再後來母親懷著弟弟時，趙家表小姐也有了身孕，是父親的。表小姐變成了趙姨娘，宅院一點點擴大，家具都換成了上好的花梨，門口掛上了水晶簾子，父親不許母親再插手生意，母親一天比一天憔悴。
明雪霽走進垂花門，曲廊連著水榭，花木掩映中突然傳來男人輕蔑的聲音：“怎麼是個瘸子！”
明雪霽聽出來了，是前天與計延宗一道飲酒，誇明素心無人能比的那個。臉上火辣辣的，在場的隻有她跛著腳，這聲瘸子，必是嘲笑她。
計延宗皺著眉看過去，茉莉花叢嘩啦一動，明素心挽著裙角跑了出來：“姐夫！”
她今日是一身梨花白的衣裙，跑起來像隻輕盈的鹿，明雪霽看見計延宗的嘴角再又翹起，不自覺的笑意，看見明素心帶著笑一直跑到近前，伸手想要拉他，到最後又縮手：“我就猜著你會過來！”
太陽曬得很，他們一個仰頭一個低頭，曖昧無聲流動，明雪霽默默看著，眼下這情形，倒像她是個多餘的人。
“計兄，”花叢後跟著又出來個十七八歲的少年，紫金冠織金袍，含笑向計延宗行禮，“彆來無恙？”
明雪霽聽出來了，是剛剛說她瘸子的人。
“原來是周兄，”計延宗還禮，“今日怎麼有空過來？”
姓周。明雪霽想，大約是明素心說的，周慕深吧。他神情倨傲，連看都不曾看她一眼，隻向計延宗說話：“今日素心起詩社，非但是我，李兄、黃兄他們待會兒都要過來，不過計兄既然來了，今日的魁首，彆人是休想了。”
“豈敢豈敢。”計延宗笑著謙遜。
方才那聲瘸子，他應該也聽見了吧。明雪霽心裡泛起苦澀，前天酒席上，再有今天，任憑彆人嘲笑，計延宗一句也不曾替她辯駁，是抹不開麵子，還是根本不在意？
遠處一陣腳步響，明睿一路小跑這迎了出來，還沒開口先堆了滿臉的笑：“賢婿總算來了，真是想煞我了！”
明雪霽抬眼，看向自己的生身父親。三年不見，明睿的模樣並沒有什麼改變，長眉細目，白麵薄唇，四十多歲的人看起來依舊很顯年輕，笑著向計延宗說話時，有她從不曾見過的親昵：“早就想接你回家來，隻是一直不湊巧，可想煞我了！”
明雪霽垂眼，遮住眼中的嘲諷。可笑。他口口聲聲對著女婿說回家，對親生的女兒，卻像沒看見一樣。上前行禮：“父親。”
明睿最先留意的，是她一瘸一拐的腳，臉一沉：“你怎麼搞的？一瘸一拐成何體統？豈不是給女婿丟臉？”
明雪霽沒什麼表情：“腳上有傷，還沒好。”
“那你還回來乾什麼？還不老實在家待著？”明睿皺著眉，待看向計延宗時，立刻又換上笑臉，“女婿呀，她沒用得很，給你添麻煩了，你大人不記小人過，快跟我去後麵吃茶！”
“阿爹，”明素心嬌著聲音，扯他的衣袖，“姐夫要跟我們作詩呢，哪裡耐煩吃你的茶？”
明睿大笑起來：“是了，我怎麼忘了這茬？你們快去吧。”
他拍計延宗的肩膀，親熱得好像從不曾有過齟齬一般：“快跟素心去吧，你們好好玩，待會兒我把茶水給你們送去。”
計延宗沉肩躲過，神色冷淡得很：“不必。”
他轉身往水榭去，明素心噘嘴，似乎有些不滿他這麼不給明睿麵子，但很快又笑起來，快步跟上，周慕深便又跟在她後麵，明雪霽站在原地看著，他們越走越遠，影子交疊在一起，她被撇在後麵，她果然是，多餘的那個。
“走走走，彆死乞白賴看著，你又不會作詩，瞎湊什麼熱鬨？”明睿生怕她也跟過去，推著她往後宅走，“瞅瞅你這腳，一瘸一拐的，儘給我丟臉！”
