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太上皇薨了。
禪位的當日就薨了？開天辟地了。
所有人都懵了。最難接受的是新聖人, 剛剛晉級成功的徒賢了。
內侍來報的時候，剛剛躺在乾清宮的大床, 美美與待升級的石氏分享內心歡樂的徒賢徒明允，簡直驚呆了。
他就那麼呆呆地躺在龍床上, 不知所措。還是石氏先醒過味，使勁推他幾下，喚回了他的神誌。
夫妻倆趕緊爬起來更衣去永壽宮。
等夫妻二人緊趕慢趕到了永壽宮, 一路上聽內侍稟報太上皇薨逝的現場, 心裡明白這事兒是與牛淑妃有關的。
牛太淑妃是太上皇後宮裡的特彆人物。
繕國公在上元夜卷入逼宮事件、當時死在午門，而後牛家闔族被砍頭、流放、賣為官奴的等都處置後, 聖人對著將將二十出頭的牛淑妃舍不得處置了, 隻將她禁閉在永壽宮裡。
牛淑妃是繕國公府眾多的庶子庶女中的一員。繕國公府的男人，從立府的那老祖宗開始，就貪花好色。一代代傳下來，哪個也沒少納妾。府裡爺們納的女人多，生的庶子庶女就越來越多, 家計也越來越困窘。一些庶女就被“嫁”給富戶了。而牛淑妃因為是所有的庶女, 樣貌頂拔尖的, 被繕國公送進宮裡參加選秀。
太上皇的後宮, 一向是秉承生育之功晉位。但牛淑妃進宮沒多久就升為嬪，然後等甄妃晉升為貴妃的時候, 她得了淑妃的封號。依她無兒無女的、進宮還不到十年，就能到了如此高位，可想而知太上皇對她的喜愛程度。
繕國公府事件的後續, 就是太上皇關了牛淑妃。所有人都以為太上皇會貶謫牛淑妃的位分。不想半年以後，太上皇自己耐不住解了永壽宮的禁製，還常去永壽宮與牛淑妃小酌一番。牛淑妃人美、性格好，還有一點兒是所有人都不知道的，就是她的酒量好到喝起純酒像喝水一樣。往日裡，牛淑妃都控製著自己，隻陪聖人稍稍飲半杯，也就是個意思。
今日禪位大典之後，聖人晉升為太上皇。雖然禪位是他自己做的決定，但終究有些惆悵。他帶著那所餘不多的五年窖藏的純酒，來永壽宮找後宮最得他心意的牛太淑妃，頗有些借酒消愁的意味。
太上皇是屬於自製力超一流的人。禪位後他自覺卸下了所有的負荷，又有美貌溫柔的太淑妃勸酒。開始他還有克製，等喝到一定程度，那是誰勸少喝一口也不肯聽的。梁九急得沒法，使出以水代酒的臭招，被喝高的聖人趕出去跪著了。剩下的內侍哪裡還敢開口相勸。
牛太淑妃把所有伺候的人，都攆了出去，陪著聖人一杯接一杯地倆人對喝起來，喝到快亥初的時候，太上皇已經爛醉如泥不能坐穩。太淑妃叫了伺候的內侍進來，幫著給太上皇洗漱，灌進去一碗醒酒湯後，太上皇醉的不知東西南北，梁九隻好聽牛淑妃的把太上皇扶去床上躺著。
太淑妃隻留了她帶進宮的大丫鬟一人伺候，這樣的事情，亦是常見的。約莫小半個時辰左右，在屋外守候的人，聽著屋裡咣當一聲的凳子倒地的聲音，問了一聲沒應答，嚇得內侍趕緊進去看。隻見太上皇、太淑妃都吊在床架子上，一動不動。而太淑妃那丫鬟的雙腳還在空中晃動著。梁九嚇得魂飛魄散，知道自己是得不到好了，一邊指揮內侍把太上皇卸下來，一邊派人去請太醫、通知才遷入乾清宮的新聖人。
聖人與太醫差不多同時到了永壽宮。
值夜的太醫戰戰兢兢地上前給太上皇摸脈，太上皇早僵硬變涼了。那太醫看看太上皇頸下的勒痕，對聖人說：“聖人，太上皇已薨。下官看太上皇應該是薨逝以後被掛起來的。具體要仵作來驗看了。”
聖人習武多年，他上前仔細看太上皇脖頸的勒痕，明顯的二道勒痕。應是被太淑妃和那丫鬟勒死後再懸吊起來的。
聖人結合梁九說的他進來的時候，那大宮女的雙腳還在晃動。太上皇倆人腳下沒有凳子，又是先解下太上皇倆人後才去解下她的，所以那大宮女也吊死了。
還有什麼不明白的呢？
——牛太淑妃為繕國公府報仇，和陪同進宮的丫鬟一起勒死太上皇。而那丫鬟等淑妃吊死後，自己也上吊了。
永壽宮的所有人，再沒有誰能想到這倆人會用腰帶勒死了太上皇。
聖人與石氏倆人跪在太上皇的身前，惶恐不安。心裡的想法都是，威震九域的赫赫戰功的太上皇就這麼去了？二人目光相接，繕國公府已經沒有近支族人了，所謂的夷三族九族的，春天也都夷的差不多了。
聖人從嗓子眼裡憋出“太上皇駕崩”後，就跪在床前嚎啕大哭，領頭哭起太上皇來。
石氏陪著丈夫哭了一會兒，看著丈夫痛哭不已，她沒法子隻好自己起身吩咐籌辦喪事。
宮裡連綿不絕的雲板聲，在寂靜的夜裡很快傳遍全城。朝臣們都驚慌失措地趕到皇宮。六部九卿、宗室貴胄都湧在宮門前等候。
秋夜的涼氣，緊緊地裹挾著這些疲憊了素日的大人們。每個人的眼裡都是驚恐，不僅是身體感覺到冷，內心深處也覺得冷颼颼的。
聖人禪位的當日啊，堪比堯舜之舉的禪位當日！
到底宮裡是誰薨逝了——太上皇？聖人？皇後？
皇後身邊的三德子跑到宮門，點了六部九卿、三個皇子和宗室近親、武勳貴胄等進宮。賈赦這個兵部唯一的當權者也在其中。
進了宮門，賈赦人高腿長，幾步就趕到前麵。因他與三德子是很熟悉的。直接抓住三德子的肩膀問：
“三德子，宮裡是誰？”
三德子痛得呲牙咧嘴，輕聲哀求，“榮恩侯，您快鬆手，小的受不了了。”