因太後思女心切,皇上很快就命接長公主的隊伍出發了。
薑卻第一回要離開師父的跟前，獨自去照料病人，還有幾分忐忑。林薑便安慰她道：“馬院副千金科極為通,凡事你請教他也一樣。”
林薑覺得小徒弟出去走這一趟也是好事,在太後與兩位長公主麵前掛了名，有了這個功勞，將來可以早早替她求情，不用等到三十歲再按例出宮了。
此番齊陽長公主不但讓兒子親去,還讓高齊宇帶著夫人一並前往福建：她覺得兒子粗枝大葉的，兒媳婦細致，一路上可以照顧妹妹和兒子。
齊陽長公主若能預料後情，是絕不肯讓兒子走這一趟的。
還沒出正月，福建就送來了急報：有一幫訓練有素的海匪（是否匪類尚且存疑）從荒海海域摸上大周土地來，不但燒毀了海邊的幾處漁村漁船，更摸上了官道埋伏擊殺大周商隊劫掠財物。
按說這本不是件大事,福建當地官員就可處置。但好巧不巧，那一日官路上,就有到處逛遊的高齊宇同學。
其實在沿海，海邊小村落時不時被海匪摸上岸，不是罕有的事兒，就像西北邊境的居民，時常要被北戎騎兵突襲搶一波一樣。
但這回事兒不同：一來這回‘海匪’非常有組織，看起來都像是訓練有素的兵士,造成的破壞比以往都要大,二來高齊宇這位仇恨吸引體又正好在案發現場,偏生左右護衛都沒事,就他還左臂受了一箭暗箭。
想想這位的身份,看看這位手上的箭傷，當地官員就想哭。但再想哭再不想麵對現實，做官的警覺性告訴他們若是敢瞞報此事，自己腦袋要不保。
消息傳到京城，齊陽長公主又急哭了一回：妹妹還沒接回來，兒子倒是被賊匪射了一箭不知傷勢如何。
於是一聞此事就進宮去問皇上詳情，那五百兵士都去哪兒了，怎麼偏偏高齊宇受了傷。
後續詳細奏報也一份份追加送入京城。
原來是旬陽長公主精神有些欠佳，馬院副診了這病不是急症。與其讓長公主病痛勞累中趕回京城，不如先在府邸內治療幾日，養養氣血精力，再請長公主啟程回京。
這不高齊宇就在福建閒了下來。
他那個脾氣，在京城的時候就常往外縱馬遊玩，出了京城更是看什麼都新鮮。因惦記姨母，路上拘束了一路沒有亂跑隻悶頭趕路。如今到了海邊城市，風物大不一樣，自然興奮不得了。
給旬陽長公主請過安後，其妻帶著薑卻守在長公主身邊陪伴，高齊宇雖是親外甥，但是個男人湊不上去，就隻好閒了下來。
這一閒，就天天帶著兩個親兵就到處去玩，結果就撞上了海匪。
人家海匪搶劫也是要看人的：高齊宇一看就是身份不同，能搶到東西的世家公子，當時他身邊帶的侍衛又不多，不搶他搶誰。
好在高齊宇出行，雖然帶的人少，但當地官員還是非常注意他的動向，時刻暗中保護。故而意外發生後，當地兵士很快就馳援了去，高齊宇除了身中最開始一箭暗算，並沒有什麼大傷，甚至在官兵到了後，還一鼓作氣整頓了官兵，去追殺海賊，最後還真讓高齊宇率眾俘虜兩人，可以說是報仇不過夜了。
這折子最後就稟明，此案尚且在審理，福州府尹務必會將這批突然冒出來的數量質量都比原來龐大的‘海賊’出處與意圖都審的明白，再上報陛下。
皇上就拿此折子安慰齊陽長公主：“旬陽妹妹無事，孩子也沒大礙，還立了功呢，等回頭朕賞他。”
齊陽長公主哭道：“我不要他立功，我要他好好的呆著，他偏就是不肯聽！”
說來也是令人無語，高齊宇的體質特彆招仇恨，一隻鷹飛過來，周圍那麼多世家公子和侍衛，鷹就非認準了要呼他一巴掌；而這回海匪也是，路上過去了幾隊商隊，都沒動手，最後就看上了高齊宇，也是一種孽緣了。
送走了焦慮的長公主，皇上才沉了臉，其實方才折子上還有重要情報。
還是高齊宇特意命人帶回來的，以他多年在京中的眼光來看，那些海賊，可不是什麼普通的小毛賊，真的更像是訓練有素的海外國家的兵士，穿著那叫一個整齊劃一。
