顧平魚收到顧母的家書看得總格外仔細，老母年事已高，又不願回汴都拖累他，他擔心母親的安危，總怕母親字裡行間有什麼隱瞞他。
好在近日母親有了一位機靈的丫頭作陪，家書中言談可見歡喜之色，他放心不少。
顧母寫道：
[母聞農中培植辣椒，兒可否替母覓種幾粒，皆因阮丫頭執於此物，茶飯不思，母當同女兒看待，謂之心憂。阮氏花花逃難而來，身世淒苦，善良伶俐，此事於兒應無不便……]
顧平魚眉心一擰，在燈下重新看了一遍家書。
母親為阮花花求他捎辣椒種回去，這辣椒全國都無幾個人知曉是何物，就連天子初食也十分嫌棄。全國下令播種，隻是為了引出
景妃，這個逃難女又為什麼要辣椒種子？
最重要的是，他覺得阮花花此名過於耳熟。
妻周氏過來喚他：“該睡了。”
顧平魚緊繃著臉：“你先睡吧，不必再叫我。”
他找出之前的幾封家書，從有關於阮花花的第一封家書開始看起。
母親說她收留了一個可憐的女子。信中提及甚少，隻有一句“其姊花容月貌之姿，兩姊妹甚為可憐”，而後的幾封家書中並不曾透露名字、年齡、從何處來，隻有言談中母親透露的那些喜悅。
今日才是第一次透露這名女子叫阮花花。
顧平魚絞儘腦汁，但仍是想不起這熟悉的名字是在哪裡看過。
翌日下朝後，他回宰署問起何人知曉阮花花這個名字。
一名掾吏道：“此名耳熟，倒是記不得在何處聽過，但阮草草這個名字屬下倒是有印象，她是岑豫縣那樁奸.淫罪背後的揭發之人，還受過禦賞。”
顧平魚找出案宗。
[岑豫縣馬良柱惡損天子，又屢次淩.辱寡婦莊氏，經查屬實……證人有劉氏王氏等，揭露有功人士有阮氏草草與其姊。]
案宗上帶有各人的照身帖，阮草草的畫像相貌平庸，也才十三歲，這樣的小姑娘如何有膽子揭發？
顧平魚去司徒那裡翻閱所有戶籍，終於在翌日找出這兩姐妹的照身帖。
畫像上的阮花花姿態平庸，而書信中母親所言“其姊花容月貌之姿”，他沉思許久，帶著照身帖與家書入了王宮。
*
戚慎正在用午膳，麵對桌上那盤炒青椒眉頭緊皺，實在難以下咽。
司農院那日剛回王都便馬不停蹄將辣椒送到他跟前。
盆中植物已經結出這種尖長的果實，與景辛畫中一模一樣。
司農李擁鄭介紹道：“臣已嘗過，無毒，味刺。但既然它叫辣椒，臣等便稱它味辛辣。”
戚慎摘下一個掰成兩瓣嘗，舌尖在刹那被刺痛到，連喉嚨都灼辣發痛，好半天才緩過來。
這幾日他都說服自己接受這種味道，不管膳夫是清蒸辣椒還是甜燉辣椒，或者爆炒辣椒，他都難以下咽。
景辛為什麼愛吃這種東西？
如此辛辣，難食至極。
他做好了準備，夾起一條青椒吃下，又迅速接過成福的茶大口
喝。
戚慎咳了許久，薄唇都被辣紅，顧平魚進殿時他放下筷子，剛緩過來。
“王上，臣也許有景妃娘娘的消息。”
一瞬間，戚慎眸光深邃都落在這些家書與照身帖上。
……
已是草長鶯飛時節，景辛特彆想去草地裡擺起畫架寫生，但她手邊缺少好顏料。宮外能買到的顏料耐光性與亮度都不算好，但從宮裡帶出來的又不剩多少了。
景辛坐在院中搖椅上慵懶嗑起瓜子，她最近射箭也學得差不多了，臂力有限，射程不遠，但對她來說這已經十分不易。
歇了會兒，她起身回屋化妝，記得昨日聽劉嫗說顧老夫人今日會在東城街上施粥，顧家家丁少，她可以去幫幫忙。
跟雨珠化好妝出門，兩人留意著攬客的馬車。景辛沒有在家中備馬車，也不曾雇陌生家丁，雖然如今很安全，但她行事仍需謹慎。
隻是今日巷道異常安靜，走出一條街了也不曾見到招攬生意的車夫，她住的地方可是縣中心最繁華的地界。
景辛有些詫異，雨珠左右四顧，終於瞧見前頭巷口停著一輛馬車。
“姐姐，前麵就是。”
兩人往前行去，餘光裡，景辛似乎捕捉到極快閃過的黑影，偏頭看去，杏樹枝影搖曳，各家大門緊閉，並不曾瞧見什麼人影。
