她伸手將一包早就準備好的糖果掛在衛刃腰間佩刀上。
“這是芒果糖。”
“芒果？”
“這是福建那邊的特產水果，京中不產的。前幾日父親應當是回港口岸上補給，順便命人送了兩箱子新鮮芒果入京。隻是再怎麼保存，一路上京來，那些芒果也都熟透了，不能再轉送你。否則挑揀著另裝簍子皮必然要破，更擱不住馬車顛簸。”
“我就把它們做了芒果味道的糖，給你嘗嘗。”
林薑仰頭看著他：“要是以後有機會，咱們能自己出海去看看就好了。”
親眼看看這個時代的‘西洋’與她記憶裡有什麼不同。
衛刃簡直更舍不得走了。
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這一日，收到愛心糖果的衛刃心情極佳，而得知林如海要入京的林薑也心情飛揚，連超越衛刃提前告知林薑消息的畫眉公公，都很是愉悅。
於是，隻有榮國府受傷的世界再次達成。
今日一早，榮國府內賈母和王夫人聽聞有宮裡太監出來送信，起初還不當一回事——自打林薑住到這榮國府來，宮裡太監來的次數比往年多許多，都見怪不怪了。
然而當太監傳完‘皇恩浩蕩，女官歸家骨肉團聚，皇後恩賜白銀百兩，錦緞十匹’的旨意後，榮國府上下如遭雷擊。
是，隨著元春入宮年數的不斷增加，榮國府覺得希望渺茫，可希望渺茫，跟這樣完全斷了希望還是不同的。
賈母臉色也很差，隻是她有了些心理準備，還能穩得住，隻是沉重。
王夫人卻很有些受不住。
主要是她這一年來在榮國府的勢力也節節敗退，基本上就隻能管管自己榮禧堂院裡了。就連榮禧堂裡，趙姨娘仗著賈政，還要時不時給她添點堵。
從前她靠著娘家給她撐腰，可惜娘家現在居然怪罪她之前出主意得罪林家之事，已然開始偏向了鳳姐兒！
娘家靠不住，她就迫切地想讓兒女爭氣，給她帶來榮耀和底氣。
這時候忽然給她打下一道雷，說是元春被從宮裡放了出來，徹底失去了做娘娘的機會，她怎麼受得了。
太監傳完話領完賞賜，剛離了這屋裡，王夫人就迫不及待跟了出去。
片刻後，又轉回賈母的榮慶堂，一進門也顧不得鴛鴦還琥珀還在收拾茶盞，直接就開口道：“老太太，這必是有人要害元春。”
賈母低聲嗬斥了王夫人一句：“你糊塗了，宮裡的事兒你如何得知？怎麼敢亂說！”念在王夫人是關心則亂，備受打擊的份上，賈母才沒有疾言厲色訓斥，隻說王夫人累了，讓她回去歇著。
王夫人不肯走：“老太太，方才我叫周瑞家的打聽過了，皇後娘娘宮中八個女官，放出了的四個，除了元春外，其餘三個女官都是二十八九歲了，便是這回不放，等明後年滿了三十歲自然也要出宮的，如此放人才算是恩典。”
“唯有咱們元春，年紀輕輕就放了出來。一定是有人妒忌暗害！”
元春倒也不算年紀輕輕。
她第一回待選秀女的時候是十四歲，入宮當女官乃十五歲，如今九年過去了，正是二十四歲的年紀。
這個年紀有些尷尬，距離出宮吧還有幾年，但要說做皇妃，又略有些大了。畢竟每年新入宮的都是十幾歲的年輕秀女。
賈母一聲長歎：便是有人看元春不順眼，故意使了計策要元春出宮那又如何。
最後的結局就是皇後懿旨已下，元春出宮。
成王敗寇就得認。
賈母每年過年都要入宮給太後皇後請安磕頭，對當今皇後還算是了解：當年皇上還是尋常皇子的時候，她就被指給了皇上，家世並不算顯赫。而這些年她又無子無女，所以最是謹慎老成的一個人了。
她要放女官，絕對是經過皇上首肯的，不可能是自己看不慣身邊女官顏色好，就醋意大發要攆人。
這絕非皇後的作風。
王夫人見賈母意興闌珊，竟是不肯入宮為元春一爭，直接認了這件事一般，心裡就含怨憤。
