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送了黛玉進宮, 鳳姐每日忙著年底的莊子對賬，鋪子的年關總賬。少了黛玉的幫忙, 鳳姐就將豐兒招了回來，有了豐兒帶著忍冬、半夏幫著, 鳳姐和平兒才能略喘口氣。鳳姐繼續每日辰正和女兒一起去蘇先生那上課，下午瑩兒去賈赦那帶葳哥，鳳姐處理家事。三餐都在賈赦的前院, 和女兒、兒子一起陪賈赦。
這日晚飯後, 賈赦打發賈琮帶瑩姐兒、葳哥兒去玩。賈璉看賈赦是有話說，就將丫鬟都打發開去。
賈赦對賈璉、鳳姐夫妻說：“瑩姐、葳哥都是品性良善的孩子, 你們要好好帶。”
夫妻二人站在賈赦身前, 束手受教。
“鳳丫頭莫因為我和你們叔父的事，就怕以後會有兄弟鬩牆。老國公和伯祖父當初是二人聯袂縱橫疆場朝堂，到了我父親這代，東西二府仍是如親兄弟。”賈赦的語氣酸澀起來，“為父和你們叔父到了今天這地步, 究其根本是太上量窄, 老太太糊塗。鳳丫頭看張家的三兄弟, 那已經是堂兄弟了, 還能彼此扶持。再看那林如海，哪怕是有堂兄弟、從堂兄弟, 也不會落到今日的局麵。”
鳳姐趕緊福身行禮：“父親說的是，是兒媳偏頗了。”
“璉兒有福，一小就得你青眼, 為父那時甚快慰，知璉兒性命無憂。以後還得你與璉兒夫妻齊心。”
賈璉和鳳姐趕忙應了，未免覺得有些不詳。
“璉兒，你莫怨為父忽視你那麼些年，實是你能活著，比什麼都要緊。”
賈璉聽了這話，立刻跪到賈赦膝前，雙目含淚。
“起來，你老子還好著呢。趁著明白，把事情和你們分說了。”賈璉順從地站起來。
“去叫了琮兒進來。”
鳳姐給賈赦換杯熱水，賈璉去叫了賈琮進來，三人立在賈赦麵前。
賈赦繼續說：“璉兒，你心善心軟，世家大族子弟，到了五代以後，不是你這樣的，就是賈珍那樣的，也不足為奇。你以後是這一支的當家人，要記牢一句話，從此，賈家子弟謹慎房裡人；三十無子才可允庶生子出生。鳳丫頭以後莫學老太太、二太太行事，若不是給她婆媳二人爭鬥，左一個右一個地塞房裡人，你珠大哥哥何至於早逝；為父若不是貪戀房裡人的小意溫順，何至於天不假年。”
賈璉和鳳姐趕緊應了，賈琮也趕緊應了。
“從來女色就是一把刀，璉兒，琮兒，你們記牢了。待葳哥兒大了，也好好教他記牢了。沒什麼比能活下去、活好更重要。你們帶孩子回去吧，留琮哥就好。”
夫妻二人行禮告退，帶孩子回了自己的院子。
賈赦溫和地對賈琮說：“琮兒，這幾年在張家學習可有進益？”
賈琮點頭，十二三歲的俊美男孩子，正是雌雄莫辯的時候。賈赦看著賈琮的俊臉，早已想不起他姨娘是何模樣了。東院的姬妾來來去去的，甚少有待過二年的。而賈琮的生母，能在有避子湯的情況下，懷了他、還把他生下來，想來也是個極有心機，可惜運道的不夠，沒能活下來。
“為父的身體一日不如一日了，以後長兄如父，你要聽你璉二哥哥和你嫂子的話。”
賈琮跪下去，泣不成聲，看著賈赦一日日衰弱，他比誰都惶恐。賈赦撫摸著賈琮的頭頂，老來得子，世人都道恭喜，可哪裡知道父去子幼的憂心呢。
“張家是你璉二哥哥的舅家，看在你璉二哥哥的份上，張家不會委屈了你，你以後還是去張家讀書吧。世事承平已久，你當努力在科舉上，尋一條路。賈家宗訓，庶子成婚三個月到半年，要搬出府邸的。你的終生大事，為父就全權交給你嫂子，你嫂子是個心正的，當不會委屈了你。”
賈琮抱著賈赦的腿哭。他如荒草一般，在東院長大，好容易得到父親疼愛、教導，卻不想好日子這麼短。
“起來，為父還好好活著呢。大男孩子的，哭哭滴滴的做個小姑娘樣，成何體統。”
賈琮站起來，仍舊抽噎。
“為父才教導你的，記得嗎？”
“父親，兒子記得。”