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賈母自從前一年小中風之後, 身體每況愈下，再累不得一點兒了, 連每月的進宮看元春，也都不曾再去。這次老太妃的薨逝, 賈母隻去宮裡祭拜了一次，就告了病在家修養。一連十幾天除了吃飯等偶爾下床，竟是多在床上躺著養。寶玉的杖傷好了一些, 就日日扶杖到賈母的院子裡, 陪老太太聊天。
賈母看到寶玉進來，精神頭就能好一點兒, 末了照例還會抹淚, 為寶玉挨的這頓打傷心。寶玉尚不能久坐，每次去看了賈母後，都滿心不是滋味地趴在床上。暗暗地尋思：自己努力這麼久，好容易過了縣試，準備一鼓作氣先得了童生, 可看自己現在的樣子是無法參加六月的府試了。不覺就氣餒了, 把先生的教導都拋去一邊, 數日也不曾再摸書本。
兩府有官職的男人、有誥命的女人都得進宮祭拜、而後送靈。賈政、王夫人和賈珍、尤氏, 商議過後，東府的尤氏報了產育, 每日料理了東府的家事後也過榮府這麵看看。王夫人把家事交給李紈，想想李紈那隻顧自己的脾性，沒奈何地又叫了探春、寶釵幫手, 還請了薛姨媽進院子照顧這些姑娘們。
薛姨媽不肯，王夫人拉著她的手說：“妹妹，這時候老太太已經報病了，東府又報了產育，我再不能不去送靈的。園子裡都是姑娘們住著，你知道我那大兒媳婦的性子，但凡她是有點主張，我何必強自撐著。”
千說萬說的，薛姨媽終應下了王夫人，搬到園子裡，照管這些姑娘們和各人的大丫頭，至於園子裡的婆子和其它人，薛姨媽就再不肯說一句的。
李紈帶著探春、寶釵管家，鴛鴦因賈母病了，每日也不回去，隻在賈母身前伺候，就全交給了彩雲。不想彩雲卻不是那拿得住事兒的人。
原來王夫人想著自己的院子裡，有一個趙姨娘也是夠夠的了。再挑的丫鬟，都是一些脾性溫和的、相貌平平的人，換句話說，就是隻有那六分足顏色的、人才平庸的而已。素日裡，王夫人在府，大家還看著王夫人的麵，敬讓彩雲一些。這王夫人離府了，鴛鴦又不在，彩玉彈壓不住的小丫頭們，每日裡爭爭吵吵，為了一盆洗頭水、一朵花也能吵了半天。
因著老太妃的薨逝，為省親采買的小戲子，不想回家的就分給園子裡各人。寶玉先是為藕官在園子裡燒紙，打發了要捉拿她的婆子。才回自己的院子，又遇到芳官的乾娘在吵鬨，彩雲彈壓不住，氣得寶玉說：“再鬨，一起趕出去。”才算安靜了一會兒。
的小丫頭因著上次王夫人趕人的事兒，沒有敢到寶玉跟前兜攬的。可才進園子的那些小戲子不知深淺，見寶玉溫和，又護著、愛和她們說笑，一個個的都有事沒事的，鑽到寶玉的屋子裡嬉鬨。偶爾性子來了，還會在寶玉的屋子裡借酒蓋臉，也不扮了就清唱幾段，引得一些婆子、閒著沒事兒亂逛的丫頭，也去寶玉的屋子聽。林之孝家的，幾次查夜，見寶玉的屋子還是唱戲一般地熱鬨，說了幾次，寶玉也隻是笑嘻嘻的，“林大娘，就散了，就散了。”哄走了林之孝家的，有幾日竟鬨過了子時。
彩雲見自己管不了，就找了空去和鴛鴦說：“那屋子裡的碗兒碟的，不知道碎了多少，缺了多少東西了。這樣下去，怕寶玉養不好病，還要添了其它症候。”
鴛鴦也沒想到彩雲這麼不頂事，可王夫人不在，珍大奶奶、紈大奶奶是萬不肯管到小叔子的屋裡，探春是妹妹，寶釵更沒名分出頭，薛姨媽是個好人兒。想想對彩雲說：“老太太這院子裡，倒有一個煞神，能鎮得住她們呢，你可願意她過去？”
彩雲舉手合拜，“管她是誰，能鎮住那一院子的妖精就好。”
“晴雯。你想好了，我和老太太說。不過請神容易送神難。”
彩雲想想晴雯的暴脾氣和不饒人的嘴巴，也就得這樣的，才能管住那一院子造反的，咬著嘴唇說：“鴛鴦，你和老太太說吧，不然等太太回來了，我就沒得好了。”
鴛鴦允了，彩雲如卸重負地回去。
鴛鴦挑著賈母精神好的時候，慢慢把事兒說了。然後又說：“那些分到各處的小戲子，原就沒經過媽媽們的教導，寶玉又是個溫柔性子，肯哄著小姑娘的，鬨得彩雲這好人，也不好說她們呢。晴雯慣是有主張，能降伏了人的。老太太看讓晴雯去管一陣子可好？”
賈母沉吟一會兒，那晴雯雖是不饒人的性子，可在她院子裡是安安靜靜地做針線活，也不見聽她吵鬨。罷了，寶玉那院子，還是得有這樣的人。“你去叫了晴雯來吧。”
鴛鴦去喊晴雯，一路低低把緣由說給她，晴雯擰了眉毛，“那小爺害了一屋子的人還不夠？”
“也不能說是寶玉害的。”
“鴛鴦姐姐，我和你說實話，我是不想兜攬他的，我這過去，有事你可得幫我。”
鴛鴦應了，挽了晴雯的手進去見賈母。
賈母素日裡就喜歡漂亮的小姑娘，見了婷婷嫋嫋的晴雯，心裡先愛了三分，“晴雯，你可願意為老太太去看寶玉的屋子？”
“回老太太的話，實是不願意的。可老太太說了，奴婢就去做好。就盼著老太太早日好了，鴛鴦姐姐回去，還望老太太允我回來。”
賈母拉著晴雯的手，有些激動，“好孩子。老太太不會忘了你。”又喊鴛鴦，“把年後得的那對耳墜子，給了這孩子。”
鴛鴦找出那滴水般透澈的蘭寶石耳墜，給賈母看，“老太太，可是這一對？”
賈母點頭，“鴛鴦，你送她過去吧。”