大明由軍事上絕對的主動優勢，變成了變動的防守之局麵。這才有了熊廷弼再次得到朝廷信重的機會，讓他得以兵部右侍郎兼右僉都禦史的身份經略遼東。可他這次到遼東麵臨的危局，可與他十二年前被授為巡按禦史、初到遼東的時候大為不同。
熊廷弼有才華有能力有脾氣，但是他更有不能言說的致命缺點：置氣。也可以說是小心眼、度量不夠、沒有宰相肚子能撐船的氣度。軍國大事他也能拿來慪氣。表現就是他在六月得到的任命，偏等到七月遼東的戰局已經到了不可收拾的地步，才姍姍離開京師赴遼東。
真讓人恨得牙根癢癢。
等他慢悠悠地行至十三站(今遼寧錦縣西北)得知鐵嶺已經失陷了。等他進入遼陽，遼陽已經是座半空之城。人心惶惶之下，能離開的都跑掉了，就是朝廷的官員和將領也備下快馬欲逃了。
這時候熊廷弼展現了超卓政治能力和鐵血手腕。他果斷地采取了強硬的一係列措施：逮捕了知州李尚皓。罪名是提前將家眷送回內地，動搖了軍心、民心；斬了臨陣脫逃的將領劉遇節、王捷、王文鼎，有效地震懾欲逃者；公開祭奠開原、鐵嶺的殉難軍民，從而初步安定了民心，穩定了軍隊。
但遼東形勢並不令人樂觀，軍隊雖有幾萬人，但無軍械、無健卒、無好馬（好的都抽去參加薩爾滸會戰了），而哨探報□□哈赤攻破北關後還要乘勝攻占遼陽。
麵對這種危局，熊廷弼持尚方寶劍又斬殺了貪將陳倫，沒收其贓銀；撤掉李成梁的第三子、無能總兵李如楨，而以李懷信代之。適當地收縮兵力，並將守衛沈陽的絕大部兵力陳兵於遼陽，大張旗鼓地準備乾糧、行具，假裝要進攻□□哈赤，奪回失城以雪薩爾滸戰敗之恥。
□□哈赤探知熊廷弼這樣的舉措，果然沒有立即進攻遼陽。
熊廷弼對陣□□哈赤的第一戰，通過虛張聲勢獲得勝利。
熊廷弼抓住時機加固遼陽城牆。然後帶著一千軍卒冒雪出現在已被□□哈赤占領了的撫順關，做出勘察地形、要攻打撫順的陣勢。
□□哈赤以為熊廷弼要襲擊他，立即采取應對措施：砍樹堵山口，運石整修關隘、山城。
熊廷弼又贏得了大修遼陽城的時間。幾個月後，高厚壯固的遼陽城魏然屹立在遼東大地上，防衛能力空前加強。熊廷弼分析遼東地形，認為□□哈赤進攻遼陽必出撫順關。沈陽、奉集距撫順各六七十裡，互為犄角，完全可以控扼住撫順。
於是熊廷弼於萬曆四十八年四五月間，親自督修沈陽、奉集城防，部署了兵力，命總兵官賀世賢率領三萬人守沈陽，柴國柱率兵二萬守奉集。剛剛部署完畢，六月十二日，□□哈赤兵分兩路分彆進攻沈陽和奉集，被賀、柴二部擊退。八月，又以五六萬人進犯沈陽，熊廷弼親自到沈陽督陣，打退了建奴的進攻。
這第二戰是真刀實槍的硬抗，熊廷弼又戰勝了□□哈赤。
就在這樣的遼東局勢中，姚宗文以戶科給事中去遼東勘察戰況，回到京師卻煽動彈劾熊廷弼，欲除之而後快。劉國縉、禦史顧慥、馮三元、張修德，給事中魏應嘉也先後參與了彈劾熊廷弼之事，進而引發了對首輔方從哲的彈劾。
楊漣和左光鬥看著沈陽城牆上的戰後餘痕，看著排隊經過搜撿才能進城的百姓，時不時的就有健壯的男子被拖到一邊，被軍卒仔細盤問。
緊張的局勢，讓他們這些號稱是欽差的百餘人、幾十輛大車組成的車隊，也沒能直接進了沈陽城。守著城門的百戶，派軍卒往軍中送信，要求上級軍官派人來核實。
“二位大人，不是小的不通融，實在是戰時有軍令不敢違。”
楊漣和左光鬥想與那百戶繼續攀談，問熊廷弼治軍之事。不料那百戶看二人的眼神都變了，不用說就知道那是開始懷疑他們為假冒的欽差。
那百戶乾笑著：“大人既然到了城門，經略府很快就能派人過來迎接。不如到這邊坐著謝謝。”
楊漣和左光鬥反應也不遲鈍，看著持刀荷槍圍過來的這一大群軍卒，隻好命令跟過來的護衛軍卒不得輕舉妄動，老實地站到那些刀槍的包圍圈裡。
還好熊廷弼來的夠快，遠遠就認出被刀槍包圍的楊、左二人。他哈哈哈朗聲大笑，“文儒、共之，是不是問了不該問的軍情啦？”
作者有話要說：這章遼東的背景交代的比較多
實話說大明對女真各族的政策有點兒小人心