隻是不敢明著說，她怔怔坐了半晌，理了理心亂如麻的情緒這才起身道：“還請老太太準許我回趟王家，將此事與兄長嫂子商議一二。”
賈母都懶得多說，直接揮手：要去就去。
王氏總覺得母家是極大的靠山，那就讓她去試試，王子騰有沒有本事說服當今皇上回心轉意。要他真有這個本事，她這個國公夫人倒過來去給王子騰行禮都行！
王夫人並沒有見到兄長王子騰，接待她的是嫂子韓氏。
韓夫人把客套話拿出來安慰了她兩句，又說：“你哥哥升了九省檢點，下月就要出京去，如今手裡多少公務交接不完，哪有在家的功夫，有時候直接就睡在了營房裡頭——你若尋他，隻怕等到半夜也不中用。”
見王夫人還坐著不肯走，想讓王子騰相助元春，韓氏就心裡不滿：這不是胡鬨嗎？哪有個臣子管到皇上後宮裡去的道理！且你榮國府的姑娘，要去求情自家怎麼不去，倒來我們王家坐著。
於是就準備拿話戳走這個不懂事隻會惹禍的小姑子。
韓氏隻想了一想，就想到了話題：“你可聽說你家林姑老爺要回京的事兒？”
又是一個晴天霹靂，王氏驚呆了，半晌才道：“沒聽人說起。”
皇上發了明旨，命官方驛站一路傳旨去江南，朝中官員基本都知曉此事。但榮國府也沒有男人在朝上做正經官，所以消息就慢了些。
韓氏心道：沒聽說？那可太好了，讓我來說吧。
於是帶著真誠笑容：“真是恭喜了，府上姑老爺身擔巡鹽禦史重任多年，族中又接連出人才，甚至連姑娘家都做了太醫院正。這會子皇上召他入京述職，必然是要再升一升了。”
論起來韓氏其實也不太懂朝上的事兒，林如海升啊降的她說不清。
但她懂王夫人的心啊，於是照著王夫人的死穴就開始戳：“哎呀，說來府上姑老爺已然是二品大員了，這一回來，豈不是要在進一步到六部尚書之位了？這可也是你們府上的喜事，竟還沒傳過去？那你快回去說了，也好叫你們老太太高興高興。”
王夫人幾要吐血。
為什麼在自家女兒倒黴的時候，偏生又是林家有好事？！
果然叫韓氏左一句恭喜，又一句道賀的，逼的王氏再也坐不住，立刻起身走了。
其實她也心裡也是明白的，元春出宮的旨意已經是板上釘釘，誰也不能挽回。
她走一趟，除了是報著極微弱的希望外，再就是盼著哥哥念在兄妹之情，看在她可憐，看在元春是親外甥女，將元春放在心上，給出宮的元春選一門好親事才好。
這會子親哥哥沒見到，倒是聽了滿耳朵林如海回京的事兒，王夫人帶著一肚子委屈來，又帶著兩肚子氣惱憤懣走了。
王夫人走後，韓氏卻去內間見了正在閉目養神的王子騰。
原是他一直在家，隻是料定王夫人的來意，覺得頭疼，所以不願意見這妹子罷了。
見到韓氏，王子騰還感慨了一句：“一朝天子一朝臣，從前我想著跟林如海爭個高低上下，現在想來也沒意思。”
“這不太上皇老人家一去，我也做不成京營節度使，他也做不成巡鹽禦史了。”
韓氏就勸道：“可老爺是升了官的，九省提督是正經從一品的官職呢，且代京中出巡各地，必是受人捧著敬著的。不似在這京城裡做官，到處都是皇親國戚的，處事輕不得重不得，難以做人。沒了京城這麼多煩惱糟心事兒，老爺隻當去散心也好。”
王子騰自嘲一笑：“隻好這麼安慰自己了。好在皇上還是看得見我的辛苦，給了我臉麵，升了個從一品。”
雖說明升暗降吧，但起碼明升了，兵權雖沒了，但麵子上是過得去的。
不要覺得麵子不值錢，隻看榮國府就知道了，皇上連麵子不肯給呢。不然以皇上三宮六院的龐大數量，以及這些年召幸宮女的次數，便是納了賈元春也沒什麼，給個位份就是了，也算是安撫老臣之家。
