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林海在臘月中旬收到了賈赦加急送來的束修。先讀了賈赦的信, 再看了看賈赦的禮單，又讓林謙把東西都擺到廳裡, 逐個賞玩了，明白這些束修都是賈赦精心準備的, 怕是其中還有他的心愛之物。
林海欣賞了一番，仔細琢磨了一會兒，拿定了主意, 叫來林謙仔細吩咐了, 然後打發人叫了賈璉和黛玉過來。
“璉兒，玉兒, 你們看看這些東西, 喜歡哪個就挑哪個”
賈璉和黛玉最近都習慣了林海收到禮品，會讓他們挑揀一二喜歡的。謝過林海，倆人就去桌子那兒，找自己喜歡的。
“姑父，這個筆洗, 記得我父親書房有個差不多的, 聽說是幾百兩銀子淘的, 愛的不得了。”賈璉捧著筆洗, 左右轉著看。
黛玉伸手拉賈璉的袖子，“表哥, 表哥，給玉兒看看。”
“好，好, 彆急，彆急。”賈璉仔細地把筆洗放到一邊桌子上放好，再讓黛玉看。
黛玉湊到桌前，晃著腦袋，把筆洗裡外轉著看，沒看出什麼特彆來。“表哥，這個筆洗哪裡好？”
“我也不知道。大老爺對金石感興趣，或許他知道。”
“大老爺是誰？”
賈璉一愣，想想說道：“是我父親。”
“表哥為什麼要稱呼父親為大老爺？不是隻有家裡仆從才稱呼主人為老爺的嗎？”
賈璉噎住。
黛玉卻沒再理會僵住的賈璉的，看向林海問：“爹爹，這個給大舅舅，好不好？”
“好。”林海憋不住要笑出來了。
表兄妹倆把這些禮物挨個檢視一番，黛玉挑了個綠檀雕刻了仕女遊春的筆筒，十來個仕女的表情都雕刻的栩栩如生，各個不同。還挑了一個淡青玉飄雲絮的筆架，那雲絮有些像含苞的芙蓉花，黛玉喜歡的不得了。賈璉則看好了二個硯台，和黛玉嘀嘀咕咕地說，一個可以自己用，另一個可以送給熱愛金石的自己父親賞玩。
倆人挑了好一會兒，都挑到了心愛的器物，高高興興地打發跟著的人，把東西送回自己屋裡去。賈璉叮囑小廝，那個筆洗、硯台要單獨包好，以後要送給他父親的。
“你們想不想知道這些是哪裡來的？”林海也從那堆禮物裡挑了一柄美人賞花的折扇，一邊輕輕在掌心敲著，一邊開始逗弄二小。見倆人都疑惑地看自己，林海想起既往讓他倆挑東西的時候，是沒說過禮物從哪裡來的。
“玉兒，這些啊，都是爹爹收到的束修，是你大舅舅送給爹爹的、你璉二表哥的束修。”
賈璉頓時窘紅了臉，手腳都不知道如何放了，林姑父何時這麼促狹了。
“爹爹是要收表哥做弟子嗎？”
“是啊，爹爹把束修都收了，還分給你們了，不收不可以啦。”
賈璉聽了這話，激靈靈地隻覺得渾濁的腦海湧上一絲清明，靈光一閃，趕緊跪倒在地，給林海磕頭，“姑父，老師在上，受弟子一拜。”
林海扶了賈璉起來，“璉兒，你父親送不送束修，我都是一樣待你的，侄兒也是兒。隻是收你做了入室弟子，你以後出仕，在清流間行走，也能得些便利罷了。”
“謝謝姑父。”賈璉激動得隻有這一句話了。
“等開年了，挑個好日子，要好好辦一個拜師禮的。”
歸荑帶著丫鬟們，把其餘的東西收拾好，交給管家林謙入庫。
等丫鬟們都下去了，林海敲著手裡的美人折扇，說：“璉兒，你既做了我的入室弟子，第一件事就是要好好練練字。見字如見人，你先每天練半個時辰大字。四書五經該背的，也和玉兒一起背的差不多了，三月的時候你就去金陵參加縣試。”