而他們看中高齊宇故意暗算，好似也不單純是為了錢。高齊宇對自己舅舅提了個觀點：聽聞海上的國家彼此不怎麼和睦，鬥的厲害，會不會是去歲來大周朝貢的國家，與旁國發生了衝突，以至於這些國家來報複大周呢。
同時高齊宇還特彆細心留意了這些海匪身上紋著的紋路，畫了下來給皇上。
皇上覺得外甥提的很有道理。
正巧林長洲回到了京城過年，此時還未離開，皇上就把他叫了來，一並參看高齊宇畫的紋身圖案。
論起對海外國家的了解，可沒人比林長洲更熟了。
果然林長洲貢獻了非常重要的信息：“這紋身倒像是弗朗吉國紋身的一種。這個國家地處炎熱之地，衣裳多是裸露胳膊，當地人也常用肩膀和手臂上的紋身分辨彼此的家族。”
“弗朗吉國是個島國，本土麵積不大，但國人好戰，男兒幾乎各個都從小拿著魚叉在岸邊學著遊水，基本上是會走路的人都會下水。且他們國家極為崇尚武力，以搶得到旁國的東西為榮。周圍許多國家都要給他們上貢才免於一搶。”
皇上蹙眉：“大周的船隊他們也敢搶？怎麼從前沒聽你提起過？”
林長洲搖頭：“這種強盜的民族，最是欺軟怕硬，大周的國力強盛，哪怕平時臣帶著的兵士並不多，他們也未敢搶過掛著大周旗子的商隊。他們從來隻對著弱者下手，專搶那些小國的船隊，甚至坐船去旁人國家的國土上劫掠。”
“隻是這兩年有不少海上小國陸續做了大周的屬國，海船上都可以插大周的旗子，隻怕也不肯再納貢給他。況且陛下的皇家海船既然準備要出海，那幾條商道就都是有福建的水軍一路清掃守護，想來是攪了他們海上劫匪的生意？讓他們損失太大，以至於要冒險裝作海匪摸上來咬一口大周？”
林長洲猜了個八九不離十。
這弗朗吉國再善戰，哪怕人人都出門爭做海賊王，國家體量也擺在這裡，總不會有大周的兵強馬壯。
哪怕大周的水師，比起陸上鐵騎和步兵都是最弱的了，卻也能把他們掃開。
就像是一隻巨龍，遊走過去，就算是沒有故意伸爪子去捕獵，蕩起的水波也足夠攪得其餘魚類不得安寧。
皇上聞言，對這弗朗吉國印象就極差：“既如此，你便同齊宇一起查查這件事吧。朕已然命兵部擬折子上來了。”若是普通水賊如何剿滅，若是其餘國家作亂有意犯大周邊境如何鎮壓，總之此事水落石出後，總要有個解決法子。
對皇上來說，讓林長洲這種非軍伍出身，本身是商人的人，去調查此事，還是覺得有點替他擔憂的：畢竟遊弈使的本職是戶部官員，並不是作戰專人。
隻是論起對海路的熟悉，對海外各國各族的了解，無人出其右者，隻好讓林長洲鐵肩挑重擔了。
而在高齊宇都遇到危險後，皇上還真怕林長洲出點什麼事，讓林薑僅剩的一個親人也沒了。
畢竟朝廷征兵都是有法外容情的：一戶裡若有兄弟兩人，就隻征一個，若隻有一個男丁，可免於征用上戰場。
那林家這種情況，讓林長洲去處理此番危險，實在是有點難為林家了。
為此，皇上還把林薑叫了來安慰了兩句。
林薑低頭，表示一切服從陛下的安排。
皇上就命皇後在接下來的一年，逢年過節給誥命恩賞時，記得林薑這裡要加厚一倍。
其實於林長洲來說，倒是無所謂，反正他是不怕危險的。
而且現在林薑已經在這大周站穩了腳，也在向著最終目標穩步前進，那他這副身體死了也沒什麼，他回到係統換個皮膚出來就是了。
說來給人當爹的興奮勁兒過去後，林長洲還挺想再當隻貓的，再過一過每天就是玩球兒和曬太陽的日子——就是現在皇甫都都貓咪正過的日子。
於是在跟林薑告彆，臨去福建的時候，還提了一句這件事。
林薑笑眯眯道：“都可以啊，如果父親累了，就歇歇吧。”正好都都也在旁邊，林薑就一把撈起它，抱在膝上揉著它的胖臉：“一隻也是養，兩隻也是養呢。而且若是父親……還不用絕育。”
林長洲看著原本睡在榻上正香的貓，被抱過來揉臉，一臉‘為了吃的我屈服了賣身了我都可以’的表情，就覺得再緩緩吧，給人當寵物，不如給人當爹好。