明雪霽低眼：“我又不跟父親要藥，父親何必怕。”
若是三年之前，她還不敢這麼跟明睿說話，這三年裡艱難困苦，唯一的長進，大約是徹底對明睿死了心。
剛到鄉下時她曾偷偷給明睿捎信求助，心裡總抱著一絲希望，總覺得親生父女，明睿應該不至於眼睜睜看她餓死凍死。可明睿一次都不曾回應。最後一次求助，是她小產之後，沒錢抓藥調養，淋淋漓漓一直下紅，她托進城的鄰居給明睿捎信，並沒有要錢，隻是想求幾服藥，連這個，明睿都沒給。
從那時起，在她心裡，就沒了父親。眼前這個男人，是趙姨娘的丈夫，明素心的爹，跟她，一丁點關係也沒有。
明睿怔了下，待回過了味兒，勃然大怒：“放肆，你怎麼跟我說話的？”
他從不曾見過這個老實巴交的女兒如此不恭順，惱怒之下抬手就要打耳光，明雪霽偏頭躲過，明孟元急急趕來：“父親不可！”
明睿頓了頓，明孟元趕到近前，低聲提醒：“姐夫還在，家裡還有客人。”
若是當著外人的麵打了她，就是打計延宗的臉。明睿悻悻停手：“進去，我有話跟你說！”
“姐，”明孟元上前扶著明雪霽，低聲勸解，“最近家裡事情多，父親忙得心煩，你彆惹他生氣。”
明雪霽知道他這麼說是怕她吃虧，明睿生氣時最愛拿他們姐弟倆撒氣，從前都是她護著弟弟，如今弟弟長大了，反過來護著她了。抬眼看著明孟元，他比她高了那麼多，容貌也不像小時候那麼像母親了，更多顯出明睿的輪廓，可他對她還像從前一樣，這個家裡，她總算還有一個親人。
“阿元，”明雪霽哽咽著，“你這幾年過得好不好？ ”
“我很好，”明孟元笑了下，“父親很看重我，讓我管著茶葉鋪子，母親對我也很好，素心也很敬重我這個兄長。”
滿眼的熱淚突然一滯。他竟然管趙氏，叫母親？可他們姐弟兩個，從來都隻有一個母親啊。
明雪霽握住明孟元的手：“你管她，叫母親？”
她至今還記得母親彌留之際滿眼的痛苦，那時候明睿還在趙氏房裡，趙氏說死人晦氣，不讓他過來。她那時候雖然年幼，可她本能地知道，母親的死跟趙氏脫不開關係，這些年裡不管為此挨過多少次打罵，她從不曾改口叫趙氏母親，可明孟元，怎麼突然改了口？
“從前的事是你誤會了，”明孟元並不看她，“母親不是你想的那樣。”
緊握著的手鬆開一點，明雪霽覺得冷，眼前的一切，跟她想象的，很不一樣。
撲麵一陣涼風，他們走到了正院，高大朗闊的兩層樓房，階下擺著茉莉、珠蘭，屋裡放著冰山，丫鬟們轉著風輪鼓風，一陣陣涼氣夾著花香，讓燥熱的暑氣消失殆儘。趙氏抱著三歲的兒子明仲儀坐在榻上，笑吟吟地跟她打招呼：“大姑娘回來了，可真是稀客呀。”
明雪霽默默行禮，低眼時，看見明仲儀黑溜溜一雙眼睛盯著她看，滿是好奇。
當年她被趕出家門時明仲儀還沒出生，如今，已經這麼大了。
“我的心肝寶貝兒，想不想阿爹？”明睿抱起明仲儀，嘬著嘴逗弄，慈祥的模樣與方才要打她的人，完全兩樣。
“二弟吃點心了麼，”明孟元也湊上去，“餓不餓？”
明雪霽看見他臉上的笑，心裡一陣陣恍惚。他管趙氏叫母親，他對明仲儀如此親熱，他說明睿很器重他，三年的時間，變化竟如此大嗎？
“今天讓你回來，是有正事吩咐你。”明睿逗夠了，抱著明仲儀坐下，“耽擱了整整三年，如今你妹妹跟延宗的婚事，也該操辦起來了。”
明雪霽猛地抬頭。