賈代善看著眼前這快有五十歲的堂侄子，一點兒不見長進的模樣，心裡歎息，黯然回他：
“太醫院昨兒傍晚就來了人的。不僅是你嬸娘，就是她那一院子的人，還有賴家，昨晚都還好好的，今兒就全亡歿了。”
賈敬的嘴大張著，快能塞進去一個雞蛋了。
“敬兒，你回府去吧，約束好你東府裡的人，還有後街上的族人，不要過這麵走動。這邊府要閉門一些時日的。”
賈敬匆匆離去，邊走邊想怪不得府裡今天亂糟糟的，原來賴家也出事了。這下子得再選個管家出來了，該讓誰來接手管家的位置呢？
不管安排誰來接手，賈敬回府的第一件事情，就吩咐自家妻子，要全府按製給史氏戴孝。再就是派人叮囑後街的族人，榮國府才因急烈時疫，死了幾十人，最近不要過去榮國府。自家府裡的人，也不準過去榮國府。
是夜，榮國府的大火燒了快有大半夜，幸好衙門早得了榮國府的報備，寧榮街的人家也得了賈敬的告誡。等天光大亮了，京城的有心人，都知道榮國府內宅染了急烈時疫，死了幾十號人，連榮國府太夫人都未能幸免。
雖然懷疑的人不在少數，可是太醫院都派人去驗看了，信不信的誰也不敢冒死去榮國府探查個究竟。
榮國府關閉了府門，自行不與外界往來。這樣的舉動，使得榮國府瞬間成為了京城裡的孤島。
張瓚得了信，心急如焚，急忙忙派人去榮國府問詢。卻是張氏的陪房在門房處，見了張府派去的人，說是時疫隻在老夫人的榮慶堂，彆的地方還沒有發現異常。老國公要閉府一些時日，待太醫確定無事了以後，才好與府外聯絡，才讓張瓚放下心來。
把榮慶堂和賴家的所有人都處置完了，賈代善一直緊繃的心神終於得了放鬆。他恍恍惚惚地記得是長子長孫，把自己扶到了榮禧堂的書房，是兒子、孫子親手服侍自己，幫自己洗漱更衣。然後他在喝了安神湯後，一睡就是一天一夜。
等他睜眼以後，看著身前熬得兩眼通紅、胡子拉紮的長子，未等他開口，長子的眼淚就落了下來。
“父親。”賈赦聲音暗啞難聽。
“唉，赦兒，為父就是累了罷了。你不是二十歲的小夥子了，以後再不能這麼煎熬自己了。”
“父親您可知道您是一睡就是兩天一夜了，兒子擔心您……”
賈代善就著賈赦的攙扶起來，看看日頭已經偏西了。
“兩天一夜？我睡了有那麼久了？”
賈赦點頭，叫人進來服侍自己父子洗漱，然後讓人把準備好的清粥小菜擺上來。
父子二人對坐，默默用了晚膳。
“父親，兒子已經向吏部、兵部告假了。”賈赦開始撿重要的事情說。
“瑚兒也告了假。昨兒派人走官驛給二弟、妹妹送信，隻告訴他們說母親染了急烈時疫去了。暹羅那裡，兒子也派人去接璉兒了。王家那裡送了信過去，隻說府裡不便，讓他們留住珠兒，莫讓珠兒回來。”
“好。這府裡的事情，你夫妻以後看著安排就好了。”
從決定致仕，到搬離榮禧堂，賈代善就決定向太上一樣，好好地養老，等著長孫娶親抱重孫子，等著重孫子長大了，教導他文韜武略……
可突然間他覺得意興闌珊。要是當初不謀那太子妃那位置，自己是不是不需要提前致仕呢？老太婆要是繼續管家，是不是沒空閒去琢磨印子錢了呢？
唉！
“恩侯，你讓人把梨香院收拾出來，我想搬到梨香院去住。”
“好。”賈赦趕緊應允，父親不住到榮慶堂也好，免得睹物思人。那院子過後得拆了重建。
賈赦看著心灰意冷的父親，決定用自己想了許久的話，勸勸父親。
“父親，您也不要為母親難過了。她也是不懂律法的厲害，不知道皇家、尤其是聖人手段的很辣，才做那能除爵罷官的勾當。如今榮國府能夠全身而退，瑛兒也未受到影響，是不幸中的萬幸了。”
“恩侯，你說要是為父不想那太子妃的位置，是不是不用……你母親沒了閒空，未必會放印子錢啊。”
“父親，那也就是母親吩咐賴家的一句話的事兒。南安郡王老太妃有心要拉了母親做擋箭牌，母親哪裡躲得過那樣狡詐詭訛的、有心之人的算計。能謀到太子妃的位子，才使得咱們父子能順當地避開如北靜王府般的尷尬啊。”
兒子的話使得賈代善恢複了一點生氣，是啊，榮國府是該退一退了。
“唉，你母親啊，唉！”賈代善不想當兒子的麵說史氏的不是，他連連歎息後，鄭重說道：“聖人要賈家女子以大景律法啟蒙，改日寫到家規裡。梨香院收拾好以後，我每天給孫子、孫女講解大景的律法。”
“好。隻是要辛苦父親了。”賈赦對父親能找到事情做，不再頹唐略感欣慰。
“唉。榮國府在皇家那裡的一點子情分，可經不起再來一次這樣的事兒啦。”
賈赦點頭，沒有人比他更深地體會到太上、聖人表麵仁慈下的冷酷，看出了太皇太後的鄭家，再看太上的母族、妻族……要想平平安安的，就得像石家那樣。