世間難得的經世之才……”
地磚冰冷，陸雍和的胸口裡卻一片滾燙。
野心和仇恨熊熊燃燒。
他擲地有聲道：
“在下願一生追隨公主，為公主赴湯蹈火，肝腦塗地！”
秦穠華看著跪在眼前的男子，唇邊漸漸上揚。
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她溫柔道：
“求之不得。”