賈璉被林海的話驚呆了，他要去參加縣試，要科舉？
林海看著賈璉呆愣的樣子，張著嘴，嘴裡能塞進去一個雞蛋了。就用手裡的扇子敲敲他的肩膀，“快閉嘴，口水流出來了。”
賈璉下意識地閉嘴，又趕緊從袖子掏出帕子擦嘴，黛玉在一旁看得咭咭笑，用手指劃臉羞賈璉。
賈璉拉過黛玉，伸手要她頭頂揉，黛玉趕緊討饒，賈璉才放過他。
“姑父，我這才讀了大半年的書，如何能去科舉？”
林海笑笑，“明年科舉有恩科的。往年的縣試一般在二月，因天冷，明年的縣試和恩科合並到三月中了，你還有三個月的時間，足夠了。縣試並不難，主要是考對四書的記憶，以帖經、墨義為主。現在你四書、詩經都已經記熟了的，剩下的這三個月，我們一起來突擊考試，你也不用怕，任何考試都是有竅門的。”
“所謂的帖經，就是任選經書的一頁，留出來一行字，然後蓋上三五個字，你要把這三五個字填對。以你現在對四書的記憶，考試的時候，不慌張，帖經部分的成績就已經足以通過童子試了。”林海看賈璉有點被嚇住了，趕緊給他鼓勁。
“真的嗎？”賈璉將信將疑的。
“是不是哄你，到考場你就知道了。”
賈璉想想也是，哄他了也沒用。
“墨義部分的考試，就是從經書裡編出若乾個問題，要求得用原文作答。這考的也還都是背書的基本功。”
“姑父，要是這樣的話，豈不是妹妹也能通過童子試了？”
“是啊，要是允許女子去考，你妹妹是能通過的，沒準還能拿到案首呢。”
黛玉就有些不好意思了，依偎到林海懷裡，眼睛亮閃閃地來回看著父親和表哥，聽他們講縣試。
“縣試還會考一點點兒的八股文、詩賦、策論。這些才是我們這三個月突擊的重點。你就跟著學就是了。我們二個進士一個舉人，完全能把你教成個秀才。”
“你回去給你父親寫信，科舉的事情請他先不要說出去，玉兒，你璉表哥每天背書的事兒就交給你了。”
黛玉興奮地點頭，“爹爹，我會考表哥背書的。”
賈璉覺得自己腦子是木木的，嘴裡都是苦的，科舉是那麼好考的嗎？珠大哥哥累死累活的，最後也沒考出來。可是林姑父是不到二十歲就中了探花的，賈先生也是二榜進士，就是林姑父的幕僚周先生、趙先生、胡先生也都是舉人，聽說幾位先生的兒子，都回鄉準備恩科秋闈去了，莫非科舉真的是有什麼竅門？
賈璉滿腦子想法，深一腳淺一腳地離開了林海的內書房。等回到自己的院子，原來院子裡伺候的人都不見了，連鹽商送的才稀罕了幾天的瘦馬也都不見了。隻有二個林海貼身使喚的二個小廝，明溪和明川，在院子裡候著他。
二人見他回來，趕緊迎上去，“表公子回來了。老爺說院試前，就我們倆伺候表公子了。”
賈璉已經被這一晚的驚變，打擊的麻木了。呆呆地點了頭，好一會兒才想明白，自己的貼身小廝都被替換了。悶悶地坐回到書桌旁，不知道自己該乾點什麼。
小廝明溪上來說：“表公子可要給大舅老爺寫信？”
賈璉被提醒了，忙說：“寫，現在寫。”
明溪和明川一個鋪紙，一個研墨，明溪對賈璉說：“老爺說了，從明天起，表公子要自己研墨了，縣試的時候不讓帶書童進去。”
賈璉點頭，明川給賈璉剔亮燭光，賈璉伏案給賈赦寫信，猶豫許久，才提筆寫到：
“父親大人在上：”賈璉寫了幾個字就寫不下去了。原是叫慣了大老爺的，這一改口稱呼父親，說不出來的彆扭。可是小表妹說的有道理啊，隻有家裡仆從才稱呼主人為老爺的。