他年輕的時候不懂厲害，考了秀才就不肯再用功讀書。他那時有多麼地得意可以離開書本了，現在就有多麼地痛恨自己沒繼續讀書，沒能在科舉上有所斬獲。
“爹爹，媽，如果我們家有權勢，是不是哥哥就不會死？是不是我們就能報仇了？”
“傻孩子啊。”薛姨媽扒著女兒的被子。連女兒一起抱在懷裡哭。“那是皇家，咱們怎麼惹得起。就是你外公活著也報不了仇啊。”
“皇家？”寶釵從薛姨媽懷裡抬頭看向父親，“爹爹，是嗎？”
薛進點頭。“太上皇活著，這天下沒人能得了忠順親王，除非他謀逆。太上七十了，等太上……爹爹以前和你說過一點內宮之事的，忠順以前沒少欺辱當今。或許到那時候，當今聖人、或許是下任聖人，才能怎麼樣他吧。”
“爹，也許到那時候，聖人想顧及名聲了，就不會怎麼忠順王了。”寶釵咬唇，“女兒想進宮，想給哥哥報仇。女兒不想等下任聖人，那樣，也讓他活得太久了。”
“我的兒，”薛姨媽看著女兒的堅定的小臉，“媽已經答應了你姨媽，把你許婚給寶玉了。”
“媽，三媒六聘，可過了一禮？可有換一樣允婚的信物？”
薛姨媽搖頭。
寶釵這幾日躺在床上，反複想了許久，“爹，媽，哥哥從來對我就是愛護有加。不管哥哥如何急躁，從沒在女兒跟前說過一句急話。隻要是女兒喜歡的，哥哥再是舍不得，也高高興興地捧過來給女兒玩。要是女兒不能給哥哥報仇，真的是愧對哥哥待女兒的兄妹情誼了。還請爹，媽允了女兒。”
薛進搖頭，“寶釵，宮裡不是好混的地。你大表姐進去十年了，才……”薛進止住話，不能給妻子知道元春升貴人的事。
“爹，你應了女兒吧。不然女兒縱使活著，以後還有什麼趣兒。”
“你還小呢，進宮也要十三歲以後的事兒。要是過倆年，你心念不變，爹爹就送你進宮。”
“老爺。”薛姨媽吃驚地望著丈夫。“老爺，這……”
“薛進把手搭在妻子肩頭，“寶釵，乖，好好吃飯，你得先有個好身體，才能說以後。”
薛進夫妻倆哄好了女兒，見寶釵叫了丫鬟伺候梳洗、擺飯，夫妻倆就聯袂回了正房。
“老爺？真的叫女兒進宮嗎？”薛姨媽憂心忡忡地問。
“先哄了她好好吃飯，養好病吧。”
薛姨媽見丈夫這樣說，才放下心來。薛蟠的靈柩停去了廟裡，要等薛進回南的時候一並帶上。
薛姨媽拿著帕子拭淚，“都怪我，要不是妾身多事兒，我們不必來京城的。”
“是福不是禍，是禍躲不過的。你不必自怨自責。”薛進這幾日讓幾個太醫和回春堂的掌櫃，給自己和兄弟都把了脈，然後才發現自己兄弟二人，中毒的日子已經不淺。虧得他們去年秋天就離了金陵，隔絕了□□繼續入體，不然二人可是活不過半年的了。一場風寒就能要了他們兄弟的命。
薛進和薛迅一邊喝著解毒的湯藥，一麵商量怎麼把下毒的人揪出來，有一點能肯定，下毒的人沒跟著他們上京。兄弟倆把帶來的人、留在老宅的人，按親疏理了一遍後，基本就確定了是哪幾個人。
“大哥，今年的恩科，兄弟我是來不及了。不過大哥放心，我一定好好努力。”
“好，哥哥信得過你。這王家，從男人到女人，不是蠢到骨子裡，就是毒到骨子裡了。”
“那大嫂，大哥預備怎麼辦？”
薛進看著薛迅不語，薛迅看哥哥的眼神奇怪，“哥？”
“弟妹最近帶著孩子們該到了。你帶著蝌兒在京裡好好讀書，寶釵就交給弟妹教養。過些日子，我帶著你嫂子和你侄兒的靈柩回金陵。”
薛進覺得林海對自己索求，都不算求了，簡直是給自己指明了方向。
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