難道皇上不明白榮國府非要送女入宮的意思，但還是剛出了太上皇孝期就把榮國府的姑娘發還回家，當真是一點麵子情兒不給。
可見自己和林如海還有讓皇上給麵子的餘地和價值，榮國府卻連這點分量都沒了。
王子騰這會子確實把林如海當成了同病相憐的‘太上皇舊臣’，隻以為皇上召林如海回來，是要免了他手裡的實權差事，不許他繼續把持鹽政，還難得替林如海也感歎了一下。
發表了一番同是天涯淪落人的歎息後，王子騰就準備等林如海回來，兩人冰釋一下前嫌，好好坐著喝一杯，商討下未來四大家族和林家如何在這位皇帝手裡謀求發展。
韓氏不懂這些，她隻是借著賈府的事兒安慰王子騰道：“老爺說的有理，皇上還是看重老爺多年勞苦功高，給了體麵的。”
人嘛，有比較才有幸福感。
這不，人有了墊底的對比，就很容易獲得安慰。
看到榮國府毫不被皇上在意，直接發還女兒的下場，王子騰和韓氏心裡都好過了許多，覺得明升暗降很可以接受了。
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且說王家是有了慘淡參照物作為安慰，可作為慘淡參照物本身，榮國府實在是很難過了。
林薑這日下班回家，就察覺出榮國府的愁雲慘淡。下人們都像是一日之內修成了貓妖，全都走路不出聲，安靜的嚇人，生怕惹出什麼動靜來讓主子們不高興。
連日常來給林薑抬轎子的四個粗使婆子，走路都特彆小心謹慎，搞得林薑回蘭芝院比往常慢了許多。
待下了轎，林薑看她們滿頭滿臉的汗，也覺得可憐，這大夏天提心吊膽，乾重活不敢出聲也太難了，就各自給了兩枚銀花生，隻說讓她們去廚下要碗綠豆湯解解暑。
幾個婆子收了一兩銀子的賞賜，高興的什麼似的，壓低了聲音千恩萬謝後又悄悄走了。
林薑看的甚是無語。
隻看下人們的樣子，也就知道了元春無功而返出宮這件事，對榮國府主子們是多大的打擊。
好在蘭芝院裡沒有這樣的情形，仍舊是如常生活。林薑進門的時候，隻見小丫鬟們正在石子路上潑水降溫。
兩隻白鶴躲在陰涼地裡站著睡覺。
而雪雁寶石都跟在黛玉後頭，在廊下站著聽黛玉教鸚鵡念詩呢。
好一派悠閒自得的畫卷。
黛玉念一句，那鸚鵡立刻跟一句。
雪雁不由羨慕道：“這鸚鵡學的比我還快，姑娘念得那些詩詞文章的，我隻覺拗口，聽過就忘，怎麼它聽一遍反而就記住了？”
被一隻鳥碾壓的雪雁，很有些接受不能。
而這隻翠毛鸚鵡不但會念詩，眼睛還好使。她最先看到從門口站著的林薑，開始叫喚：“雪雁掀簾子，雪雁掀簾子，院正大人回來了。”
眾人都笑。
這句院正大人，還是當日林薑升官後，整個蘭芝院由黛玉起，都這樣叫了一日為賀。
誰知道連鸚鵡都記住了。
林薑走上台階，從寶石手裡接過鸚鵡最愛的果子零食，扔給它兩枚：“真是一隻好鳥啊，太醫院裡很該掛兩隻，專門替我報信。”
鸚鵡好似聽懂了一般，吃了果仁，撲著翅膀：“謝謝大人，謝謝大人！”
夏嬤嬤在屋裡聽見動靜，滿麵春風地走出來，歡喜道：“大姑娘回來了。”
林薑見她這麼高興，不由道：“難道你們已經知道了那好消息？”
夏嬤嬤奇道：“什麼好消息？”
林薑疑惑：“那嬤嬤這麼高興是為什麼？”
寶石在旁邊笑，告訴林薑：“嬤嬤見這府裡人人愁的都要鬼剃頭了，就高興起來。”簡而言之，隻要榮國府不高興，夏嬤嬤就高興了。
黛玉聽出話音，就問林薑：“姐姐有什麼好消息？”
林薑拉著她進屋：“聖旨明發，叔父要上京述職，算不算好消息。”
這話一出，黛玉夏嬤嬤俱是歡喜無儘。
一牆之隔，蘭芝院的喜氣與外頭的喪氣簡直是形成了天壤之彆。