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林海跟著小內監走出太上皇的宮門的時候, 後背冷汗涔涔，官服都塌在後背上了。再被傍晚的暑熱包裹著, 冷熱交加，忍不住激靈靈地打了幾個噴嚏。
那帶路的小內監同情地看著林海。
林海拿下遮掩口鼻的手帕, 掏出一個荷包給小內監。那小內監立即不露聲色地收了，帶著林海迅速地出了皇宮，送林海去了吏部門前的茶樓, 並要把他扶上樓。
跟著林海出來的林謹等人, 遠遠見林海過來，早從樓上下來迎他。林謹對小內監謝了又謝, 打賞了一個荷包, 把林海攙扶到包間，吩咐帶來的人，趕緊回府去取車，再請了郎中在府裡備著。
林府的車子很快來了，林謹背著林海下樓, 把林海送到車裡, 沒等車輛啟動, 林海就再也撐不住了, 歪在了車座上。
林謹趕緊坐進車裡，把林海摟抱起來, 吩咐趕車穩當點，趕緊回府。
“老爺，您還好吧？可莫要睡著了。”
一路上, 林謹不停地同他講話，林海也隻是嗯哈應對，靠著林謹的支撐才不至於癱倒。
車子進了林府，直接趕到外書房，林謹在車裡攙扶，林誠和林謙在外麵接著，三人把林海弄到外書房院子裡的臥室。郎中跟著一起進來，先給林海把脈，然後抽出銀針給林海在合穀、內關、膻中等穴位下針，見林海慢慢平複神誌，拔針以後給林海開了劑湯藥。
“林大人，您這是神誌失守，導致寒邪入體，又被暑熱浸潤。俗話說就是火包著冰。大人本就體虛，五臟不健，又焦慮鬱結在心，怕是要病一陣子了。先喝一劑壓壓驚，睡一覺，看看再說吧。”
林海點頭，林誠趕緊把藥方遞給林海，林海掃一眼，微微點頭，林誠拿著藥方帶著郎中下去了。
守在院子裡的小廝進來稟報：“周先生和胡先生來了。”
林海就說：“請進來吧。”又吩咐林謙留郎中在林府過夜。
周明和胡文進來，倆人幾步走到跟前，看著萎靡的林海，周明就急急問：“東翁，如何了？”
胡文也神情焦急、關切地問：“如海，如何了？”
“算是過關了。”
倆人都長出一口氣。
林海撐著精神對二人說：“吏部對你們三人早有打算，怕是要派你們揚州，具體如何我還不知曉。你倆明日去吏部找程侍郎，就能見了分曉。”
二人對林海一揖到底。
“東翁如此栽培，匡明五內感念東翁恩德。”
“大恩不敢言謝，如海對我就是再生父母。”
倆人都是年輕的時候，舉業順利，但春闈每每铩羽而歸，才絕了仕途念想，從幕謀生。這些年跟著林海也是盆滿缽滿，不想還有直接踏上仕途這一日，心裡都是萬分感激。
“莫要謝我，今上登基匆忙，缺少人手。你們出仕後，一莫貪財——國庫空虛，怕是以後聖人會出狠手懲治貪腐；二莫存妄念，隻跟著今上，做好本份職責，不然出了事兒，我是無能為力的。你們也曉得我也是泥菩薩過江，自身難保的時候。”
周明和胡文神色一凜，都是跟隨林海多年之人，受林海行事風格影響，凡事謹慎小心，又十分推崇林海對朝局大勢的判斷，當即鄭重應諾了。恰好林誠端了藥碗，林謙也跟進來，二人就告辭離開。
林海捧著藥碗略吹吹，一仰而儘，接過林謹遞來的茶，略略漱口。對林誠三人說：“你們三人今晚辛苦點，換著留人守夜，我這屋裡必須要留你們中的一個，彆人我也信不到的。林謙，你去告訴大姑娘，我中暑了，讓青梅她們把大姑娘看好了。”
林誠等趕緊應了，林謙和林謹招呼歸荑過來給林海擦身，又幫著換了舒適的內衣，服侍林海躺下，不等歸荑帶著小丫頭忙完，林海就昏沉沉地睡了過去。
林誠看著林海開始青腫的膝蓋，忙命人打了熱水，給林海敷腿，拿了林家秘製的跌打藥膏，給林海慢慢揉散淤腫。