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很快距離林長洲離開京城，就過去了近兩個月，京城春光也漸次明媚起來。
這日紹王府中，世子的院落中立起了幾個畫著同心圓的箭靶子。
“砰、砰”幾聲響動後，鸚鵡就從架子上跳了起來。
“嚇死鳥了，嚇死鳥了！”
林薑和黛玉本並肩站在廊下，聽此話，不由看向翠綠的大鸚鵡笑道：“妹妹的鸚鵡是越來越聰明了。”它這都不是學人說話，而是自己有了思維啊。
怪不得這種鸚鵡在大周賣的極貴，賣鳥的人還說什麼絕對物有所值，極力保證這種鸚鵡聰明如孩童，且還長壽，能活好幾十歲，與人的壽命相比也不差什麼了。[2]
兩人並肩站在廊下，是在看著院中周黎蘅和衛刃練習手槍的使用，也正是這兩聲響動嚇了鸚鵡一大跳。
這是今年林長洲過年時，從西洋帶回來的最新最小巧的手/槍，彈/子都是特製的。殺傷力雖然不如大的火器，但因其本體小巧，故而隱蔽性很好，這樣的小東西彆在身上，大周的衣袍又寬大，很難被人發覺。
林薑覺得，這就像是武俠世界裡的暴雨梨花針，要是短距離之內拿出來出其不意打在人身上，就是武林高手也難避開。
“箭法和火器果然不是一回事。”平素箭法十分準，備受騎射師傅讚揚的世子，對自己總是掌握不好的槍法有些鬱悶。
而衛刃則是特殊，他似乎天生就精通跟武道相關的各種器械，火器也不例外。
不過對他來說，這個小火器就有點不夠用了：就這射程來看，與他用內息用力擲出的暗器距離差不多。
他還是喜歡那種像是炮一樣，卻可以抗在肩上，一下子就轟出去能夠夷平一座小房子的‘火、槍’。
尋常人受不住這種火、炮的後坐力，隻好安放在地上使用，就失於不夠便攜。但對衛刃來說，拎著它到處走，扛著發射，都很順手，一般的火器他還嫌輕。
這會子看周黎蘅練習這種小巧的火器不順手，就道：“這些原也不適合咱們，你用慣了弓箭的重量，用這個自然是覺得輕飄飄的不好著力。該讓她們姑娘家拿著防身。”
林薑聞言就招呼黛玉一起試試：“我在家也練過兩回，確實適合咱們。就是若不帶著護具，弄得虎口疼。妹妹若是不習慣，可能還傷了手呢。”
說著就讓寶石把她帶來給黛玉的一副手套護腕並護目鏡拿出來，讓黛玉先裝備上。
黛玉見那小巧的火器線條利落優美，顏色也是清亮的銀色，心裡也很喜歡，就隨著林薑一起到庭院中來。
周黎蘅卻不肯遞給她：“不行，容易傷著你。”在小的火器，後坐力對女子來說也是不可忽視。
而那邊，衛刃則是立刻繳械，把銀色小槍遞給林薑後，人都退到廊下去了。林薑在家裡也試過，他並不擔心。
黛玉見此就嗔了一聲：“要你這樣小心，姐姐會教我的。”
林薑卻是在旁笑著立刻搖頭：“我自己也是才會呢，還是讓世子爺教吧。”
果然周黎蘅在一旁手把手教了黛玉半日，才肯交給她，之後仍舊一步三回頭的到了廊下，跟衛刃站在一處，眼睛仍舊眨也不眨看著黛玉。
誰知黛玉扣了兩槍，雖未中靶心，但竟是俱落在靶上。
以至於林薑回頭對周黎蘅笑道：“世子爺，現在你的槍法在這個院子裡，已經排第四了。”
周黎蘅：……
又聽衛刃在旁邊悶笑了一聲，他不由轉頭對他道：“我還是習慣弓箭些。”
衛刃收了笑，轉頭嚴肅道：“回頭，你還是與我一起去該練練趁手的火器才是。聽嶽父大人說起，剿滅海匪，多靠裝了火器的船隻，若是弓箭射程和強度卻不夠。”
周黎蘅點頭：“我也收到過齊宇的信函，經過這一回，他也是極推崇火器的。”
且說距離當日之事已經過去了兩月，如今旬陽長公主等人已經在護送下回到了京城。
誰知高齊宇先斬後奏，居然自己留在了福建。齊陽長公主是先抱著妹妹哭了一會兒，轉頭才發現：兒子沒了！
聽聞高齊宇要去海上剿匪，險些給長公主氣暈過去，連太後都急的不得了：她老人家隻兩個女兒，旬陽長公主又婚事坎坷，與夫君不過是相敬如賓，常年見麵都少，一人住參將府，一人住福建的公主府。
