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林家的喪事, 多虧了寧榮兩府及賈家的姻親相助。
賈赦賈政倆人還沒有自家的喪事裡恢複，就趕上王家二老的喪事, 也幸虧是張老夫人的喪事不在京城辦。
林家的喪事，賈敬夫妻出麵, 攬了前來吊唁的文官及內眷；南安郡王世子夫妻和賈赦兄弟一起，幫著接待前來吊唁的勳貴這一邊的。饒是如此，賈政挺了三天後, 就躺倒了。賈赦也熬得腳步都虛飄了。
沒辦法, 林家隻有林如海一個，賈赦賈政不出手相助, 林海獨自辦理喪事, 會要去了他的半條命的。
頭七天過去了，賈赦也放倒了。不過林老夫人在入冬的時候，可能就猜到自己活不過這個冬天了，已經把後事準備的差不多。還留話兒子兒媳婦要簡辦喪事，七日即可。林海知道母親是為自己和三個年幼的孫兒著想。他遵母命撤了僧道念經等喪事上的鋪陳, 也還是沒拆了靈棚等物, 隻閉府守孝。自己帶著家人每日早午晚在母親靈前祭奠。然後等春暖花開、運河冰消可行船了, 就扶靈回去姑蘇落葬。
這個冬天的蕭殺, 從一府向另一府蔓延。好多熟悉的勳貴府上，都有老人去世。這些人都是今年夏天曾跟隨聖駕南下的勳貴、文臣。隻不過他們這些人, 都是發病就及時求醫，沒像賈代善那樣硬抗至高燒昏迷，貽誤了治療時機。
可是上了年紀的人, 夏日的那一番折騰，還是傷了身體的根基，其中的許多人在遇到嚴冬後，衰敗的身體逐一失去了生機。
賈赦和賈政不得不輾轉各府去祭拜。賈赦在疲累之下，也拋棄往日騎馬的出行習慣，和賈政一起窩到馬車上。對於賈赦肯坐車出行，不僅賈赦的侍衛、長隨們高興，最高興的還是賈政。
“大哥，我和你坐一輛車。”侯爺的車駕規製，比賈政的五品職銜，能乘坐的級彆高太多，也舒適了太多。
賈赦從鼻子裡哼了一聲，到底沒說什麼反對的話，大方地分了一半車廂予賈政。
“老二，南邊那幾個莊子的賬目，你理明白了嗎？”
“大哥，我理好了。今兒回去就拿給你看。就是妹妹托付的京裡的那幾個莊子、鋪子，要大哥出麵去看看。”
“好。我回府就下帖子過去。”
賈赦知道林府的內情。年關將近，林家舉喪，林如海還沒撐過三七，就躺倒了。賈敏不僅要操辦喪事，管著林府的內務，還要帶著三個孩子。年底關賬的事情，她也有心無力。在與林海商量後，請自己哥哥幫著管家，震懾震懾那些來交賬的掌櫃莊頭。
諸事冗雜，賈赦和賈政兄弟倆，一致地擯棄了前嫌。內事外務，如今都能有商有量地分工協作。雖然還沒有及得上，那些從小就兄弟和睦相處的人家，可無論在勳貴的圈子裡，還是在宗室、乃至文臣中，說起誰家的兄弟感情好，榮國府這倆也算是勉強能綴到“兄友弟恭”的典範尾巴上了。
對此，賈母暗搓搓地在背後得意。一母同胞的親兄弟，若不能同舟共濟、彼此扶持、共渡難關，外人誰會相信你們倆是重情義、值得交往的人？！
所謂的一起當過兵的袍澤之情深厚到可托付後背、一起坐過牢的人出獄後喜歡抱團闖天下，不過是把患難之交具體化了。
看看，內事外務都撒手，丟給兄弟倆一起去傷腦筋，不過半年時間，感情好了吧！
勳貴去了一批老人，聖人也因為去年夏天的那一場大病，身體欠佳。他把朝政全部交給太子監理，自己專心去調養身體。
太子這次監國的意義，可與聖人西征、還有兩次南下不同了。不說朝廷官員、就是內廷也充分意識到了，若聖人此時薨逝，太子繼位就成為必然。
已經長成領了差事的三皇子、五皇子，都心急起來了。開始憑借嶽家的人脈，在朝堂給太子設置障礙。四皇子雖上朝該領差事了，因其行事沒有皇子的威儀，處處畏畏縮縮，對太子沒有任何助益，成了閒散宗室一般的出人上朝站隊列裡的一員。
六皇子因其生母的緣故，他的婚事與四皇子是半斤八兩，嶽家都是聖人隨意擇的、沒有什麼根基的四品翰林學士。六皇子在初冬的時候匆忙成婚，他本應成婚後上朝當差。可不巧遇上聖人把朝政托付給太子——他的母妃、胞兄的仇家了。太子也不給他安排差事，就當沒有六皇子這個人。於是六皇子和四皇子一樣，成了閒散宗室。
而僅僅小了六皇子一歲的七皇子，他的選妃，因為聖人身體欠佳，不得不停了下來。要不然滿京城裡，在這個冬天最忙的就是甄妃了。她先為兒子看好了吏部郝尚書的孫女，郝尚書現在是首輔，他的門生在朝廷官員裡，不僅占的位置好，數量也多，是朝臣裡的頭一份。正妃喜滋滋地去征求聖人的意見，聖人告誡她一句皇子的嶽家，不能有人過三品，甄妃不得不放棄了郝尚書的嫡孫女。
然後她又準備選新晉升的兵部侍郎胡梟的嫡長女為兒子的正妃。宗室裡有與她交好的、悄悄告訴她，胡家全靠胡梟一人呢。要是選了胡梟的嫡長女為正妃，胡梟就得卸了兵部侍郎的職務。
甄妃這才明白當初淑妃，不，惠妃所出的二皇子，能得了吳家的婚事多幸運。叔嶽父是刑部尚書，既有實權依靠、又不逾越皇子嶽家不得過三品的線。她想效法二皇子的嶽家，可朝廷官員的內裡親眷關係，又不是她能夠知曉的。
要說甄妃對大位的想法，在她開始給兒子選妃之後，路人皆知了。這些年，她不僅生育了一兒一女，還始終是聖人最寵愛的女人。要想一輩子在宮裡延續這榮光，兒子就必須得向上走到那一步。
聖人因病托付了朝政之後，她成了內廷裡惶惶不安中最焦慮的一員。
過年的時候，榮國府因為居喪，沒有參加新年的覲見。初一，太子賞了榮國府一些玩器，那都是給小女婿賈璉的。來。榮國府送東宮賞賜的是太子妃身邊的三德子，他還帶了一柄如意說是太子贈與榮國公夫人的新年禮。然後笑著說：“太子問榮國公夫人好。說是久不得空，能到榮國府喝茶，問夫人進來日子過得可如意？”