睡到醜正時分，林海就漸漸開始發起燒來。正當值的林謙，趕緊把郎中請來。郎中先是在林海雙手魚際穴下針，然後熱水擦身，再是喂退燒湯藥。忙到寅時末，林海出了身透汗，溫度開始降落，接班的林謹又帶著人幫林海擦身、換內衣、被褥，都忙完了，林海又昏沉沉地睡過去了。
林謹很擔心，那郎中安慰他說：“大人內虛已久，肺臟乃五臟最嬌，寒熱最易伐戈，這寅時發熱，內熱散出來，看著雖來勢凶猛嚇人，也不算什麼。等體內寒熱散儘，慢慢調養著，身體會比以前要好。”
到了如今，林謹隻能聽郎中的了，好在林海沒有繼續發熱，林謹方把心放回肚子裡，讓小廝送了郎中去隔壁院子休息。
宸初林海緩緩醒來，身體疲憊，但有種說不出來輕鬆，知道是自己這身體累積的沉荷，趁此機會爆發出來。
招手讓林謹扶著他去解手，然後洗漱後又躺了回去。
林誠帶著人進來，“老爺，早晨吃點什麼？大姑娘要來看你，被小的以你還在睡覺，哄了回去。”
“隨便吃點清淡的吧。彆讓大姑娘過來，免得過了病氣給她。”
林海吃了早餐，郎中過來又給把脈，重開了方劑。那郎中安慰幾人道：“大人內息強勁，這藥方先吃二劑，我明日再來診視。”
林海點頭，命林誠厚厚給了診金，送了郎中出去。林謙來換林謹去休息，林海吩咐林謹：“你上午好好休息，下午把帖子送去禮部陳尚書、翰林院李老大人、還有榮國府這三處。就說我中了暑熱，待身子好些了，就再投帖去拜訪。”
林謹應了林海的吩咐出去了。
林誠端了煎好的藥過來，和林謙一起服侍林海喝藥。這對跟隨林海三十多年的二人，已經是熟的不能再熟的事兒。待喝了藥以後，林海對二人說道：“白天，你倆去安排府裡的事務，讓你倆家和林謹家的小子們，過這院子裡侍候就可以。而藥就隻能你三人煎，彆經了其他人的手。”
林誠點頭，府裡雖然整治了幾次，但是曾嫁娶了賈敏陪嫁的人家，還是不能都替換乾淨。去年就發生幾次令人很惱火的事情，無非就是不甘心因賈敏的去世，與賈敏陪嫁聯姻的兒女被換去莊子。這次上京，林海讓林謙清了又清，隻帶林家家生子裡沒與賈家聯姻的人家，哪怕人手不足，再采買補充了。林謙明白林海是為再婚打算，不想再娶的安南縣主，接掌家務的時候為難，可林家家生子數代繁衍，彼此聯絡有親，也說不準會不會有哪個帶上京的家生子奴才想不開，為了外甥等親眷抱不平，做點什麼出格的事情。
二人讓人把幾家的小子叫了過來，守在院子裡，然後去安置家裡眾多的雜事。
林海躺在床上，人好像在休息，腦子裡想的卻是昨日覲見當今和太上皇的一幕幕。
今上得林海投誠很是高興，對林海獻了鹽稅的暗帳銀兩，更是開懷，讓內監給林海設座。今上仔細問了兩淮鹽政的事務，林海覷著聖人心情好，趕緊把鹽政既往的暗帳，原打算都推到太上那裡的，還是咬牙趁早說了實話。
“聖人，除聖人外，義忠親王、忠敬王爺、忠順王爺還有忠孝王爺，都曾經迫臣。臣無法，隻能在太上的暗帳裡麵，支取銀兩給幾位王爺。”
“太上知道嗎？”
“臣不知太上是否知道。”林海再次跪在地磚上，不敢抬頭。
屋子裡靜默得落針可聞。
半晌，今上悠悠開口說，“林愛卿，起來吧。朕知道，你不給朕的那幾個兄弟銀子，你也活不到今天。過去種種就過去了，以後你可要想明白了。”
林海趕緊磕頭，表了一番忠心，才隨著內監攙扶的勁兒爬起來。
君臣落座，內監給林海也捧上茶，沒吃幾口，就有慈恩宮太上皇派來的內監傳太上口諭，召林海去慈恩宮覲見。
聖人隻好對林海說：“林愛卿去覲見太上吧。”
林海拜彆今上，和內監去覲見太上皇。程蔭就把林海說的讓賈赦去兵部的建議，稟告給今上。