故而太後這輩子統共隻有一個外孫子。
聽聞高齊宇竟然自作主張留在了福建，太後便想去尋皇上，請皇上下聖旨讓高齊宇回京。
倒是旬陽長公主為他說情，勸了太後又對齊陽長公主道：“姐姐，我觀齊宇，是個胸有大誌的好孩子，他既然有一腔抱負，姐姐該成全他。你放心，駙馬在福建也熟諳海事，不會讓齊宇出事的。”
齊陽長公主氣過也隻好罷了，山高皇帝遠，若高齊宇執意不回，又抓不回來。
而高齊宇就這樣加入了大周的水軍，皇上還遙遙封了個四品的副參將給外甥。順便把旬陽長公主駙馬的官位提升到正三品督軍，讓他主管此次戰事。
於是這些日子，高齊宇在福建待得樂不思蜀，還常寫信回來給衛刃與周黎蘅，說說自己近來又學到了什麼，尤其是又建立了什麼功勞。
反正他的功勞是再沒人敢搶的，一分一毫都要記在他身上。
聽衛刃嚴肅一說，周黎蘅倒是微微一愕：“福建海上難道不是癬疥之疾？你這般鄭重，可是覺得以後會釀成大禍？”
衛刃先是點頭，又是搖頭：“不，不是這弗朗吉國能釀成大患，而是這海域廣闊，無數的其餘國家，暗藏禍患。”
“從前沒有人來犯大周，是隔著重洋他們過不來。可如今，海運越來越多，俱嶽父大人說，西洋各國的海船也越來越規模龐大，利於遠航。他們執著於遠航是要做什麼？隻怕不得不防。”
周黎蘅好看的眉皺起來。
衛刃又道：“若說這些還是遠的，那麼離得最近，中原數百年的狄戎之患可就在關外。在陸地之上，論起軍伍行動的迅猛來，北戎騎兵可比海上那些船跑還快，說要進大周劫掠就衝進來，不等官府圍剿，呼嘯打馬又走了。”
衛刃想的是日後：“這種小打小鬨抓不住他們的人影，但隻怕他們日後要作大亂，這火器極克製騎兵。”
周黎蘅聞言深深點頭。
“說來，現在陛下命恒親王入工部督造海船、海防等事，這些話我也該去與恒親王說說。”五皇子在皇上‘病重’那大半月，因沒有拉攏朝臣專注工作，再次給皇上交了一份滿意的答卷。
這些日子，皇上給他的差事就比其餘皇子更多。
衛刃聽他說起五皇子，不免又問周黎蘅：“如今你也大婚半年了，也該徹底離了上書房——陛下可安排你去哪個部呢？”
說來周黎蘅這個皇二代去哪兒都很便宜，戶部尚書魏謙大人是親舅舅，禮部尚書林如海是他嶽父，這六部裡兩部都是實在親戚。
周黎蘅思忖了下皇上素日的言辭：“我觀陛下的意思，想讓我去戶部。”
兩人就國事說了半晌，黛玉和林薑也就累了，自有身強力壯的嬤嬤來收了靶子。
林薑與黛玉把槍放到匣子裡去，然後各自摘了護套。
“妹妹的手沒事兒吧。”有些人初次握槍，真是會把虎口都崩開。
黛玉笑著搖頭，然後搖了搖手腕：“就是有些酸痛，回去敷一敷姐姐給的藥就好了。”
她常年練字鎮日提筆寫詩文，林薑就給她配了專門活血化瘀保養筋骨的藥膏。
雪雁來的就剛剛好：“姑娘，烤肉的爐子都備好了。”
林薑歡喜道：“正好再吃這最後一頓。如今的天就不凍人了，隻有些寒意，之後一日比一日暖和，再吃烤肉可就嫌熱了。”
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待用過了一頓烤肉，月色初上時分，衛刃和林薑才告辭出門。
黛玉一路送到二門才與林薑依依惜彆。而周黎蘅更是跟著兩人出來，直到看著他們上了馬車，才站在下頭揮手，跟著黛玉的稱呼道：“姐姐、姐夫再會。”
雖則周黎蘅改口半年了，但衛刃聽到這個稱呼，還是有點想笑的意味：之前我還是你的好友，從來以名字相稱，現在就成了姐夫。
其實要按照兩人的朋友關係來叫，周黎蘅該稱林薑一聲嫂夫人。
用過一頓美食後，馬車軲轆規律的聲音，就容易讓人昏昏欲睡。
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