兩人總算坐上馬車。
景辛在外保持著一份警惕，問車夫：“老伯，為何今日馬車這麼少，是有什麼緣故麼？”
“我也不知，我鄰裡老九就在這杏花巷等客，但不久前被縣衙府的人請去了彆處，隻說是在布陣抓逃犯。”
原來如此。
馬車行到東城，遠遠便能見到街道上排著長長的隊伍。
景辛下了馬車，雨珠解開錦囊在掏車錢。
粥鋪前排滿了粗衣百姓，也有衣衫襤褸的乞丐，顧老夫人坐在後麵，是於曼與於妙在施粥，顧六也在幫忙，但三個人還是忙不開。
景辛穿過隊伍來到顧老夫人身邊。
“老夫人。”
“你們姐妹倆來了，快過來坐。”
景辛道：“我來看看您，曼娘與妙娘忙不過來，我去搭把手吧。”
顧老夫人笑眯眼睛，景辛帶著雨珠去幫忙。
她從不曾見過社會最底層，不管是上一世還是這一世
，她出生就有爸媽給的彆墅與豪車，不知道世間有人艱難至此，捧著熱騰騰的粥噙淚朝她說謝謝，仿佛一碗粥就已經是美味珍饈。
景辛覺得這些最底層的百姓很可憐。
一婦人插隊被一中年男子挑破：“怎麼又是你，你家有地有條件，跟我們擠什麼。”
那婦人臉一窘，捏著衣角，強撐著臉道：“大家都能領，我為什麼不能，我家還有三個娃要養活！”
景辛讓他們不要爭，誰都有份。
但她見顧六抬來的木桶已經隻剩一桶了，隊伍蜿蜒得看不見儘頭，根本不夠分。
她交代雨珠：“去前處食肆買些粥與飯菜來。”
身前的老人遞出碗，朝景辛致謝，站在原地一口喝完那粥。他把碗舔得一滴不剩，見景辛怔怔看他，笑道：“讓姑娘見笑了，我兩天就隻吃這一碗。顧老夫人後日還來麼？”
景辛不知道顧老夫人施粥的時間，但點頭：“來。”後日她會來施糧，保證讓他們吃上米飯與菜。她深受觸動，原來還有這麼多貧困百姓連飯都吃不上。
“姐姐——”
景辛忽聽雨珠驚慌的聲音，瞧見雨珠小跑回來。
此刻，正有一支浩蕩的隊伍自岑豫城門一路駛來東城。
禁衛在前開路，虎賁身著銀色盔甲，天子禦輦華蓋搖曳，禁衛嚴聲高喝天子駕到。所有人先是驚愕，又十分惶恐地匐跪在地。
禦駕前，禁衛躬身呈平脊背，一雙繡著龍紋的黑靴踩在禁衛背上。
戚慎目光穿透所有人，睨著粥鋪後站立發怔的那名容貌普通的女子，他眸底浮起深邃笑意，薄唇斜挑揚起，她似獵物，兜轉一輪，終逃不過他布下的網。
*
景辛錯愕甚至是不可置信，對上那雙眼睛，明明遙遠看不真切，她卻好似已被他剝透這身偽裝。
所有人都跪下了，顧老夫人也被劉嫗顫顫巍巍扶著行起跪禮，雨珠拉著她手跪下，惴惴不安喊她姐姐。
“我還沒到食肆就瞧見浩浩蕩蕩的禁衛駛來，來不及再躲。”
景辛心跳太快，幾乎有瞬間失聰聽不到聲音，她跪在地上，將腦袋深深埋下，祈禱戚慎不要發現她。
她現在畫著阮花花的模樣，剛剛離得遠，他看見的不是她，他也許是朝著顧
老夫人來的。
心臟狂跳，她聽到一步步逼近的腳步聲，終於停在她跟前，眼前多出那雙飛龍黑靴。
她感覺自己脊背都在發抖。
瞥了眼左右，戚慎過來的方向全是禁衛，而右側竟也都圍滿衙署的士兵，朱由鄭跪在那裡，擦著額頭的汗。
她忽然才發現自己這是被包圍了，他根本不衝顧老夫人來，不衝子民來，他是衝著她來，她早被圍剿，從出府的那一刻開始。
站起身，景辛撒腿就跑。
卻在腳步還沒挪動分毫就被滾燙的大掌扣住手腕。
她狠狠跌進他胸膛，迎上這雙深不可測的眼睛。
男子依舊俊美如妖孽，眸中幽怨又似失而複得的驚喜，他手指用力，她被迫鉗製，手腕發疼。他麵色既欣喜又有三分慍怒，微眯眼眸，勾起唇笑。
“天子認、認錯人了，放開我……”
他指腹擦過她紅唇，抹掉多餘的口脂，露出她原本的唇形。
“是麼？寡人的景妃娘娘。”：，，，