葉竹心想：稀罕,這姑娘是不會說話還是怎的，要隻怪鳥來代勞？
她疑惑萬千，斟酌問道：“夜來香是何物？我從未聽過。”
那姑娘手勢打得飛快,肩上怪鳥也咿呀作語：“一種香料,穀裡斑斕蛇才能聞到。是跟蹤尋人之物。我一路找到揚州城來,香味斷了，隻有你身上還有殘餘底香。”
葉竹凜然，想到了殿下和她提過的鬼穀諸人,雖然對不上號，但這股高深莫測的氣勢,應當**不離十。於是試探著說：“……許是從我主子那沾的。姑娘可是出自鬼穀？”
怪鳥又替主人說了話：“嗯。”說完這句,它像是累了，從肩膀飛躍,在桌麵上躥下跳抗議罷工。那女子便從袖袋裡掏出幾顆小堅果，怪鳥屁顛顛地吃了。
然後才回歸主人肩膀，任勞任怨地將讓人眼花繚亂的手語，轉為嘔啞嘲哳的聲音。
就著光，葉竹也看清了這隻怪鳥——
原來是隻色彩斑斕的鸚鵡,毛茸茸的一團兒，色澤古怪,並非常見的綠色，而是粉嫩的桃紅……
瞧著還怪可愛的。
“來找人。你主子是男是女？”女子接著打手勢，“方便告知姓名嗎？”
葉竹指尖蘸水,在桌上寫了個“玉”字，又寫了個“謝”字。
女子抬頭看了她眼，放下心來，右手往左肩一按,將開啟的機關合上，自我介紹：“我名江州司，江洲地名，司馬之司，在鬼穀這一代人中年歲最長，忝得師姐的名號。阿姒在哪？”
葉竹沉默片刻，給江州司倒了杯水，也在一旁坐了下來，將出宮之後的行程和遭遇和盤托出。
江州司麵無表情聽完，無波無瀾的：“怪不得在客棧邊斷了線索。我明天去運河下遊支流尋找。”
她也不交代不道彆，起身準備離開。葉竹急了，叫住她：“哎！江姑娘，能否帶上我一起！我也要去找殿下。”
江州司古怪地看了葉竹一眼，問道：“你會輕功嗎？”
葉竹：“……”
還真不會。她搖了搖頭。
江州司：“那你怎麼離開？我能拎你越城門，不能提你十幾裡。馬匹更是出不了城。而城外荒郊方圓二十裡，都沒有賣馬的的地方。帶著你太耽誤事了。”
葉竹啞口無言，欲哭無淚地道：“……那那那那我總要出城吧？”
江州司冷淡地搖頭：“如果通知了朝廷，你最好原地等候。”
幾句交談下來，葉竹大概摸清了江州司的冷漠性子，不敢強求，隻祈禱她能找到自家殿下，護她平安。
見江州司真的準備離開，葉竹也隻客套地道：“江姑娘可要留下來吃頓飯再走？”
沒想到，江州司腳步一頓，果斷折了回來。
半個時辰後，葉竹目瞪口呆地看著江州司風卷殘雲，斯文卻速度驚人地吃完一大桌飯菜。
鬼穀……是餓死鬼的“鬼”吧？
江州司吃飽喝足，才頂著那張仙氣飄渺的臉，擦了擦嘴角，肩上小粉團代主人道了謝：“多謝款待！恭喜發財！”
她打了個響指，從袖裡滑出一方小銀匣，遞給葉竹，解釋道：“防身用。”
江州司一扣側麵小鈕，牛毛細雨般的細針噴湧而出，全然沒入牆壁之上。
葉竹頭皮發麻。江州司就又裝了一把銀針進去，將銀匣遞給她，施施然離開了。
留下葉竹哭笑不得，低頭研究這奇巧精致的小玩意。
這……算是飯錢嗎？
江州司按著葉竹的說法，沿著運河往下。她腳步輕盈飛快，在夜色下，如若隻銀白的蝶。
終於等到第一個分叉口，江州司停了下來，纏繞在她食指的紅點斑斕蛇仍舊沒有反應，她隻能自行決定順著哪條水流向下。